Australia a început anul 2013 cu un val de căldură record care a durat mai mult de două săptămâni în multe părți ale țării. Temperaturile au depășit în mod regulat 48°C, cu cea mai mare maximă înregistrată de 49,6°C la Moomba, în Australia de Sud. Condițiile extreme au fost asociate cu un debut întârziat al musonului australian și cu sistemele meteorologice care se deplasează lent deasupra continentului.

Australia s-a confruntat întotdeauna cu valuri de căldură, iar acestea sunt o parte normală a majorității verilor. Cu toate acestea, evenimentul actual, care afectează o mare parte din interiorul Australiei, cu siguranță nu a fost tipic.

Cel mai semnificativ lucru în legătură cu căldura recentă a fost acoperirea continentului și persistența acesteia.

Este foarte neobișnuit să avem temperaturi extreme atât de răspândite – și să persiste atât de mult timp. Numai în ceea ce privește acești doi parametri, extinderea spațială și durata, ultimele două săptămâni depășesc singurul analog anterior din înregistrările istorice (din 1910) – o perioadă de două săptămâni de caniculă la nivelul întregii țări în timpul verii 1972-1973.

O bună măsură a extinderii spațiale a căldurii este media temperaturii maxime zilnice din Australia. Aceasta este media celei mai ridicate temperaturi zilnice a aerului chiar deasupra suprafeței continentului australian, inclusiv Tasmania. Media națională este calculată folosind o interpolare tridimensională (inclusiv topografia) a peste 700 de situri de observare în fiecare zi.

Luni și marți, săptămâna trecută (7 și 8 ianuarie), această temperatură a crescut la peste 40°C. Temperatura de 40,33°C de luni a stabilit un nou record, depășind precedenta cea mai mare maximă zilnică australiană de 40,17°C stabilită în 1972. Temperatura de marți a fost a treia cea mai mare temperatură înregistrată vreodată, de 40,11°C.

Harta temperaturilor alăturată arată cât de mult din țară a avut parte de temperaturi extrem de ridicate, peste 70% din continent înregistrând temperaturi de peste 42°C.

Și nu este ca și cum acest tip de zile se întâmplă atât de des. Recordurile stabilite săptămâna trecută se situează între două și trei deviații standard peste media pe termen lung a lunii ianuarie, de 35°C.

Poate mai neobișnuit, temperatura medie australiană (reprezentând media dintre maxima diurnă și minima nocturnă) a stabilit valori record în ambele zile, la 32,22 (7 ianuarie) și 32,32°C (8 ianuarie), care au fost cu mult peste maxima anterioară de 31.86°C, stabilit în 1972.

Cu toate acestea, durata acestui val de căldură extremă este într-adevăr cea care îl face atât de neobișnuit și atât de semnificativ în ceea ce privește impactul.

În timp ce unele orașe din Australia sunt renumite pentru perioadele prelungite de temperaturi ridicate, natura geografică limitată a acestor evenimente le distinge de valul de căldură din această lună ianuarie. Zilele multiple de căldură extremă care acoperă cea mai mare parte a continentului sunt atât rare, cât și izolate.

Nu este atât de obișnuit ca temperatura medie australiană să depășească 39°C chiar și pentru două zile la rând. O serie de trei zile cu temperaturi de peste 39°C a avut loc doar în trei ocazii, iar o serie de patru zile doar o singură dată, în 1972.

Actualul val de căldură a înregistrat o secvență de temperaturi australiene de peste 39°C timp de șapte zile și de peste 38°C timp de 11 zile consecutive.

Secvența de temperaturi medii australiene a fost la fel de impresionantă. Așa cum stau lucrurile în prezent, primele două săptămâni ale lunii ianuarie 2013 dețin acum recordurile pentru cea mai caldă zi australiană înregistrată, cea mai caldă perioadă de două zile înregistrată, cea mai caldă perioadă de trei zile, cea mai caldă perioadă de patru zile și, ei bine, fiecare record secvențial de zile care se întinde de la una la 14 zile pentru temperaturile medii zilnice.

Numărul de recorduri care au căzut pentru locații individuale sunt acum prea numeroase pentru a fi catalogate aici, iar Biroul de Meteorologie a pregătit o Declarație specială privind clima cu o analiză detaliată a recordurilor de temperatură doborâte. Lista de recorduri este limitată doar la acele stații cu cel puțin 30 de ani de înregistrări.

Atunci, toate acestea au vreo legătură cu schimbările climatice?

Pentru a le pune în context, trebuie să analizăm influența schimbărilor de fond din sistemul climatic.

Planeta se încălzește, la fel și Australia

Planeta Pământ se încălzește. Oamenii de știință din domeniul climei folosesc o serie de indicatori diferiți pentru a urmări încălzirea globală. Aceștia includ conținutul de căldură al oceanelor, temperaturile de la suprafața mării, nivelul mării, temperaturile din troposfera inferioară și mijlocie și rata de topire a ghețarilor și a calotelor de gheață.

Suprafața Pământului, măsurată în funcție de temperatura medie globală, s-a încălzit cu aproximativ un grad Celsius în ultima sută de ani, iar deceniul 2001-2010 a fost cel mai cald înregistrat până acum.

Această încălzire a fost atribuită în mare măsură creșterii gazelor cu efect de seră generate de activitățile umane. Deși există o serie de influențe asupra sistemului climatic, cum ar fi schimbarea radiației solare și schimbarea aerosolilor atmosferici, este foarte clar că încălzirea a fost dominată de creșterea nivelului de dioxid de carbon.

Cuvântul nu se încălzește uniform peste tot, în principal din cauza variațiilor regionale naturale ale climei. În Australia, temperaturile uscatului și ale oceanelor înconjurătoare s-au încălzit cu aproximativ 1°C din 1910, destul de aproape de tendințele globale.

O planetă mai caldă înseamnă o atmosferă mai caldă pentru toate condițiile noastre meteorologice și climatice

În timp ce sistemul climatic se încălzește din cauza creșterii gazelor cu efect de seră, mai multă energie este reținută în atmosfera inferioară. Această energie suplimentară influențează toată vremea și clima noastră.

În esență, fiecare sistem meteorologic și curent oceanic funcționează într-un sistem climatic care este acum, în medie, cu un grad mai cald decât în urmă cu un secol.

În acest fel, impactul încălzirii globale se observă în mod clar printr-o schimbare de distribuție a vremii zilnice, precum și schimbări ale climei lunare și sezoniere, către temperaturi mai ridicate. După cum comunică în prezent mulți oameni de știință în domeniul climei, încălzirea planetei încarcă zarurile climatice în favoarea unor condiții mai calde.

Așa că, deși „cauza” unui eveniment meteorologic individual, inclusiv a valurilor de căldură, este întotdeauna legată proximal de condițiile meteorologice anterioare – este posibil să se determine influența schimbărilor climatice asupra frecvenței de apariție a unui astfel de eveniment. Aceasta se exprimă prin probabilitatea crescută ca aceste evenimente extreme să se producă în comparație cu trecutul sau în comparație cu scenariile de modelare a climei care prevăd o climă neschimbată.

Chiar și mai mult, condițiile meteorologice anterioare valului de căldură din ianuarie au arătat ele însele influența unei lumi care se încălzește.

Condițiile climatice premergătoare pentru acest eveniment au fost patru luni de temperaturi foarte ridicate în întreaga Australie. Perioada septembrie-decembrie 2012 a fost cea mai caldă astfel de perioadă înregistrată (din 1910) pentru temperaturile maxime zilnice.

În noiembrie, un precursor al valului de căldură din ianuarie a afectat multe părți ale țării pentru o perioadă prelungită. Acesta a stabilit cea mai ridicată temperatură de primăvară înregistrată vreodată pentru Victoria (iar NSW a fost puțin mai prejos de recordul său; nu a putut bate căldura extremă care a avut loc în 2009). În acest context, recentul val de căldură este puțin mai mult decât o prelungire a patru luni de căldură record pentru Australia, înrăutățită de faptul că ne aflăm în mijlocul verii.

Avem mai multe evenimente de căldură record decât evenimente de frig

O schimbare relativ mică a temperaturii medii poate dubla cu ușurință frecvența evenimentelor de căldură extremă. Australia s-a încălzit în mod constant începând cu anii 1940, iar probabilitatea de căldură extremă a crescut acum de aproape cinci ori față de acum 50 de ani.

În ultimul deceniu, numărul recordurilor de căldură extremă din Australia a depășit recordurile de frig extrem cu aproape 3:1 pentru temperaturile maxime diurne și cu 5:1 pentru temperaturile minime nocturne.

Durata valurilor de căldură a crescut în unele părți, în special în jumătatea nordică a continentului. Altfel spus, frecvența zilelor anormal de călduroase (peste percentila 90) a crescut cu 30%, iar frecvența nopților călduroase (peste percentila 90) a crescut cu 50%.

Este demn de remarcat faptul că vara care tocmai a trecut în SUA a fost cea mai caldă înregistrată vreodată, recordurile de căldură extremă fiind doborâte într-un ritm nemaiîntâlnit până acum. Studiile de aici și de peste hotare arată acum că multe dintre evenimentele recente de căldură extremă din timpul verii din întreaga lume – cum ar fi valul de căldură din Europa din 2003, valul de căldură din Rusia din 2010 și valurile de căldură din SUA din 2011 și 2012 – ar fi fost foarte, foarte puțin probabile fără influența încălzirii globale.

Căldura globală nu numai că încălzește vara, dar extinde și perioada de vară a anului, creând un cadru perfect pentru o căldură extremă record.

Un motiv de mare îngrijorare în Australia este tendința de creștere substanțială a vremii severe de incendiu – vreme favorabilă răspândirii și intensificării incendiilor de tufișuri și de iarbă – în aproximativ jumătate din locurile de monitorizare studiate în întreaga țară, cu o creștere concentrată în sud-estul continentului. Sezonul de incendii este acum mai lung, reducând timpul pentru pregătiri precum reducerea combustibilului.

Din nou, acest lucru nu este surprinzător și a fost prezis în avans – impactul combinat al încălzirii și al uscării în sezonul rece crește pericolul de incendiu într-o regiune deja foarte predispusă la incendii.

Ne așteptăm ca fenomenele meteorologice calde extreme să apară mai des

Căldura viitoare a climei datorată emisiilor de gaze cu efect de seră va duce, foarte probabil, la creșterea în continuare a frecvenței zilelor și nopților neobișnuit de calde și la scăderea continuă a zilelor și nopților neobișnuit de reci.

Aceste schimbări vor duce la fenomene meteorologice care depășesc din ce în ce mai mult experiențele noastre anterioare.

Și nu este vorba doar de temperaturi extreme. Proiecțiile modelelor climatice indică faptul că frecvența multor tipuri diferite de vreme extremă se va schimba pe măsură ce planeta se încălzește.

.