Unul dintre cele mai emblematice cântece ale anilor ’60 nu a fost cântat de un cântăreț dinamic și carismatic precum Aretha Franklin sau Mick Jagger. Nu a fost acompaniat de un solo de chitară uluitor al lui Jimi Hendrix sau Eric Clapton. Nu a fost compus de Burt Bacharach sau aranjat de Johnny Mercer. Cele mai cunoscute imagini asociate cu cântecul, de fapt, au fost un adolescent din desene animate care îl cântă la un pian de jucărie, o fată morocănoasă care iese cu el și un beagle cu un dans vesel și răutăcios.

Cântecul este „Linus și Lucy”, una dintre melodiile emblematice ale numeroaselor emisiuni de televiziune și filme ale bandei Peanuts. Este unul dintre cele câteva cântece care sunt la fel de strâns asociate cu Peanuts ca și păturica de siguranță a lui Linus sau dunga zimțată de pe tricoul lui Charlie Brown. Se numără printre cele mai cunoscute piese la pian din toate timpurile.

Această muzică remarcabilă a fost compusă și înregistrată de Vince Guaraldi, un pianist de jazz din Bay Area ale cărui ansambluri au interpretat piesele în emisiunile de televiziune și filmele Peanuts.

Calea lui Guaraldi până la crearea muzicii pentru Charlie Brown, Snoopy, Peppermint Patty, et al. a fost una sinuoasă; este ușor de imaginat că Linus a explicat totul. Guaraldi s-a născut în San Francisco și a crescut în zona North Beach a orașului, care i-a cultivat ambițiile muzicale, la fel ca și unchiul său matern, fluierașul și cântărețul Muzzy Marcellino. După un stagiu în armată ca bucătar în timpul Războiului din Coreea, Guaraldi a obținut un concert în trupele conduse de vibrafonistul Cal Tjader, al cărui sunet era influențat în special de stilurile latino. Acest lucru se potrivea deosebit de bine cu interesele lui Guaraldi. Unul dintre primele sale grupuri ca lider, la sfârșitul anilor ’50, i-a avut în componență pe Mongo Santamaria și Willie Bobo, ambii urmând să aibă cariere legendare. Pianistul a lucrat, de asemenea, cu Stan Getz, care avea să devină o figură centrală în popularizarea bossa nova în Statele Unite.

Guaraldi era, de asemenea, fascinat de bossa nova, iar în 1962, Fantasy Records a lansat cea de-a treia înregistrare a pianistului ca lider, Jazz Impressions of Black Orpheus, care a refăcut coloana sonoră a filmului extrem de popular din 1959. Pentru a completa albumul, Guaraldi a adăugat o piesă originală, „Cast Your Fate to the Wind”, care a fost apoi publicată ca față B la „Samba de Orpheus”. DJ-ii locali au preferat partea B, iar „Cast Your Fate”, o melodie ușor melodică, cu o notă de influență latină, a devenit un hit universal. A câștigat premiul Grammy 1963 pentru cea mai bună compoziție originală de jazz.

Cum a ajuns Guaraldi să facă muzica pentru Charlie Brown și Peanuts

Până la mijlocul anilor ’60, banda desenată Peanuts a lui Charles M. Schulz, care a început în 1950, a devenit un fenomen național. Benzile desenate au deschis noi drumuri prin subiectul abordat – erau adaptate din punct de vedere politic, filozofic și sociologic într-un mod care influențează benzile desenate până în prezent – iar Schulz a câștigat numeroase premii din partea colegilor săi. În 1965, a apărut pe coperta revistei Time, o onoare unică pentru un desenator de benzi desenate.

În această perioadă, producătorul Lee Mendelson, câștigător al premiului Peabody, lucra la o continuare a documentarului său foarte apreciat, A Man Named Wille Mays (Un bărbat pe nume Wille Mays), și și-a îndreptat atenția către Schulz și Peanuts, deoarece ambii bărbați erau stabiliți în nordul Californiei. În timp ce documentarul se afla în faza de planificare, Mendelson a auzit melodia lui Guaraldi „Cast Your Fate to the Wind” pe KSFO în timp ce traversa podul Golden Gate și a avut un moment de revelație. „Era melodică și deschisă ca o briză dinspre golf”. Mendelson era prieten cu faimosul critic de jazz Ralph J. Gleason, care l-a pus în legătură cu pianistul.

Nu este exagerat să spunem că melodia lui Guaraldi, premiată cu Grammy, a devenit modelul pentru o mare parte din muzica din Peanuts, în special pentru „Linus și Lucy”. „Multe detalii sunt imitate cu exactitate”, scria pianistul Ethan Iverson în The New Yorker: „Argumentul principal al „Fatei” este o melodie puternică, sincopată, chiar cu note de cvartet, armonizată în triade diatonice, care plutește deasupra unei cimpoi de mâna stângă și a unui bas cu arcuș, urmată de un apel de răspuns de acorduri gospel înfrumusețate de glasuri la mâna stângă împrumutate de la Horace Silver. Această schemă generală este urmată pentru „Linus și Lucy”, chiar și până la aceeași tonalitate, La bemol.” Iverson continuă să laude aranjamentele lui Guaraldi, o îmbinare de cvinte de corn de inspirație europeană și ritmuri influențate de Africa. Muzica este atât de inovatoare încât nu pare ciudat că personajele dansează ușor în afara ritmului. În schimb, se simte ca o atingere modernă.

Documentarul a fost pus pe rafturi, dar s-a dezvoltat un parteneriat și, cu Guaraldi la bord pentru muzică, a apărut un nou proiect: o emisiune de televiziune de sărbători, „A Charlie Brown Christmas”, care s-a dovedit a fi un mare succes. A câștigat un Emmy și un Peabody și a devenit un eveniment anual. Guaraldi nu a creat doar muzica stelară a emisiunii, ci și vocile de adulți confuze au fost opera sa. El a adaptat sunetele de la un trombon pentru a crea acest efect. Succesul spectacolului a dus la alte 45 de emisiuni de animație, câteva filme și numeroase alte adaptări, fiecare dintre ele cu muzica extrem de inovatoare și accesibilă a lui Guaraldi. Unele, cum ar fi „The Great Pumpkin Waltz” din „It’s the Great Pumpkin Charlie Brown”, are ca șablon „Cast Your Fate to the Wind”.

Influența coloanelor sonore ale emisiunilor Peanuts

Succesul emisiunilor de televiziune Peanuts nu ar fi putut veni într-un moment mai bun pentru Guaraldi. Economia jazz-ului se afla într-o recesiune profundă la sfârșitul anilor ’60, dar Guaraldi a rămas ocupat. Din păcate, nu a avut mult timp să se bucure de succes. În 1976, în seara după ce a terminat muzica pentru „It’s Arbor Day Charlie Brown”, Guaraldi se afla între două seturi la un Butterfield’s Nightclub din Menlo Park, California, când a suferit un atac de cord și a murit la vârsta de 47 de ani.

Influența muzicii sale este eternă. Pianiști de frunte precum George Winston și David Benoit au dedicat albume întregi muzicii lui Guaraldi. Și nu este greu să auzi ecouri ale lui Guaraldi în giganți precum Keith Jarrett, Gary Burton și Pat Metheny. În cadrul seriei de pe YouTube, Play Piano in a Flash, Benoit a spus: „Avea un simț melodic atât de mare; a fost unul dintre bunicii mișcării contemporane de smooth jazz.”

Impactul de durată al inovațiilor lui Guaraldi depășește cu mult lumea muzicală. În documentarul Netflix, Becoming, fosta Primă Doamnă Michelle Obama face un tur al casei copilăriei sale, iar când ajunge în camera pianului, se oprește pentru un moment, apoi se așează și cântă primul minut sau cam așa ceva din „Linus and Lucy”. Ea se oprește din nou la ridicarea mâinilor de pe claviatură și spune nimănui în mod special, „nu-i așa?”

Fanii muzicii de pretutindeni au zâmbit probabil și au dat din cap.