Arborii sunt toate plantele și realizează procesele de viață pe care le au în comun toate plantele. Cu toate acestea, copacii nu reprezintă, de fapt, un grup științific de sine stătător. Copacii pot fi plante cu conuri (gimnosperme), plante cu flori (angiosperme) sau ferigi.

Toate grupele de plante care includ copacii sunt plante vasculare. Acest lucru înseamnă că au țesuturi vasculare numite xilem și floem. Xilemul și floemul leagă toate părțile plantei, transportând apa, mineralele și alimentele fabricate în jur, în timp ce formează, de asemenea, o parte din suportul structural al plantelor.

Ce face ca o plantă să fie un copac?

Toți copacii sunt plante perene. Multe varietăți de arbori trăiesc zeci sau chiar sute de ani și au tendința de a trăi mai mult decât majoritatea celorlalte tipuri de plante. Arborii sunt, de asemenea, diferiți de multe alte plante în următoarele moduri:

• Arborii au, de obicei, o tulpină sau un trunchi permanent lemnos.
• Majoritatea arborilor cresc până la o înălțime considerabilă, purtând de obicei ramuri laterale la o anumită distanță de sol.

Arbuștii sunt, de asemenea, plante lemnoase, dar tind să aibă mai multe tulpini perene și sunt, de obicei, mai scurte de 4 m. În Noua Zeelandă, nu tindem să facem prea multă distincție între arbori și arbuști lemnoși. Unul dintre motive este faptul că multe dintre plantele noastre variază considerabil în ceea ce privește obiceiurile lor de creștere, în funcție de climatul în care cresc.

Cum cresc plantele?

Plantele cresc mai mari datorită țesuturilor specializate de diviziune numite meristeme. Acestea se găsesc în vârfurile lăstarilor, vârfurilor rădăcinilor și mugurilor laterali și la vârfurile oricăror ramuri sau tulpini laterale. Celulele din aceste țesuturi meristematice se divid în mod activ prin mitoză, ceea ce face ca planta să crească mai mare. Aceasta se numește creștere primară a plantei.

Există, de asemenea, celule meristematice în interiorul țesuturilor vasculare (xilema și floemul) care se deplasează în sus și în jos în interiorul tulpinilor, rădăcinilor și frunzelor plantei.

Cum fac copacii lemnul?

Motivul principal pentru care copacii pot crește atât de mari este capacitatea lor de a crea țesut lemnos pe măsură ce cresc. Acest proces se numește creștere secundară a plantelor. Lemnul conține o substanță chimică numită lignină. Lignina este o componentă a majorității pereților celulari ai plantelor, asigurând rigiditate și formă. Este, de asemenea, o componentă importantă a țesuturilor vasculare și este prezentă în cantități mari în toate plantele vasculare, oferind structură și suport. Proprietățile hidrofobe ale ligninei ajută, de asemenea, xilemul să transporte apa.

La plantele lemnoase, fasciculele vasculare cresc lateral în jurul interiorului tulpinii plantei și se unesc pe măsură ce planta îmbătrânește. Ele devin benzile de țesuturi vasculare pe care le puteți vedea într-o secțiune transversală a tulpinii.

În fiecare an, tulpina lemnoasă se lărgește datorită xilemului și floemului noi care se formează prin țesutul meristematic. Acest țesut se numește cambium într-o tulpină lemnoasă. Lemnul este xilemul, iar floemul (în afara cambiumului) devine parte a scoarței.

Pe măsură ce se face floem nou, floemul vechi este împins afară pentru a deveni scoarță pe partea exterioară a tulpinii/troncului.

Pe măsură ce noul xilem îmbătrânește, acesta devine din ce în ce mai lignificat. În cele din urmă, xilemul vechi își încetează activitatea de transport al apei și devine lemnul de inimă al unui copac. Xilemul activ dintr-un copac se mai numește și alburn. Inelele din trunchiul unui copac arată creșterea anuală a xilemului, care, în momentul în care a devenit lemn, este în mare parte doar lignină și celuloză.

.