S-ar putea să vă gândiți la somn ca la un moment negativ al zilei în care nu faceți nimic de pe lista de lucruri de făcut. Creierul dvs. și alte câteva sisteme din corpul dvs. îl văd cu totul altfel.

„Creierul dvs. este de fapt foarte activ în timpul somnului, făcând lucruri importante – nu se odihnește pur și simplu”, spune Carl W. Bazil, MD, PhD, profesor Caitlin Tynan Doyle de neurologie la Columbia University Medical Center. „Și dacă nu dormiți, nu funcționați la o serie de niveluri așa cum ar trebui.”

(Totul, de la învățare la starea de spirit și până la riscul de a vă îmbolnăvi și de a deveni obezi, poate fi dat peste cap.)

Fiziologic, somnul este definit ca o stare în care intră corpul nostru în timpul căreia activitatea undelor cerebrale se schimbă și sistemul nostru nervos este mai puțin reactiv la stimuli externi (adică părăsim temporar conștiința). Dar somnul nostru nu este constant pe tot parcursul nopții. De fapt, trecem prin patru faze distincte de somn de mai multe ori (cinci dacă socotiți „treaz” ca fiind o etapă), spune Bazil, care este, de asemenea, director al Diviziei de Epilepsie și Somn la Columbia University College of Physicians and Surgeons, la NBC News BETTER.

Există două etape de somn ușor. Cel mai ușor este stadiul de somn în care probabil vă aflați dacă ați adormit în timpul unei prelegeri, când conștiința este diminuată, dar creierul încă procesează unele informații din jurul dumneavoastră (uneori, auzindu-vă numele sau un alt stimul vă trezește brusc). Somnul ușor intermediar este ușor mai profund, din care este mai greu să te trezești, explică Bazil.

Creierul tău este de fapt foarte activ în timpul somnului, făcând lucruri importante – nu doar se odihnește.

Somnul profund cu unde lente este următorul stadiu al somnului. Acesta este cel mai profund, cel mai odihnitor și cel mai reparator stadiu al somnului, când este cel mai greu să te trezești. Dacă vă treziți în timpul acestui stadiu al somnului, este probabil să vă simțiți amețit. Și, în cele din urmă, există somnul REM (prescurtare de la „rapid eye movement sleep”), care este cel în care visăm. Corpul nostru tinde să petreacă mai mult timp în somnul odihnitor cu unde lente mai devreme în timpul nopții, când corpul și mintea noastră sunt mai obosite. Mai târziu în timpul nopții tindem să petrecem mai mult timp în somnul REM.

Există procese electrice și chimice importante care au loc în creier și în tot corpul în timpul tuturor etapelor de somn. Iată cum ne afectează ele sănătatea:

Somnul este momentul principal pentru învățare și memorie

Una dintre cele mai active părți ale corpului în timpul somnului este creierul, spune Bazil. Există schimbări pronunțate în activitatea electrică a creierului în timpul somnului, ceea ce dovezile sugerează că este rezultatul faptului că trilioanele de celule nervoase ale creierului se recablează literalmente. Această recablare, care are loc în timpul somnului profund, cu unde lente, este modul în care procesăm și suntem astfel capabili să reținem noile informații pe care le-am învățat pe parcursul zilei, explică Bazil. „Creierul dvs. face o hartă a informației”, spune el – „făcând noi conexiuni și rupând altele.”

Aceasta înseamnă că a sări peste somn pentru a vă înghesui pentru un examen sau o prezentare importantă nu vă face nicio favoare, spune Bazil. Dovezile sugerează că, dacă vă petreceți toată noaptea încercând să învățați ceva nou și pierdeți câteva ore de somn pentru a face acest lucru, creierul dvs. nu va reține acele informații în același mod în care ar fi făcut-o dacă ați fi avut o noapte întreagă de somn, spune el. „Creierul tău are cu adevărat nevoie să proceseze acele informații, ceea ce faci cu adevărat doar atunci când dormi.”

Somnul ne ajută, de asemenea, să ne menținem atenția și concentrarea ascuțite, adaugă Bazil. Cunoaștem cu toții (probabil) senzația de „fuzzy” care rezultă după o noapte de prea puțin somn, mai ales dacă încercați să fiți atenți la o prelegere pe un subiect complicat sau să vă concentrați asupra unei sarcini complexe. Dar este, de asemenea, important să rețineți că datoria cronică de somn se acumulează și cercetările arată că deficitele de atenție și concentrare cauzate de pierderea somnului se acumulează de fapt în timp, explică Bazil.

Dacă petreceți toată noaptea încercând să învățați ceva nou și pierdeți câteva ore de somn pentru a face acest lucru, creierul dvs. nu va reține acele informații în același mod în care ar fi făcut-o dacă ați fi avut o noapte întreagă de somn.

Un studiu a urmărit un grup de persoane care au dormit șase ore timp de două săptămâni. Atenția lor s-a înrăutățit progresiv pe parcursul acestei perioade de timp, iar la final atenția lor era aproape echivalentă cu cea a indivizilor care au fost treji timp de două nopți în care nu au dormit deloc.

„Este important ca oamenii să știe că te poți descurca cu o noapte slabă de somn”, spune Bazil. „Dar majoritatea oamenilor au nevoie de aproximativ opt ore de somn și dacă în mod cronic nu dormiți atât de mult cât trebuie, performanța dumneavoastră se va deteriora.”

Somnul slab vă face să fiți morocănos

Gândiți-vă la un copil irascibil care are nevoie de un pui de somn. Știm cu toții că somnul (și lipsa lui) afectează dispoziția și iritabilitatea. Dar studiile de imagistică cerebrală au arătat că un somn bun ne ajută creierul să regleze starea de spirit și să facă față la orice ne aduce ziua următoare. În schimb, un somn insuficient stimulează o parte a creierului despre care se știe că este afectată de depresie, anxietate și alte tulburări psihiatrice.

„Fără somn, creierul a revenit la tipare de activitate mai primitive – în sensul că nu a fost capabil să pună experiențele emoționale în context și să producă răspunsuri controlate și adecvate”, a declarat autorul principal al studiului, Matthew Walker, director al Laboratorului de Somn și Neuroimagistică al Universității California Berkeley, într-o declarație din 2007 (când a fost publicată pentru prima dată acea cercetare).

Insomnia cronică a fost, de asemenea, legată de un risc crescut de a dezvolta o tulburare de dispoziție, inclusiv anxietate sau depresie. Un alt studiu a constatat că, după o săptămână în care au dormit doar patru ore și jumătate pe noapte, indivizii au raportat stări de spirit mai proaste (în ceea ce privește faptul că se simțeau stresați, furioși, triști sau epuizați mental).

Nu dormiți vă poate îmbolnăvi la propriu

În afară de creier, se schimbă multe în tot restul corpului în timpul somnului, de asemenea. Ritmul nostru cardiac și temperatura corpului scad, ritmul de respirație scade ușor și devine foarte regulat (cel puțin în cele mai multe stadii ale somnului), iar funcția renală încetinește (acesta este motivul pentru care, de obicei, nu simțiți nevoia de a face pipi la fel de frecvent în timpul somnului ca atunci când sunteți treaz).

Și, în același timp, alte sisteme din organism se accelerează foarte mult în timpul somnului. Există o creștere a eliberării hormonilor de creștere în timpul somnului (acesta este momentul în care copiii devin mai înalți, celulele pielii noastre se regenerează și părul nostru devine mai lung), precum și a hormonilor care reglează apetitul. Somnul este, de asemenea, momentul în care mușchii noștri repară daunele (și uzura obișnuită) de pe parcursul zilei.

Somnul joacă, de asemenea, un rol esențial în reglarea sistemului imunitar al organismului, care este responsabil pentru combaterea a tot felul de probleme, de la o banală răceală la probleme cronice mai grave, cum ar fi cancerul. (Cercetările sugerează că organismul produce mai puțini anticorpi care luptă împotriva infecțiilor atunci când este privat de somn). Studiile au arătat că indivizii sunt mai predispuși să prindă un virus de răceală atunci când sunteți privați de somn și că vaccinurile pot fi mai puțin eficiente după o noapte de somn slabă.

Și datorită tuturor acestor roluri importante pe care le joacă somnul în organism, un somn slab cronic poate avea consecințe destul de grave. Reducerea somnului chiar și cu doar două-trei ore pe noapte, de-a lungul timpului, a fost legată de un risc crescut de obezitate, diabet, boli cardiovasculare, hipertensiune și moarte prematură.

„Există dovezi definitive că alegerile alimentare sunt mai puțin favorabile din punct de vedere metabolic pe timp de noapte”, a declarat pentru NBC News BETTER Kristin Eckel-Mahan, PhD, profesor asistent la Centrul pentru Boli Metabolice și Degenerative de la Universitatea Texas Health Science Center din Houston. „Și există, de asemenea, dovezi că același număr de calorii consumate la ore nepotrivite poate induce creșteri ale greutății corporale, în special ale masei adipoase.”

O parte din acest lucru are de-a face cu faptul că sensibilitatea la insulină fluctuează în timpul zilei – ceea ce înseamnă că organismul nostru metabolizează de fapt alimentele în mod diferit în diferite momente ale zilei, spune ea. Și, deși este nevoie de mult mai multe cercetări pentru a înțelege pe deplin legătura dintre somn și metabolism, este clar că acestea sunt conectate, spune ea – și probabil că are mult de a face cu motivul pentru care persoanele care raportează că au un somn mai prost sunt mai predispuse să fie supraponderale.

Linia de jos, spune Bazil: somnul nu este o pierdere de timp și nu puteți scăpa fără el.

Când vine vorba de a rămâne sănătoși, oamenii acordă multă atenție nutriției și activității fizice, spune Bazil – care sunt ambele foarte importante. „Dar aș pune somnul pe același nivel.”

Pregătiți să faceți mai mult Zzz’s? Citiți acestea și odihniți-vă mai bine

• Un ghid pentru un somn MAI BUN
• 7 moduri de a merge de fapt la culcare cu o oră mai devreme în seara asta
• De ce lipsa somnului ne costă miliarde de dolari
• 8 greșeli de somn pe care le puteți remedia în seara asta
• Aceasta este modalitatea de a ține un jurnal de somn pentru a vă îmbunătăți de fapt somnul
• „Am renunțat la ecrane în pat, But That’s Not That’s Not the Only Reason I Sleep Better”
• 16 Ways to Get a Better Night’s Sleep Without Popping a Pill

Vreți mai multe sfaturi ca acestea? NBC News BETTER este obsedată de găsirea unor modalități mai ușoare, mai sănătoase și mai inteligente de a trăi. Înscrieți-vă la newsletter-ul nostru și urmăriți-ne pe Facebook, Twitter și Instagram.

.