Obiectiv: Să identifice orice posibilă legătură între consumul de mate și cancerul, în principal al esofagului, laringelui și cavității bucale.

Metode: S-a realizat o analiză a literaturii de specialitate, publicată până în august 2008, referitoare la riscul cancerigen al consumului de mate, prin căutarea articolelor relevante în două baze de date, MEDLINE și TOXLINE. Bibliografiile articolelor au fost examinate pentru surse suplimentare relevante. În plus, a fost efectuată o căutare a numelui fiecărui autor care a publicat pe această temă. Studiile epidemiologice sunt prezentate în funcție de localizarea cancerului; lucrările experimentale sunt examinate în secțiuni dedicate; iar discuția combină dovezile epidemiologice și experimentale.

Rezultate: Aproape toate studiile epidemiologice au avut în comun o metodologie similară: studii caz-control, bazate pe spitale, în care participanții au fost intervievați personal cu privire la principalii factori de risc, folosind chestionare similare. Mai multe studii au găsit o asociere între temperatura infuziei de mate și riscurile de cancer oral, esofagian și/sau laringian; în timp ce câteva s-au concentrat asupra contaminanților cancerigeni introduși în timpul prelucrării industriale a frunzelor. Cancerul cel mai frecvent menționat în asociere cu mate fierbinte cu bombilla (băut printr-un pai metalic) a fost cel al esofagului. Dimensiunea, evaluarea expunerii, metodele de analiză și calitatea au fost diferite între studiile analizate. Rezultatele au variat foarte mult. Cea mai mare estimare a riscului (odds ratio = 34,6) a fost găsită pentru femeile care au băut 1 L sau mai mult zilnic; pentru bărbați a fost de numai 4,8. Riscul a crescut odată cu durata, cantitatea zilnică și temperatura la care se bea. Acțiunea sinergică dintre mate, alcool și tutun a fost un rezultat clar în mai multe studii, iar în unele dintre ele, deficiențele nutriționale și igiena orală precară au jucat un rol. Niciun risc crescut nu a fost asociat cu băuturile reci de mate.

Concluzii: Rolul mate-ului cald în creșterea riscului de cancer al esofagului, laringelui și cavității bucale pare să fie susținut de mai multe studii epidemiologice. Temperatura ar putea acționa prin deteriorarea mucoasei sau prin accelerarea reacțiilor metabolice, inclusiv a celor cu substanțe cancerigene din tutun și alcool. Cu toate acestea, nu există niciun studiu caz-control solid bazat pe populație privind consumul de mate ca factor de risc pentru cancer. Acest lucru, coroborat cu gama de rezultate privind riscul asociat consumului de mate, face dificilă evaluarea fracțiunii etiologice. Trebuie efectuate mai multe cercetări înainte de a se putea face o declarație definitivă cu privire la riscul de cancer asociat cu oricare dintre diferitele forme de consum de mate. Cercetările viitoare ar trebui să includă studii bazate pe populație; colectarea de date privind consumul de tutun, alcool, băuturi calde, fructe și legume proaspete; și, o metodă de măsurare precisă a volumului și a temperaturii consumului de mate.