Înotul este o parte naturală a vieții australiene. Înconjurați de mare, suntem o națiune de iubitori de plajă, iar dragostea pentru apă este codificată în ADN-ul nostru național.

Învățarea înotului este, prin urmare, un lucru pe care se presupune că îl facem cu toții la o vârstă fragedă. Motiv pentru care a fost întotdeauna ușor jenant pentru mine că nu am făcut-o.

Am renunțat la lecțiile de înot pentru că nu mi-a păsat de ceea ce am considerat abordarea fascistoidă a profesorului în ceea ce privește educația, și am ajuns la vârsta adultă destul de incapabil să mă țin cu capul deasupra apei. Un înotător de mică adâncime pe toată durata vieții. Nu foarte australian deloc.

Înotul nu este doar o chestiune de recreere, totuși – poate fi o chestiune de viață și de moarte. Între 1 iulie 2016 și 30 iunie 2017, 291 de persoane s-au înecat în cursurile de apă australiene, o creștere cu nouă față de anul precedent și cu 10 peste media pe 10 ani.

Nu că decizia mea, la vârsta de 38 de ani, de a mă înscrie la lecții de înot ar fi fost motivată pur și simplu de dorința de a evita înecul – a fost mai ales mândrie. Așteptările mele pentru lecții erau simple: să învăț să înot. Ceea ce am și făcut. Dar am mai învățat și alte câteva lucruri:

1. Doare.

Probabil că ar fi trebuit să știu asta. Pentru majoritatea oamenilor, mă aștept să fie de la sine înțeles că efortul fizic provoacă durere. Când înotătorii olimpici sunt intervievați la marginea piscinei după cursă, nu arată tocmai proaspeți ca niște margarete.

În plus, întotdeauna am constatat că mișcarea repetată a membrelor mă doare atunci când este făcută în aer, așa că nu știu de ce am crezut că va fi diferit în apă.

Dar de-a lungul vieții mele am asociat întotdeauna apa cu ameliorarea durerii, nu cu declanșarea ei. Apa era lichidul magic care liniștea mușchii dureroși, în loc să le provoace.

Desigur că oricum aș fi gâfâit, pentru că tot înghițeam guri întregi de apă clorurată. Acest lucru nu a ajutat la sentimentul că plămânii mei erau pe cale să defecteze din cutia toracică în semn de protest față de maltratarea lor.

Înotul nu mai doare la fel de mult acum, dar este încă ceea ce aș numi „exercițiu” – este doar mai umed decât o alergare.

2. Este oarecum umilitor

Milostenia lecțiilor de înot pentru adulți este că le organizează în diminețile din timpul săptămânii, ceea ce înseamnă că nu trebuie să-ți faci exercițiile în fața mulțimii de minori holbați de după școală. Dar asta nu înseamnă că sunt private.

Trebuie să le faci chiar lângă culoarul unde oamenii înoată în ture. Oameni care știu să înoate în ture. Oameni care, probabil, au învățat să înoate ture când aveau vreo patru ani și nu le vine să creadă că acolo sunt ființe umane adulte care se țin de plăci de surf și folosesc tăiței de piscină pentru a se menține pe linia de plutire, străduindu-se să ajungă la acel nivel avansat în care ți se permite să-ți folosești brațele.

Când înveți să înoți ca adult, nu te poți abține să nu te simți un pic ca Billy Madison. Din fericire, colegii tăi de clasă sunt alți adulți, așa că nu este la fel de jenant ca atunci când stai cu cei de la grădiniță, dar tot ești acolo, în public, agitându-te în încercarea de a-ți da seama de abilitățile de bază pe care un copil obișnuit de clasa a doua le stăpânește. O știi și toată lumea din jurul tău o știe.

3. Este, de asemenea, foarte interesant.

Dacă vreți să simțiți un adevărat sentiment de aventură, nu vă pot recomanda îndeajuns de mult să învățați să înotați.

Când ajungi la 30 de ani, începe să se strecoare gândul că senzațiile noi sunt de domeniul trecutului, că de aici încolo totul este doar variații pe o temă. Dar când începi să lovești cu piciorul și, deodată, îți dai seama, ești în picioare și chiar te miști înainte în apă… wow.

Poate că doar vâsliți în Centrul Acvatic și de Recreere Casey, dar ați putea fi înotând în jos pe Amazon pentru sentimentul incredibil de realizare pe care tocmai l-ați primit.

Ceea ce ține de învățarea unor abilități complet noi ca adult este că este un sentiment atât de nefamiliar și pare atât de departe de a fi la îndemâna ta – în general, dacă nu ai învățat să faci ceva până la 38 de ani, te aștepți să nu o faci niciodată – încât, chiar și atunci când abilitatea este ceva atât de elementar precum înotul, se simte ca o frontieră spectaculoasă neexplorată prin care te prăbușești.

Este contrapunctul la umilință și face ca totul să merite.

4. De fapt, te poate face să fii mai speriat decât înainte.

Niciodată nu am fost de fapt speriat de apă. Nu știam să înot, dar era destul de ușor, atunci când mă găseam la plajă sau la piscină, să rămân doar în apele puțin adânci.

În mod normal, cu noile mele cunoștințe, când am vizitat recent plaja, m-am gândit că e timpul să împing puțin limitele, așa că am ieșit, și am ieșit… și am mai ieșit un pic. Până când am ajuns în acel punct pe care oceanografii îl numesc „în care nu-ți poți ține capul deasupra apei și picioarele pe pământ în același timp”.

Așa că asta e chestia cu învățarea unei noi abilități: creierului tău inconștient îi ia ceva timp să prindă din urmă dezvoltarea. Frica de apă adâncă, anterior bine justificată, nu a dispărut doar pentru că am fost mai bine echipat pentru a o gestiona. Ceea ce este, probabil, o măsură de siguranță destul de bună pentru mintea mea: Încă nu sunt chiar un înotător expert, așa că a rămâne precaut s-ar putea să nu fie o idee rea.

Cu toate acestea, a fost surprinzător cât de repede s-a evaporat încrederea mea de îndată ce m-am pus într-o situație în care trebuia să înot, în loc să vreau doar să înot.

5. M-a făcut un părinte mai bun… Cred că

Niciodată nu am fost ceea ce ați putea numi un tată încrezător, în principal pentru că întotdeauna m-am luptat să cred că știu cu adevărat cel mai bine despre orice.

În calitate de părinte, cam știi toate lucrurile bune pe care să le spui copiilor tăi, dar să dai un exemplu bun este o chestiune mai complicată.

Actuez într-un mod pe care vreau să-l imite copiii mei? Sunt rareori sigur, dar mă simt mult mai bine în ceea ce mă privește ca părinte acum că am mușcat glonțul și am învățat să înot cu 30 de ani mai târziu decât ar fi trebuit – și nu doar pentru că asta i-a făcut și pe ei să fie interesați să învețe să înoate.

Dacă nu altceva, demonstrația că nu este niciodată prea târziu să înveți ceva nou, că nu trebuie să lași jena să te rețină din a face ceea ce vrei să faci, că determinarea și perseverența merită, trebuie să fie un bun exemplu.

De când am luat aceste lecții, simt că am trăit conform unui principiu în care cred și simt, mai mult ca oricând, că pot să le arăt copiilor mei ceva util despre cum să trăiască.

Cele mai mult, de când am dat o șansă, mi-am dat seama cât de multe lucruri există în lume pe care nu le-am experimentat și mi-am dat seama că experimentarea acelor lucruri este încă posibilă. Mi-a dat o dorință reîmprospătată de a căuta noul și ineditul și de a le insufla acest tip de curiozitate copiilor mei.

În plus, este mult mai puțin probabil să mă înec acum – eu numesc asta o victorie.

Ben Pobjie este scriitor și comediant.