Cu o urmărire celebră vine și un vehicul celebru și s-ar putea să nu existe un vehicul mai celebru (sau infam, în funcție de cum priviți lucrurile) decât Ford Bronco alb din urmărirea pe autostradă a lui O.J. Simpson, care a fascinat națiunea în această zi, acum 26 de ani.

O.J. Simpson a fost odată una dintre cele mai iubite figuri din tot sportul. El câștigase Trofeul Heisman în 1968 la USC și a urmat o carieră de Hall of Fame în NFL, doborând recorduri cu Buffalo Bills la începuturile sale înainte de a-și încheia cariera cu San Francisco 49ers, orașul său natal, în 1979. Era chipeș, carismatic și extrem de comercializabil, după cum o dovedesc reclamele sale extrem de populare la Hertz. După ce și-a lăsat în urmă zilele de jucător, a încercat o șansă în industria cinematografică și a avut succes și acolo, jucând în mod hilar în franciza Naked Gun alături de Leslie Nielsen.

Dar 17 iunie 1994 și Bronco-ul alb au schimbat totul. Exista o latură întunecată a lui O.J. Simpson care nu fusese niciodată pusă cu adevărat sub semnul întrebării, cel puțin nu pentru publicul larg. Exista un istoric de abuzuri împotriva fostei sale soții, Nicole Brown, așa că atunci când aceasta și Ron Goldman, în vârstă de 25 de ani, au fost găsiți uciși cu brutalitate pe 12 iunie 1994, poliția a vrut să vorbească cu Simpson despre asta. Dar O.J. nu era pregătit să vorbească, ceea ce a dus la una dintre cele mai nebunești nopți din istoria Americii.

95 de milioane de oameni au urmărit urmărirea lui O.J. Simpson

RELATE: Poveștile bizare ale premiilor Heisman Trophy ale lui O.J. Simpson și unde se află astăzi

La 17 iunie 1994, O.J. Simpson trebuia să se predea poliției până la ora 11:00 a.m. Pacific, deoarece devenise o persoană de interes în cazul uciderii fostei sale soții și a prietenului acesteia. Dar el nu a apărut. Pe măsură ce orele treceau, nimeni nu știa unde se află. Dar destul de curând, toată lumea știa unde era.

O.J. Simpson era acum un fugar al justiției și a fost emis un mandat de arestare pe numele său. În jurul orei 18:45, un elicopter al unei televiziuni de știri a reperat un Ford Bronco alb pe o autostradă din Los Angeles și a început urmărirea. În următoarele câteva ore, peste 95 de milioane de oameni au urmărit urmărirea cu viteză redusă prin sudul Californiei, care s-a încheiat la casa lui Simpson din Brentwood. Condus de proprietarul său, Al Cowlings, un vechi prieten și coechipier al lui O.J., Bronco-ul alb a devenit aproape la fel de faimos ca și cele două persoane aflate în el. Deci, ce s-a întâmplat mai exact cu Bronco-ul alb?

Al Cowlings a vrut să scape de Bronco-ul alb

RELATED: O.J. Simpson crede că ar putea avea CTE, iar medicul care a descoperit boala este de acord cu el

Mulți au crezut inițial că Bronco-ul alb îi aparținea lui O.J. Simpson, deoarece avea unul exact la fel, însă acesta îi aparținea lui Al Cowlings. Cea a lui Simpson a fost în cele din urmă confiscată ca probă și ulterior distrusă. Cowlings jucase fotbal alături de Simpson la toate nivelurile, de la liceu, la două facultăți diferite și până la NFL. Cowlings a fost cel care a sunat la 911 în timpul urmăririi, spunând autorităților că O.J. avea un pistol la tâmplă și că voia doar să ajungă acasă înainte de a fi arestat. Cowlings însuși a fost arestat în acea noapte faimoasă pentru că a ajutat un fugar, dar acuzațiile au fost ulterior retrase.

În ceea ce privește Bronco-ul alb, Cowlings era disperat să scape de el în urma urmăririi și a „Procesului secolului” care a urmat. În 2014, un prieten al lui Cowlings, Don Kreiss, care lucra pentru un agent sportiv, a declarat pentru USA Today că Cowlings i-a spus să găsească un cumpărător pentru Bronco-ul alb, deoarece nu voia să îl mai conducă niciodată. Kreiss l-a găsit pe Michael Kronick, un colecționar de suveniruri, care era dispus să plătească 75.000 de dolari pentru ea, dar numai dacă Cowlings arunca și 250 de fotografii cu autografe cu el conducând-o.

Al Cowlings a fost inițial de acord cu afacerea, dar când cei doi trebuiau să se întâlnească pe 2 noiembrie 1994, cu o zi înainte de selecția juriului în procesul penal al lui O.J. Simpson, Cowlings nu a apărut. Mai întâi l-a sunat pe Kreiss, care se afla și el la întâlnire, pentru a-i spune că întârzie, dar apoi l-a sunat din nou pentru a-i spune că afacerea a fost anulată. Kronick l-a dat apoi în judecată pe Cowlings, iar litigiul a fost soluționat pentru o sumă nedeclarată.

Se pare că lui Cowlings nu i-a plăcut faptul că Kronick avea de gând să folosească Bronco-ul alb pentru a recrea urmărirea, care s-ar fi încheiat apoi la mormântul lui Nicole Brown, ca o atracție turistică. Cel puțin asta este ceea ce fostul agent al lui O.J. Simpson, Mike Gilbert, a declarat pentru ESPN. Gilbert, avocatul lui Cowlings, Stanley Stone, și un anume Michael Pulwer, care făcuse avere în industria pornografică, l-au scăpat în cele din urmă pe Al Cowlings de Bronco-ul alb în 1995, plătind aceeași sumă de 75.000 de dolari.

Unde se află astăzi Bronco-ul alb din timpul urmăririi lui O.J. Simpson?

RELATED: Cum a câștigat O.J. Simpson 600.000 de dolari în timp ce ispășea nouă ani de închisoare

Din 1995 până în 2012, povestea Bronco-ului alb este, de fapt, foarte plictisitoare, deoarece a stat pur și simplu într-o parcare subterană din complexul de apartamente al lui Pulwer din Los Angeles. Bateria ar fi fost schimbată din când în când, dar a fost condus foarte rar. În 17 ani, mai puțin de 20 de mile au fost trecute pe kilometraj.

Dintr-o dată, Bronco-ul alb a fost expus la hotelul Luxor din Las Vegas, deoarece un om asociat cu hotelul a devenit conștient de locul în care se afla în Los Angeles. El a luat legătura cu proprietarii și i-a întrebat dacă ar putea să o folosească pentru câteva luni pentru a ajuta la deschiderea unui nou muzeu de suveniruri sportive, lucru cu care aceștia au fost de acord. Dar apoi a fost luată, deoarece nu putea fi expusă decât afară, deoarece ar fi trebuit să fie demontată pentru a fi dusă înăuntru, ceea ce nu le-a plăcut lui Gilbert și celorlalți.

În 2017, chiar în perioada în care O.J. Simpson a fost eliberat din închisoare după ce a ispășit nouă ani de închisoare pentru jaf armat și răpire, Gilbert a încercat să vândă Bronco-ul alb pentru 1,3 milioane de dolari la „Pawn Stars”. Dar gazda Rick Harrison a ales să treacă peste. Gilbert spune că nu va accepta niciodată mai puțin de un milion de dolari pentru ea, numind-o al doilea cel mai vizionat vehicul din istoria Americii, imediat după mașina în care a fost asasinat JFK.

Cu toate acestea, înainte ca episodul să fie difuzat, Gilbert a ajuns la un acord cu Muzeul Crimei Alcatraz East din Pigeon Forge, Tennessee, unde Bronco-ul alb rămâne expus până în prezent, deși Gilbert și cei doi parteneri ai săi îl dețin în continuare. Nimeni nu se grăbește să o vândă până când nu apare prețul potrivit.