Întoarceți-vă acum la prima imagine a hidrei. Vedeți cumva muguri crescând și pe aceasta?

Virusurile se reproduc într-un mod diferit față de orice alt organism. Virusurile au propria lor formă de reproducere care nu este nici sexuală, nici asexuată. Organismele care se reproduc pe cale sexuală au nevoie de un alt organism din aceeași specie pentru a se reproduce. Cu alte cuvinte, un hipopotam are nevoie de un alt hipopotam. Organismele care se reproduc asexuat o pot face singure. Virușii, însă, au nevoie de o „gazdă” pentru a se reproduce. Un virus care provoacă o boală la om (virusul gripal, de exemplu) are nevoie de celule umane pentru a se reproduce. Virusul își injectează materialul genetic în celula umană. Materialul genetic deturnează celula, iar aceasta începe să producă virusuri gripale. În cele din urmă, celula este umplută cu virușii gripali pe care i-a creat, se sparge și ciclul continuă.

Toate organismele au ADN

Acidul dezoxiribonucleic, sau ADN, este fundamentul vieții. ADN-ul conține instrucțiunile care determină cum va arăta un organism, cum va îndeplini funcțiile vieții și ce trăsături va avea urmașii săi. Veți afla mult mai multe despre ADN mai târziu în acest curs. Pentru moment, este suficient să știți că toate organismele au ADN. Există o posibilă excepție de la această regulă. Virușii, pe care nu toți oamenii de știință îi consideră organisme, nu conțin ADN. În schimb, ei poartă ARN, sau acid ribonucleic.

Toate organismele folosesc energie

În anii mei de predare a științelor în clasa a VII-a, am constatat că această caracteristică a organismelor este cea pe care elevii o înțeleg cel mai greu. Poate pentru că nu am găsit cu adevărat o definiție simplă, dar precisă, a termenului „energie”. Când vă gândiți la energie, s-ar putea să vă gândiți la zilele în care sunteți obosiți și nu aveți multă energie sau la zilele în care sunteți entuziasmați și plini de energie. Aceasta nu este chiar aceeași definiție a energiei care se aplică la afirmația că toate organismele folosesc energie. Poate că cel mai bun mod de a ne gândi la energie este să ne gândim la modul în care benzina este folosită într-o mașină sau electricitatea este folosită într-un telefon mobil. Dacă îndepărtați benzina, motorul mașinii nu va funcționa. Scoateți bateria, iar telefonul mobil devine doar o umflătură în buzunar. Celulele din care sunt alcătuite toate organismele trebuie să efectueze mii de reacții chimice. În celulele plantelor, de exemplu, CO2 (dioxid de carbon) și H2O (apă) trebuie să reacționeze unul cu celălalt pentru a produce C6H12O6 (glucoză, un tip de zahăr) și O2 (oxigen). Este nevoie de energie pentru ca această reacție chimică să aibă loc. În cazul celulelor vegetale, energia necesară provine de la lumina soarelui. Acest proces se numește fotosinteză. În cazul celulelor animale, procesul de obținere a energiei se numește respirație celulară. Vă puteți gândi la respirația celulară ca la opusul fotosintezei. Într-o celulă animală, O2 este combinat cu C6H12O6 pentru a produce CO2, H2O și energie. S-ar putea să fiți puțin confuz acum, deoarece s-ar putea să vă amintiți ceva numit Sistemul Respirator din științele sănătății. „Respirație” este un termen folosit pentru a descrie respirația. „Respirația”, atunci când este folosită pentru a descrie respirația, este diferită de respirația celulară.

Toate activitățile pe care le desfășoară un organism – transformarea hranei în energie, creșterea, mișcarea lucrurilor în și din celule, descompunerea hranei pentru a obține nutrienți și construirea și producerea de celule noi – se numesc metabolism.

Toate organismele cresc și se dezvoltă

Ce înseamnă când ceva crește? Ce înseamnă când ceva se dezvoltă? Să începem cu „crește”. A crește înseamnă doar „a deveni mai mare”. Gândiți-vă la diferența dintre un răsad de pin și un copac uriaș. Vă puteți da seama, uitându-vă la răsad, în ce va crește. Și organismele unicelulare cresc. Când organismul unicelular ajunge la o anumită dimensiune, se reproduce prin împărțirea în două.

Toate organismele cresc, dar unele se și dezvoltă. Cea mai bună definiție pentru a se dezvolta este „a se schimba”. Un om este un bun exemplu de cum se dezvoltă un organism. Ca elev în clasa a 7-a, ești mai mare decât erai când erai copil. Ați devenit mai mare. Ați crescut. Nu vei crește la nesfârșit. Unii dintre voi s-ar putea să fi atins deja înălțimea maximă. Dar, nu ați terminat încă dezvoltarea. Forma corpului vostru se va schimba. Cantitatea și localizarea părului de pe corpul vostru se va schimba.

La unele specii, procesul de dezvoltare poate fi foarte subtil. La altele, însă, poate fi izbitor. Gândiți-vă la un fluture. Fluturii încep ca omizi. În cele din urmă, omida se învelește singură și, când iese la suprafață, s-a metamorfozat într-un fluture.

Nevoile pe care le au în comun toate organismele

Acum că știți cele șase caracteristici pe care le au în comun toate organismele, este timpul să învățați despre un alt lucru pe care organismele îl au în comun – toate au trei nevoi de bază. Bine, s-ar putea să vă gândiți, de ce ar putea avea nevoie un om de care are nevoie un gândac de bălegar? Din moment ce ați întrebat…

Toate organismele au nevoie de apă

Îți amintești lecțiile despre chimia de bază? În acele lecții, ați învățat că celulele sunt formate în mare parte din apă. Din moment ce celulele sunt în cea mai mare parte apă și din moment ce toate organismele sunt alcătuite din celule, nu ar trebui să vă surprindă faptul că organismele au nevoie de apă. Majoritatea reacțiilor chimice care au loc în interiorul celulelor necesită apă. Organisme diferite au nevoie de cantități diferite de apă. Unele organisme se aprovizionează cu apă bând-o sau aspirând-o din pământ cu ajutorul sistemului lor radicular. Altele obțin apa de care au nevoie din alimentele pe care le consumă. Unde credeți că ar putea trăi organismele care obțin apa din alimentele pe care le consumă?

Toate organismele au nevoie de hrană

Nu trebuie să fiți un om de știință pentru a vă da seama că hrana este importantă pentru toate organismele. Organismele folosesc hrana pentru a furniza energia de care au nevoie și materiile prime necesare pentru a realiza procesele vitale. Trebuie să știți însă că există trei tipuri diferite de organisme atunci când vine vorba de hrană. În primul rând, există producători. Producătorii sunt organisme care sunt capabile să își confecționeze singure hrana. Destul de ingenios, nu? Dacă ați ghicit că plantele sunt producători, ați nimerit! Plantele își produc propria hrană folosind energia de la soare. Al doilea tip de organism este un consumator. Consumatorii își obțin energia mâncând alte organisme. Al treilea tip de organism este un descompunător. Descompunătorii își obțin energia prin descompunerea organismelor moarte sau a deșeurilor animale pentru a extrage substanțele nutritive. Descompunătorii sunt un tip de consumator. O plantă de banane este un exemplu de producător. Oamenii sunt exemple de consumatori. Ciupercile sunt exemple de descompunători. Câte alte exemple ale acestor tipuri de organisme puteți numi?

Toate organismele au nevoie de un loc unde să trăiască

Câteodată, ceea ce este evident este ușor de omis. Organismele au nevoie de un loc pentru a trăi. Vă rugăm să nu confundați „loc pentru a trăi” cu adăpost. Nu toate organismele au nevoie de adăpost. Dar toate au nevoie de un loc unde să trăiască. Anumite organisme au o gamă largă de locuri de locuit. Oamenii, de exemplu, sunt capabili să trăiască aproape oriunde. Ne folosim inteligența și priceperea pentru a ne modela mediul înconjurător. Într-un mediu foarte rece, de exemplu, construim structuri bine izolate, sisteme de încălzire sofisticate și purtăm haine groase. Totuși, nu toate organismele sunt la fel de norocoase. Există unele organisme care pot trăi doar în medii foarte specifice. Dacă acel mediu este distrus sau suferă modificări, organismul va dispărea.

Cum rămâne cu aerul?

Vă întrebați de ce nu se află aerul pe listă? Adevărul este că majoritatea organismelor au nevoie de aer. Animalele au nevoie de oxigen din aer. Plantele au nevoie de dioxid de carbon din aer. Dar există anumite organisme care nu au nevoie de aer. De fapt, aceste organisme nu pot trăi dacă există aer. Organismele care nu au nevoie de aer se numesc anaerobe.