Joi seară, când 10 candidați democrați la alegerile primare prezidențiale vor urca pe o scenă din Houston pentru a dezbate viitorul partidului lor, toți vor spera să se diferențieze de concurenții lor. La urma urmei, deși toți vor să reprezinte același partid politic, opiniile lor se încadrează în puncte diferite pe spectrul politic. Unii candidați, precum fostul vicepreședinte Joe Biden, reprezintă aripa mai moderată a partidului. Alții, cum ar fi senatorul de Vermont Bernie Sanders, reprezintă o viziune mai radicală a politicii progresiste – ceea ce se numește de obicei aripa de stânga.
Dar de ce stânga și dreapta semnalează capetele diferite ale unui spectru politic?
Termenii sunt astăzi metafore, dar au început ca „descrieri literale”, spune Sophia Rosenfeld, profesor de istorie intelectuală și culturală europeană și americană la Universitatea din Pennsylvania. Iată cum explică istoricii evoluțiile surprinzătoare ale termenilor.
Care sunt originile termenilor politici „stânga” și „dreapta”?
Povestea începe în Franța, în vara anului 1789, explică Patrice Higonnet, profesor emerit de istorie franceză la Universitatea Harvard. În timp ce Revoluția franceză prindea avânt, o mulțime furioasă tocmai luase cu asalt Bastilia. Adunarea Națională s-a reunit pentru a acționa ca guvern al revoluției. Iar adunarea avea un obiectiv principal: scrierea unei noi constituții.
Una dintre principalele probleme pe care adunarea le-a dezbătut a fost cât de multă putere ar trebui să aibă regele, spune David A. Bell, profesor de Franța modernă timpurie la Universitatea Princeton. Ar avea el dreptul la un veto absolut? Pe măsură ce dezbaterea a continuat, cei care credeau că regele ar trebui să aibă un drept de veto absolut s-au așezat la dreapta președintelui adunării, iar cei care credeau că nu ar trebui – punctul de vedere mai radical – s-au așezat la stânga președintelui adunării. Cu alte cuvinte, cei care doreau să se apropie mai mult de tradiție se aflau în dreapta, iar cei care doreau mai multă schimbare se aflau în stânga.
„Astfel, aceste grupări au devenit cunoscute sub numele de stânga și dreapta, și de acolo ne aflăm originile”, spune Bell pentru TIME.
Schema de așezare s-a repetat în legislaturile și parlamentele ulterioare. „A intrat în limbajul popular destul de repede”, spune el. „Acești termeni au fost folosiți în ziarele care relatau despre adunarea națională.”
Cum s-au răspândit „de stânga” și „de dreapta”?
Toată lumea urmărea Revoluția Franceză, iar jargonul acesteia a început în cele din urmă să se răspândească în întreaga lume – dar nu peste noapte. Potrivit eseului „Dreapta și stânga” al istoricului francez Marcel Gauchet, procesul prin care dreapta și stânga au devenit categorii primare ale identității politice a fost „un proces îndelungat care a durat mai mult de trei sferturi de secol, până în primul deceniu al secolului XX.”
Prevalența stângii și a dreptei în Rusia bolșevică și în primii ani ai Uniunii Sovietice exemplifică amploarea termenilor.
„Bolșevicii au fost fascinați de Revoluția Franceză. Erau intens conștienți de a duce la îndeplinire moștenirea sa – și de a o ridica la un nivel mai înalt”, a declarat Marci Shore, profesor de istorie culturală și intelectuală europeană la Universitatea Yale, pentru TIME într-un e-mail. Ei o vedeau ca pe un pas necesar în procesul istoric care avea să ducă în cele din urmă la comunism.
Pentru ei, stânga și dreapta au căpătat noi semnificații specifice. Oamenii care se abăteau de la linia partidului comunist erau descriși de adversari ca fiind deviaționiști de stânga sau de dreapta, în special în timpul perioadei staliniste. Înclinarea spre stânga însemna, în general, îmbrățișarea unei revoluții muncitorești internaționale radicale, iar înclinarea spre dreapta însemna, în general, adoptarea unui anumit tip de sentiment național. Dar definițiile erau fluide, schimbându-se mereu în raport cu linia de partid în continuă schimbare.
În anii interbelici, termenii de stânga și de dreapta au fost folosiți peste tot în Europa, în timp ce oamenii se luptau cu politica de națiune și de clasă. „Este foarte dificil să vorbești despre anii 1920 și 1930 în Europa fără să invoci continuu „dreapta” și „stânga””, scrie Shore. „Acest lucru este valabil mai ales pentru că anii interbelici au fost o perioadă de polarizare a spectrului politic: dreapta a devenit mai radicală, stânga a devenit mai radicală; centrul liberal „s-a topit în aer” (pentru a folosi expresia lui Marx).”
Cum au intrat „stânga” și „dreapta” în politica americană?
Potrivit lui Michael Kazin, profesor de științe politice din SUA. politics and social movements at the Georgetown University, termenii s-au impus în vernacularul american abia în secolul al XX-lea – iar o căutare pe Google NGram relevă faptul că termenii „de stânga” și „de dreapta” au început să fie folosiți pe scară largă în cărțile în limba engleză abia în anii 1920.
Dar, chiar în momentul în care termenii deveneau mai comuni, cei care ar fi putut să-i folosească cel mai mult au început să se ferească de ei. Existau comuniști și socialiști „de bună credință” activi în SUA în anii ’20 și ’30, spune Brent Cebul, profesor de istorie americană a secolului XX la Universitatea din Pennsylvania, dar aceștia au devenit mai puțin predispuși să se autointituleze „de stânga” din mai multe motive.
În primul rând, când președintele Franklin D. Roosevelt a instituit New Deal în anii ’30, a inaugurat o eră a liberalismului care a făcut pace cu întreprinderea privată. Mulți oameni care fuseseră socialiști activi au ales să susțină New Deal, sacrificându-și ideologiile mai radicale în numele progresului în partidele și politica mainstream.
Apoi, în anii ’40 și ’50, Războiul Rece și Spaima Roșie au ridicat miza pentru cei de stânga. „Îți pierdeai locul de muncă în guvern dacă vorbeai în mod activ despre înclinații socialiste sau comuniste”, spune Cebul. „Așa că acest lucru are o implicație majoră în ceea ce privește cine se autoidentifică de fapt ca fiind de stânga”. Între timp, gânditorii conservatori au început să facă legătura între creșterea statului liberal și ceea ce ei numeau leftism, cu asocierile sale comuniste. „Așa că, de fapt, dreapta este cea care menține vie această idee de stânga” , susține el.
Cu toate acestea, oamenii au început să revendice termenul în jurul anilor 1960, spune Jennifer Burns, profesor de istorie americană a secolului XX la Universitatea Stanford și cercetător la Hoover Institution.
Ce a cauzat această schimbare? În primul rând, partidele politice – în trecut adesea conduse de interese regionale și economice – au început să se solidifice în jurul unor convingeri ideologice centrale. În al doilea rând, oameni atât de dreapta, cât și de stânga au început să respingă vechiul consens politic. Conservatorii s-au străduit să susțină un nou set de idei, nefiind de acord cu fundamentele filosofice ale guvernului extins. Iar de cealaltă parte, studenții activiști au protestat împotriva a ceea ce ei considerau a fi „liberalismul hegemonic”, după cum spune Burns, și a Războiului din Vietnam.
Acest moment a fost esențial: stânga și dreapta au devenit din nou utile în politica americană atunci când oamenii aveau nevoie de o modalitate de a-și exprima dezacordul cu alții din ceea ce ar fi părut a fi propria lor parte a lucrurilor.
„Dintr-o dată, aveți mai mult o stângă și o dreaptă definite, deoarece ambele părți cred că mijlocul – establishmentul, puterile care sunt – încurcă lucrurile și nu fac o treabă bună”, spune Burns. „Acesta poate fi un motiv pentru care stânga devine mai bine definită ca loc în spectrul politic, pentru că oamenii care nu sunt de acord cu liberalismul și care nu sunt conservatori au nevoie de un cuvânt, astfel încât să se poată numi de stânga… atunci când oamenii se străduiesc să se diferențieze de mișcarea conservatoare din vremea lor, dar se simt clar că nu cer un guvern extins sau o intervenție extinsă în viața economică sau socială și politică, ei recurg la acest termen de dreapta.”
Ce înseamnă astăzi „stânga” și „dreapta”?
Cum explică Sophia Rosenfeld de la Penn, termenii sunt situaționali și au devenit instrumente care se schimbă în funcție de context. Ei au însemnat ceva specific în Revoluția Franceză, ceva specific în ascensiunea socialismului și a naționalismului în Europa și ceva specific în nașterea mișcărilor studențești din Statele Unite.
În SUA, astăzi, stânga și dreapta sugerează progresism și conservatorism. Dar definiția centrului este încă în continuă schimbare. Marți, McClatchy a relatat că, deși Biden a fost etichetat drept un candidat moderat, agenda sa este mult mai progresistă decât era cea a secretarului Hillary Clinton cu doar patru ani mai devreme.
O singură tendință tinde să se mențină: stânga și dreapta devin aliniamente politice mai puternice atunci când centrul se destramă. Unii susțin că este exact ceea ce se întâmplă în 2019.
„Cred că termenul de dreapta revine în uz astăzi”, spune Burns, „pentru că vedem atât de multă diversitate în rândul oamenilor care sunt foarte clar că nu sunt liberali.”
Termenii sunt, de asemenea, din ce în ce mai mult folosiți în lupta politică, spune Kazin. Politicienii din ziua de azi își descriu adesea adversarii ca fiind de extremă stânga sau de extremă dreapta, într-un efort de a le delegitima politica lor.
Și înțelesurile de stânga și de dreapta se pot schimba încă o dată.
„Sunt istoric; nu cred că termenii au înțelesuri necontestate”, spune Kazin. „Cu cât este mai important termenul, cu atât este mai contestat sensul.”
Corecție, 14 septembrie
Versiunea originală a acestei știri a afirmat greșit că Marcel Gauchet a fost un „istoric târziu”. El este încă în viață.
Scrieți la Madeleine Carlisle la [email protected].
.