Ce este o stea?

Suntem cu toții destul de familiarizați cu stelele. Le vedem în cele mai multe nopți senine ca pe niște mici și sclipitoare puncte de lumină pe cer. Stelele sunt subiectul a nenumărate poezii, povești și rime de grădiniță deopotrivă. Dar ce este mai exact o stea?

O stea este o minge luminoasă de gaz, în principal hidrogen și heliu, ținută laolaltă de propria gravitație. Reacțiile de fuziune nucleară din miezul său susțin steaua împotriva gravitației și produc fotoni și căldură, precum și cantități mici de elemente mai grele. Soarele este cea mai apropiată stea de Pământ.

De unde provin stelele?

Potrivit teoriei actuale de formare a stelelor, stelele se nasc sub formă de aglomerări în cadrul unor nori gigantici de gaz care se prăbușesc pe ei înșiși. Materialul norului se încălzește pe măsură ce se prăbușește înăuntru sub forța propriei gravitații.

Când gazul atinge aproximativ 10 milioane K (18 milioane °F), nucleele de hidrogen încep să fuzioneze în nuclee de heliu, iar steaua se naște. Energia rezultată din fuziunea nucleară radiază spre exterior din centrul stelei în devenire și oprește treptat colapsul norului de gaz.

Tipuri de stele

Culoarea unei stele depinde de temperatura sa: stelele mai fierbinți emit o lumină mai albastră, iar stelele mai reci emit o lumină mai roșie. Temperatura este, de asemenea, corelată cu masa. Stelele pitice roșii au doar 0,075 mase solare și o temperatură la suprafața vizibilă mai mică de 4.000 K. Cea mai masivă stea cunoscută este R136a1, o stea Wolf-Rayet cu o masă de 265 de ori mai mare decât cea a Soarelui – temperatura la suprafața sa vizibilă oscilează la o temperatură arzătoare de 50.000 K.

Stelele cele mai masive (și cele mai fierbinți) își epuizează rezerva de energie în câteva milioane de ani, în timp ce stelele pitice roșii, mici și reci, pot continua să ardă timp de multe miliarde de ani.

.