Baboonii cu fundul mare sunt mai buni crescători. Fotografie: „Babobi”: L. Domb & M. Pagel. Ornamentele sexuale elaborate și minunate abundă în regnul animal. Atât coada păunului, cât și cântecul privighetorii fac reclamă calității de partener a purtătorului lor. Acum trebuie să introducem o trăsătură feminină în această galerie de minuni – posteriorul babuinului.
Leah Domb, de la Universitatea Harvard, și Mark Pagel, de la Universitatea Reading din Marea Britanie, au descoperit că gradul în care fundul unei femele babuin se umflă atunci când este receptivă sexual este un bun ghid pentru potențialul ei reproductiv 1.
Femelele cu umflături mai mari încep să se reproducă la o vârstă mai tânără și se reproduc mai frecvent. Ele au, de asemenea, mai mulți urmași, dintre care o proporție mai mare supraviețuiește.
Marii concurează între ei cu mai multă înverșunare pentru a se împerechea cu femelele cu fundul mare, suferind mai multe răni în acest proces – ceea ce sugerează că cele mai bune femele încearcă să atragă cei mai buni masculi.
Aceasta este prima dată când au fost descoperite reclame sexuale la o femelă de mamifer. Este o surpriză faptul că babuinii femele au nevoie să facă reclamă, spune Kristen Hawkes, antropolog la Universitatea Utah din Salt Lake City, deoarece „se presupune că atragerea atenției masculilor nu este o problemă”.
Domb și Hawkes cred amândoi că reclamele ar fi putut evolua pentru că masculii cântăresc costurile împerecherii – mai multe lupte, de exemplu – și își măsoară efortul în consecință. Acest lucru ar determina femelele să concureze indirect între ele.
Producția unei umflături, comentează Hawkes, este „în mod clar un lucru foarte costisitor de făcut”. Greutatea corporală a femelelor umflate crește cu aproximativ 14%, umflăturile îngreunează mișcarea, sunt vulnerabile la infecții sau paraziți și sunt probabil incomode pentru a sta pe ele. „Chiar interferează cu modul în care ți-ai petrece ziua în mod normal”, spune Hawkes.
Este important ca aceste semnale să fie costisitoare pentru a fi produse, deoarece altfel femelele de slabă calitate ar putea păcăli sistemul, iar reclamele ostentative nu ar fi un ghid de încredere pentru potențialul de reproducere.
Atunci cum se măsoară posteriorul unui babuin? Domb și Pagel au analizat înregistrări video ale babuinilor femele din Parcul Național Gombe, Tanzania, unde babuinii sunt studiați din 1967, ceea ce le-a permis să coreleze dimensiunea posteriorului unui babuin cu istoricul său de reproducere.
Robin Dunbar de la Universitatea din Liverpool, care studiază procesul de luare a deciziilor la oameni și la alte primate, crede că sunt necesare mai multe studii pentru a confirma că toate umflăturile primatelor sunt reclame. „S-ar dori să se vadă mai multe date pentru alte specii înainte de a sări pe acest vagon special”, spune el.
Aproximativ 10% din speciile de primate au umflături sexuale. Se pare că acestea au evoluat de cel puțin trei ori și tind să se regăsească la speciile promiscue.
Rașii femelelor umane nu se umflă atunci când sunt cele mai fertile, dar busturile îndrăgite de moda victoriană și edwardiană ar putea fi văzute ca un mijloc artificial pentru un scop asemănător cu cel al babuinilor. Iar unii cercetători cred că unele caracteristici ale femelelor umane, cum ar fi sânii mari sau raportul talie-șolduri, ar putea semnala calitatea reproductivă.
Deci, masculii umani citesc aceste semne? Poate – Kipsigi din Africa de Est plătesc mai mult pentru o mireasă care a început să aibă menstruația de tânără. Ei nu au cunoștințe directe despre acest lucru, dar folosesc calități precum grăsimea și tonusul pielii ca un ghid pentru potențialul viitoarei lor mirese.