Avansarea prin pădurile din Ardeni de-a lungul granițelor cu Belgia și Luxemburg în noiembrie 1944 a fost marele efort de ultimă oră al lui Hitler pentru a întoarce războiul în favoarea sa.
Obsesie personală a Führerului, a fost concepută efectiv ca o versiune prescurtată a planului Sichelschnitt și a amintit oarecum cu disperare de victoria glorioasă din 1940.
Atacurile au fost absorbite și respinse de americani pe parcursul unei perioade de șase săptămâni care este considerată în mod obișnuit ca fiind una dintre cele mai mari victorii militare ale națiunii.
Ofensiva lui Hitler a fost ajutată de elementul surpriză, deoarece comandanții aliați au respins ideea emisă de ofițerii de informații că germanii plănuiau un asalt pentru Antwerp.
O forță considerabilă a fost adunată în cel mai mare secret posibil, pădurile din Ardeni oferind un strat de disimulare față de recunoașterile ambarcațiunilor aeriene aliate.
Avansul german
Hitler ia o poziție triumfătoare în fața Turnului Eiffel în 1940.
Dacă avansul german ar fi reușit, se preconiza că divizarea forțelor aliate, îndepărtarea Armatei I canadiene și restabilirea controlului asupra portului vital Antwerp i-ar fi forțat pe aliați să negocieze și ar fi permis trupelor germane să își concentreze eforturile pentru a lupta împotriva Armatei Roșii în est.
În mod cel puțin ambițios, Hitler intenționa ca coridorul forțelor germane să fie condus de diviziile Panzer până la râul Meuse, la mai bine de 80 de kilometri de linia frontului, în decurs de patruzeci și opt de ore. Apoi ar urma să cucerească Anvers în paisprezece zile.
Urmăriți acum
Rapiditatea acestui asalt propus a fost parțial condiționată de acceptarea faptului că exista o insuficiență clară de combustibil pentru tancurile germane. Cu toate acestea, Hitler nu a ținut cont de lipsa forței în adâncime care ar fi fost necesară pentru a susține ofensiva și a apăra câștigurile obținute de contraatacul aliat.
O operațiune clandestină a unor comandouri SS îmbrăcate în trupe americane, lansată pe 17 decembrie, a eșuat în intenția sa de a prelua controlul unui pod peste Meuse, dar a reușit să răspândească o oarecare panică. Rapoarte nefondate despre comploturi germane de asasinare a lui Eisenhower și a celorlalți înalți comandanți s-au răspândit în ziua următoare.
Civilii francezi au fost, de asemenea, neliniștiți de zvonurile privind un asalt asupra capitalei, ceea ce nu este surprinzător, având în vedere că fuseseră eliberați doar cu mai puțin de trei luni înainte, iar Parisul a intrat în stare de izolare, fiind impuse starea de asediu și o interdicție de difuzare a știrilor.
Se întoarce valul
Soldații americani ocupă poziții defensive în Ardeni.
În realitate, însă, operațiunea Wacht am Rhein a fost mult mai limitată în domeniul său de aplicare decât recuperarea Parisului și a fost în cele din urmă sortită eșecului. Acest fapt nu a fost pierdut de generalii lui Hitler, care au fost tulburați de noțiunile fanteziste ale liderului lor despre o victorie decisivă atunci când acesta își dezvăluise pentru prima dată propunerea.
Nu au fost dispuși să îl confrunte pe Hitler cu realitatea resurselor puternic epuizate ale Germaniei, chiar dacă asta însemna că au rămas o forță uzată.
Urmăriți acum
Pe măsură ce americanii s-au adăpostit, Bastogne a devenit centrul atenției germane, mai degrabă decât Antwerp, la 100 de mile spre nord. Deși respingerea ofensivei din Ardeni i-a costat scump pe americani din punct de vedere al trupelor pierdute, pierderile lui Hitler au fost și mai mari.
A rămas fără forța de muncă, arme sau mașini pentru a continua să lupte cu efect real în vest sau în est, iar teritoriul deținut de germani s-a micșorat rapid după aceea.
.