La 27 octombrie 2019, un câine de muncă militar Belgian Malinois în vârstă de 5 ani, pe nume Conan, a luat parte la raidul Barisha, care a dus la moartea liderului ISIS. Conan s-a alăturat unei lungi liste de câini de muncă militari eroici.
Numiți-i cum vreți – câini de război sau câini de muncă militari – aceștia există de secole în întreaga lume. Statele au avut o forță de război canină neoficială în Primul Război Mondial, dar câinii militari nu au fost recunoscuți oficial până la 13 martie 1942, când o organizație privată, Dogs for Defense (Câini pentru apărare), a fost înființată pentru a recruta câini publici pentru Programul câinilor de război al armatei americane, cunoscut sub numele de K-9 Corps.
Un alt furnizor cheie de câini de război a fost Doberman Pinscher Club of America, care a devenit rapid legat de pușcașii marini americani. Dobeii au devenit un chip alături de pușcașii marini și au primit un grad, începând cu cel de soldat.
Crescători și dresori proeminenți au avut un rol esențial în a face apel la publicul american să doneze câinii săi de companie în efortul de război. Profilul includea rase specifice, de ambele sexe, cu vârste cuprinse între 1 și 5 ani, apți din punct de vedere fizic și cu „trăsături de câine de pază.”
Dar unele dintre aceste mandate au fost relaxate pe măsură ce a devenit rapid evident că nu vor fi suficienți câini pentru a satisface cererea. Rasele și încrucișările au fost reduse la aproximativ 30 de rase, în frunte cu Airedale Terrier, Boxeri, Labrador Retriever, Ciobănești germani și Saint Bernards.
Donatorii au primit un certificat din partea guvernului în semn de mulțumire pentru „datoria lor patriotică”. Câinii au fost imediat trimiși la antrenament, unde unii au excelat, iar alții nu. Cei care se spălau erau returnați stăpânilor lor; cei care reușeau erau, în cele din urmă, trimiși în luptă, din găuri de vulpe până pe fronturile de plajă, unde erau folosiți ca mesageri, la detectarea minelor, ca santinele și ca cercetași.
În cele din urmă, armata a început să-și dreseze propriii câini, dar până la sfârșitul războiului, Dogs for Defense a procurat aproximativ 18.000 din cei 20.000 de câini.
Unul dintre faimoșii războinici cu blană din cel de-al Doilea Război Mondial a fost Chips, un amestec de ciobănesc german/Husky din Alaska/Collie care a fost un câine donat unei familii din New York, căruia i se atribuie că a salvat viețile multor americani.S.U.A. și a câștigat o Inimă Purpurie și o Steaua de Argint.
Câini de război din Coreea
La cinci ani după cel de-al Doilea Război Mondial, conflictul coreean a declanșat din nou nevoia de câini militari de muncă. Aceștia au fost desfășurați în principal în patrule de luptă pe timp de noapte și au fost detestați de nord-coreeni și chinezi din cauza capacității lor de a prinde în ambuscadă lunetiștii, de a pătrunde în liniile inamice și de a adulmeca pozițiile inamice. S-a ajuns la un punct în care rapoartele au remarcat că inamicii foloseau difuzoare care spuneau: „Yankeule, ia-ți câinele și du-te acasă!”
În ciuda succesului câinilor în patrulările de noapte, naveta cu sarcini de antrenament pe frontul intern a făcut ca doar un pluton de câini de recunoaștere al armatei să vadă serviciul în Coreea. Forțele Aeriene, de asemenea, au folosit câini acolo, în principal pentru patrularea perimetrelor bazelor aeriene și pentru paza depozitelor de bombe și a zonelor de aprovizionare.
Câinii de război din Vietnam
Avansați până în Vietnam – un mediu și o descriere a sarcinilor cu totul noi pentru aceste „rachete de blană”, așa cum le descriau unii conductori de câini militari. Bine ați venit la vegetație deasă, ploi continue, noroi ulterior și multă căldură și umiditate provocatoare.
Într-o cronologie extraordinară, „Nas rece, inimă curajoasă: Legendary American War Dogs”, de Linda McMaken în The Elks Magazine, mai 2009, U.S. Marine LCPL Charles Yates din Batalionul 3 de tractoare amfibiene, Divizia 1 de pușcași marini, spune: „Charlie îi ura pe câinii noștri. Când mortierele loveau, se îndreptau mai întâi spre cortul cu muniție și apoi spre cușca câinilor. Acești câini făceau de santinelă și ne-au alertat cu privire la multe ambuscade ale Viet Cong.” Se estimează că 4.000 de câini și 9.000 de conductori de câini militari au servit în Vietnam.
Datoriile lor erau foarte răspândite – cercetași, santinele, patrulare, detectarea minelor și a capcanelor, apă și luptă. Ca și predecesorii lor din Coreea, acești soldați cu patru picioare erau atât de urâți de Viet Cong, încât atrăgeau o recompensă de 20.000 de dolari pentru capturarea lor.
„Echipament excedentar”
Când am ieșit din Vietnam – în grabă – câinii militari de muncă care au servit atât de admirabil forțele noastre și au salvat nenumărate vieți au fost lăsați în urmă, deoarece au fost clasificați drept „echipament excedentar”. În ciuda rugăminților din partea multor dresori care erau dispuși să plătească zborul câinelui lor spre casă, armata nu a permis acest lucru. În consecință, unii au fost transferați unităților militare și de poliție din Vietnamul de Sud, care nu erau antrenate pentru a-i manipula, iar alții au fost eutanasiați. Se estimează că din cei 4.000 care au servit, mai puțin de 200 au reușit să se întoarcă în SUA
Dar acest lucru nu ar trebui să se mai întâmple niciodată. În urma unei proteste publice, condusă de mulți foști mânuitori de câini militari americani furioși, în 2000, Congresul a adoptat „Legea lui Robby”, permițând adoptarea acestor câini de către agențiile de aplicare a legii, foști mânuitori și alte persoane capabile să aibă grijă de ei.
Într-un articol de opinie din New York Times din oct. 3 octombrie 2017, Richard Cunningham, un conductor de câini santinelă în Vietnam și, mai târziu, angajat al Departamentului de Poliție din New York și investigator de fraude, concluzionează: „Am auzit spunându-se că, fără câinii noștri militari, ar exista 10.000 de nume suplimentare pe zidul Memorialului Veteranilor din Vietnam. Eu, unul, cred că este puțin spus.”
Câinii de război din Orientul Mijlociu
În contrast puternic cu Vietnamul, mediile fierbinți și prăfuite din Irak și Afganistan servesc un nou set de provocări pentru câinii militari de muncă antrenați pentru detectarea explozibililor și a drogurilor, pentru muncă de santinelă, terapie și serviciu.
Într-un reportaj din 7 octombrie 2018 realizat de Jon Michael Connor, Army Public Affairs, pe site-ul web al armatei SUA, William Cronin, director pentru American K9 pentru Afganistan și Mali, Africa de Vest, spune: „Nu există înlocuitor pentru detecția unui câine. Nu există încă nicio mașină construită care să poată reciproca ceea ce poate face un câine”
„Când intri în bucătăria bunicii tale, simți miros de tocană. Câinele intră în bucătăria bunicii tale, el simte mirosul de morcovi, ardei, roșii și salată. Adică el miroase toate ingredientele.”
Simțul olfactiv al câinilor este de aproximativ 50 de ori mai bun decât al nostru, ceea ce înseamnă că pot adulmeca IED-uri înainte ca acestea să explodeze și să rănească sau să ucidă militarii americani în conflictele prelungite din Afganistan și Irak. Patrulele terestre reușesc să descopere doar 50 la sută dintre acestea, dar cu ajutorul câinilor, rata de detectare crește la 80 la sută, susține Departamentul Apărării.
Câinii militari astăzi
Oferta și cererea de câini de muncă militară este astăzi peste așteptări.
Potrivit conductorului K9 al Forțelor Aeriene în retragere, Louis Robinson, un câine de detectare a bombelor complet antrenat valorează probabil peste 150.000 de dolari și, având în vedere viețile pe care le poate salva, îl puteți caracteriza ca fiind neprețuit.
Pentru a spori programul de creștere al Departamentului de Apărare de la Lackland, AKC a fost rugat cu câțiva ani în urmă să asiste și apoi să implementeze un plan pentru un program de creștere a câinilor de detectare în SUA, deoarece agențiile guvernamentale s-au bazat timp de zeci de ani în mare măsură pe stocul european pentru a-și satisface nevoile în creștere.
Consecutiv, a fost înființat un grup de lucru al AKC pentru câini de detecție pentru a crește gradul de conștientizare și a alerta crescătorii, cetățenii și organizațiile de cercetare din SUA cu privire la implicarea organizației. În ultimii doi ani au avut loc conferințe bine frecventate, iar o alta este planificată în luna august la Durham, Carolina de Nord, reunind experți pentru a determina cum să implice mai bine crescătorii din SUA în producerea de câini sănătoși pentru misiuni de detectare a explozibililor și de patrulare-detecție.
Un raport Perspective de la Conferința AKC Working Dog din 2017 notează că „în prezent, peste 80 la sută dintre câinii de muncă/detecție din SUA sunt importați din Europa de Est, chiar dacă există un număr estimat de 73 de milioane de câini în Statele Unite, dintre care aproximativ 10 milioane sunt de rasă pură.
„… . Principala diferență între oferta internă de câini și cei procurați în Europa este că liniile de lucru crescute și antrenate în Europa au o istorie dovedită de pedigree din câini selectați pentru trăsături de lucru. Aceste trăsături sunt definite de influența sporturilor canine competitive și de cerințele de antrenament necesare pentru a participa la evenimente regionale și naționale.”
Agențiile guvernamentale federale și locale și furnizorii privați, conform unui proiect din ianuarie 2019 al AKC Detection Task Force Q&A, caută căței cu vârsta cuprinsă între 10 și 12 luni. Departamentul Apărării efectuează evaluări la centrul său de antrenament Lackland și solicită vânzătorului să aducă câinele acolo, unde va fi lăsat timp de până la 10 zile pentru evaluare.
Forța de lucru lucrează în patru moduri pentru a ajuta la satisfacerea nevoii guvernului federal de canini de calitate.
Scott Thomas, consultant al grupului operativ, citează aceste direcții:
- Agenția găzduiește conferințele menționate mai sus pentru a crea un mediu neutru pentru ca vânzătorul, crescătorii și cei care achiziționează câini (companii private și guvernul federal) să lucreze în rețea și să discute probleme.
- AKC se întâlnește în mod activ cu agențiile guvernamentale pentru a discuta nevoile și soluțiile pe termen lung atât la Washington, D.C., cât și la Baza Forțelor Aeriene Lackland.
- AKC a înființat un program Patriotic Puppy pentru a ajuta crescătorii să înțeleagă cum să crească câini de detecție pentru a fi vânduți guvernului și furnizorilor privați. Acest sistem sprijină crescătorii și dresorii cu un site web plin de informații actuale, actualizări pe rețelele de socializare și, în curând, va fi una dintre cele mai mari baze de date pentru cercetarea genotipului și fenotipului câinilor de detecție eficienți.
- Grupul de lucru are un element de relații guvernamentale care s-a dovedit a fi de mare succes în stabilirea unei legislații care să ușureze calea pentru crescătorii domestici de a furniza câini agențiilor locale, de stat și federale care au nevoie de câini.
Thomas a adăugat: „Crescătorii domestici sunt foarte încântați. Pentru proiectul nostru pilot, am căutat inițial cele două rase cel mai des solicitate pentru munca de detecție cu un singur scop – Labrador Retriever și Pointer german cu părul scurt.
„Am avut un interes semnificativ din partea crescătorilor în afara acestor două rase și tocmai am terminat de primit cereri de la aceștia. Se pare că efortul pilot inițial va avea puțin peste 100 de câini, un număr pe care sperăm să îl extindem semnificativ în viitorul apropiat. Văd că acest efort poate fi coordonat într-un efort național de reproducere pentru a satisface nevoia noastră de securitate națională.”
Vezi mai multe fotografii istorice cu câini de război aici.