Foto: Natalia Bratslavsky

Bunurile de folosință îndelungată sunt cele care nu se consumă imediat, dar care se uzează treptat pe parcursul perioadei în care sunt utilizate. Departamentul de Comerț al SUA folosește trei ani ca perioadă de consum pentru a distinge bunurile durabile de cele nedurabile, sau moi. Bunurile nedurabile constau în principal din alimente, îmbrăcăminte și alte articole care sunt consumate în decurs de trei ani. Cu toate acestea, se așteaptă ca unele bunuri de folosință îndelungată să dureze mai mult de trei ani atunci când sunt cumpărate, cum ar fi un costum sau o haină scumpă.

În cadrul economiei, bunurile durabile sunt realizate atât pentru consumatori, cât și pentru producători. Printre exemplele de bunuri de consum durabile se numără automobilele, mobilierul, aparatele electrocasnice, bijuteriile și cărțile. Bunurile durabile ale producătorilor constau în principal în echipamente și mașini. Structurile, cum ar fi casele, fabricile, barajele și autostrăzile, nu sunt considerate bunuri de folosință îndelungată și sunt clasificate separat la calcularea produsului național brut (PNB) sau a produsului intern brut (PIB).

Producția de bunuri de folosință îndelungată este o componentă a PIB-ului unei țări. Așa cum este raportat în Survey of Current Business de către Bureau of Economic Analysis și, de asemenea, în raportul anual al Council of Economic Advisers, bunurile de folosință îndelungată care sunt vândute consumatorilor apar în cadrul cheltuielilor de consum personal. Celelalte două categorii de cheltuieli de consum personal sunt bunurile și serviciile nedurabile.

Bunurile de consum de folosință îndelungată care sunt produse dar nu sunt vândute sunt raportate ca variații ale stocurilor întreprinderilor. Dacă se produc mai multe bunuri decât se vând, atunci stocurile întreprinderilor cresc. Pe de altă parte, atunci când se vând mai multe bunuri decât se produc într-o anumită perioadă, stocurile întreprinderilor scad. Categoria de variație a stocurilor întreprinderilor este utilizată ca indicator economic pentru a măsura direcția economiei unei țări. Creșterile stocurilor întreprinderilor pot semnala o slăbire a cererii de consum sau o întărire a activității de producție.

Variațiile stocurilor întreprinderilor și achiziția de echipamente durabile ale producătorilor sunt raportate la rubrica investiții interne private din PIB. Investițiile fixe, inclusiv echipamentele durabile ale producătorului, și variațiile stocurilor întreprinderilor sunt cele două categorii principale ale componentei de investiții interne private brute din PIB. În cele din urmă, producția de bunuri de folosință îndelungată apare, de asemenea, în PIB ca parte a exporturilor unei națiuni și ca parte a achizițiilor publice naționale, de stat și locale.

Categoria cheltuielilor de consum personal pentru bunuri de folosință îndelungată este, de asemenea, utilizată ca indicator economic. Deoarece achiziționarea de bunuri de consum durabile poate fi amânată, nivelul cheltuielilor de consum tinde să fluctueze foarte mult de la un an la altul. În timpul unei recesiuni, cheltuielile de consum pentru bunuri de folosință îndelungată tind să scadă. Creșterile și scăderile pot fi utilizate ca indicator al încrederii consumatorilor și al direcției economiei. Creșterile acestor cheltuieli de consum sunt de obicei interpretate ca un semn al unei economii în redresare sau puternice. În mod similar, întreprinderile au tendința de a amâna cumpărarea de noi echipamente în condiții economice incerte. O creștere a achizițiilor de echipamente durabile ale producătorilor poate semnala redresarea după o recesiune sau o perioadă de creștere a productivității.

Achiziționarea de bunuri de folosință îndelungată de către consumatori și producători reprezintă o parte semnificativă din PIB-ul Statelor Unite, deși nu este nici pe departe cea mai mare categorie de cheltuieli. Cheltuielile de consum personal în 1997, inclusiv bunurile durabile, bunurile nedurabile și serviciile, s-au ridicat la 5.490 de miliarde de dolari dintr-un PIB total de 8.083 de miliarde de dolari, adică 68% din PIB. Din acest total, consumatorii au cheltuit 659,4 miliarde de dolari pentru bunuri de folosință îndelungată (8,2% din PIB), 1.593 miliarde de dolari pentru bunuri nedurabile (19,7% din PIB) și 3.237 miliarde de dolari pentru servicii (40% din PIB). Producătorii au cheltuit 615,2 miliarde de dolari pentru echipamente durabile în 1997 (7,6% din PIB). În plus, bunurile durabile au contribuit la PIB în categoriile de exporturi și achiziții publice. În total, producția de bunuri de folosință îndelungată a reprezentat 1.316 miliarde de dolari (16,3% din PIB) în 1997, din care 1.285 miliarde de dolari au reprezentat vânzări finale și 31 miliarde de dolari au reprezentat variații ale stocurilor întreprinderilor.