Notă pentru reporteri/editori/producători: Următorul reportaj a fost realizat de Asociația Americană de Psihologie. Îl puteți retipări în întregime sau parțial. Vă solicităm doar să menționați APA ca sursă. Avem, de asemenea, o fotografie a lui Kasser pentru retipărire.

Au fi sărbătorile la fel fără puțin materialism în amestec? În societatea de consum de astăzi, ce înseamnă să fii materialist și este acesta neapărat un lucru rău? Psihologii au efectuat cercetări care au ajutat să răspundă la aceste întrebări și la multe altele.

Tim Kasser, PhD, este profesor de psihologie la Knox College din Galesburg, Illinois, specializat în materialism și bunăstare. Printre numeroasele articole și cărți ale lui Kasser se numără „The High Price of Materialism”, publicată în 2002, și „Psychology and Consumer Culture” în 2004. Fost editor asociat al APA’s Journal of Personality and Social Psychology®, Kasser și-a obținut doctoratul în psihologie la Universitatea din Rochester.

APA i-a adresat recent lui Kasser următoarele întrebări:

APA: Ce înseamnă să fii materialist și de ce este, în general, privit într-o lumină negativă? De ce unii oameni sunt materialiști și alții nu?

Kasser: A fi materialist înseamnă a avea valori care pun o prioritate relativ mare pe a face mulți bani și a avea multe posesiuni, precum și pe imagine și popularitate, care sunt aproape întotdeauna exprimate prin intermediul banilor și al posesiunilor.

Cred că materialismul este privit într-o lumină negativă pentru că oamenii pot avea experiențe neplăcute cu persoane materialiste. Știm din cercetări că materialismul tinde să fie asociat cu tratarea celorlalți în moduri mai competitive, mai manipulatoare și mai egoiste, precum și cu faptul că sunt mai puțin empatici. Un astfel de comportament nu este, de obicei, apreciat de persoana obișnuită, deși este încurajat de unele aspecte ale sistemului nostru economic capitalist.

Rezultatele cercetărilor arată două seturi de factori care îi determină pe oameni să aibă valori materialiste. În primul rând, oamenii sunt mai materialiști atunci când sunt expuși la mesaje care sugerează că astfel de căutări sunt importante, fie prin intermediul părinților și prietenilor lor, al societății sau al mass-media. În al doilea rând, și oarecum mai puțin evident – oamenii sunt mai materialiști atunci când se simt nesiguri sau amenințați, fie din cauza respingerii, a temerilor economice sau a gândurilor legate de propria moarte.

APA: Cum au influențat mass-media, în special mediile sociale, materialismul în lumea de astăzi?

Kasser: Cercetările arată că, cu cât oamenii se uită mai mult la televizor, cu atât valorile lor sunt mai materialiste. Acest lucru se datorează probabil faptului că atât emisiunile, cât și reclamele transmit mesaje care sugerează că oamenii fericiți și de succes sunt bogați, au lucruri frumoase, sunt frumoși și populari. Trebuie să ne amintim că, cel puțin în SUA, marea majoritate a mass-mediei este deținută de câteva corporații cu scop lucrativ care fac bani din vânzarea de publicitate, iar scopul publicității este de a vinde produse.

Un studiu pe care l-am publicat recent împreună cu psihologul Jean Twenge a urmărit modul în care materialismul s-a schimbat în ultimii ani de liceu din SUA de-a lungul câtorva decenii și a făcut legătura între aceste schimbări și cheltuielile naționale cu publicitatea. Am descoperit că măsura în care clasa de seniori de liceu dintr-un anumit an se preocupa de căutările materialiste era previzibilă pe baza proporției din economia americană care provenea din cheltuielile de publicitate și marketing – cu cât publicitatea domina mai mult economia, cu atât tinerii erau mai materialiști.

Un studiu asupra tinerilor americani și arabi a constatat că materialismul este mai mare pe măsură ce crește utilizarea social media. Constatările sugerează că, la fel cum utilizarea televizorului este asociată cu mai mult materialism, la fel este și utilizarea social media. Acest lucru are sens, deoarece majoritatea mesajelor din social media conțin, de asemenea, publicitate, care este modul în care companiile de social media fac profit.

APA: Care este diferența dintre a fi extrem de materialist și a fi un cumpărător compulsiv? O persoană materialistă riscă să devină un cumpărător compulsiv?

Kasser: Materialismul se referă la valorile și dorința pentru bani, posesiuni și altele asemenea. Consumul compulsiv este atunci când o persoană se simte incapabilă să își controleze dorința de a consuma, adesea pentru că încearcă să umple un gol sau să depășească anxietatea. Materialismul și consumul compulsiv sunt legate unul de celălalt. Într-o meta-analiză recentă a asocierii dintre materialism și bunăstarea oamenilor, am constatat că corelația dintre materialismul oamenilor și măsura în care aceștia au raportat probleme cu consumul compulsiv a fost puternică și consistentă în multe studii.

În timp ce materialismul este un factor de risc pentru consumul compulsiv, acestea nu sunt același lucru. Un alt psiholog, Miriam Tatzel, sugerează că unii materialiști sunt „relaxați” cu banii lor, iar alții sunt „strâmtorați”. Amândurora le pasă să aibă bani și posesiuni, dar materialistul lejer va cheltui și va cheltui și va cheltui, în timp ce materialistul strâns va fi mai mult ca Scrooge sau Silas Marner, încercând să acumuleze bogăție.

APA: Care ar putea fi unele aspecte pozitive ale materialismului?

Kasser: Știm din literatura de specialitate că materialismul este asociat cu niveluri mai scăzute de bunăstare, cu un comportament interpersonal mai puțin pro-social, cu un comportament mai distructiv din punct de vedere ecologic și cu rezultate academice mai proaste. De asemenea, este asociat cu mai multe probleme de cheltuieli și datorii. Din punctul meu de vedere, toate acestea sunt rezultate negative.

Dar din punctul de vedere al unui sistem economic/social care se bazează pe cheltuieli pentru a genera niveluri ridicate de profit pentru companii, creștere economică pentru națiune și venituri fiscale pentru guvern, consumul și cheltuielile excesive legate de materialism pot fi văzute ca fiind pozitive.

APA: Ce spune cercetarea psihologică despre legătura dintre materialism și fericire?

Kasser: Legătura dintre materialism și bunăstare este cel mai vechi filon de cercetare din literatura de specialitate privind materialismul. Colegii mei de la Universitatea din Sussex și cu mine am publicat recent o meta-analiză care a arătat că relația negativă dintre materialism și bunăstare a fost consecventă pentru toate tipurile de măsurători ale materialismului, tipuri de oameni și culturi. Am constatat că, cu cât oamenii au susținut mai mult valorile materialiste, cu atât mai mult au experimentat emoții neplăcute, depresie și anxietate, cu atât mai mult au raportat probleme de sănătate fizică, cum ar fi dureri de stomac și de cap, și cu atât mai puțin au experimentat emoții plăcute și s-au simțit satisfăcuți de viața lor.

Explicația cea mai susținută pentru motivul pentru care bunăstarea este mai scăzută atunci când materialismul este ridicat se referă la nevoile psihologice. Mai exact, valorile materialiste sunt asociate cu trăirea vieții în moduri care fac o treabă relativ slabă în satisfacerea nevoilor psihologice de a se simți liber, competent și conectat cu alte persoane. Atunci când oamenii nu au nevoile lor bine satisfăcute, ei raportează niveluri mai scăzute de bunăstare și fericire, precum și mai multă suferință.

APA: Cum afectează credința religioasă materialismul, în special în timpul sezonului de sărbători?

Kasser: Câteva studii au descoperit că relația negativă dintre materialism și bunăstare este chiar mai puternică pentru persoanele care sunt religioase. Acest lucru se datorează probabil faptului că există un conflict între căutările materialiste și cele religioase. Adică, cercetările privind modul în care sunt organizate valorile oamenilor au arătat că unele obiective sunt ușor de urmărit simultan, dar altele sunt în tensiune sau în conflict unele cu altele. De exemplu, este relativ ușor să te concentrezi pe obiective legate de bani în același timp în care te concentrezi pe obiective legate de imagine și popularitate, deoarece toate aceste obiective sunt legate și se facilitează reciproc. Cercetarea arată că există o tensiune între obiectivele materialiste și cele religioase, așa cum au sugerat de mult timp Iisus, Mahomed, Buddha, Lao Tze și mulți alți gânditori religioși. Se pare că încercarea de a urmări obiective materialiste și spirituale le provoacă oamenilor conflicte și stres, ceea ce, la rândul lor, le scade starea de bine.

Un studiu a arătat că acest lucru se manifestă și în timpul Crăciunului. Psihologul Ken Sheldon și cu mine am fost coautori ai unui studiu care a constatat că, în măsura în care oamenii și-au concentrat sezonul sărbătorilor în jurul unor scopuri materialiste, cum ar fi cheltuirea și primirea, cu atât mai puțin s-au concentrat pe scopuri spirituale. Am constatat, de asemenea, că oamenii au raportat Crăciunuri „mai vesele” atunci când spiritualitatea era o parte importantă a sărbătorii lor, dar au raportat o bunăstare mai scăzută de Crăciun în măsura în care sărbătoarea era dominată de aspecte materialiste.

Kasser poate fi contactat prin e-mail sau la numărul de telefon (309) 341-7283.

Asociația Americană de Psihologie, din Washington, D.C., este cea mai mare organizație științifică și profesională care reprezintă psihologia în Statele Unite. Printre membrii APA se numără aproape 130.000 de cercetători, educatori, clinicieni, consultanți și studenți. Prin diviziile sale din 54 de subdomenii ale psihologiei și prin afilieri cu 60 de asociații de stat, teritoriale și provinciale canadiene, APA lucrează pentru a promova crearea, comunicarea și aplicarea cunoștințelor psihologice în beneficiul societății și pentru a îmbunătăți viața oamenilor.