În timp ce companiile de televiziune prin cablu încearcă să se reinventeze pe o piață în schimbare, achiziția planificată de 55 de miliarde de dolari a Time Warner Cable de către Charter Communications ar putea duce la mai multe opțiuni de programe și servicii de internet mai bune pentru Wisconsin, dar criticii fuziunii spun că aceasta ar putea avea loc în detrimentul serviciilor pentru clienți și al pierderilor de locuri de muncă.

Autoritățile federale de reglementare s-ar putea pronunța asupra fuziunii propuse între al doilea și al treilea cel mai mare furnizor de cablu din țară încă din această primăvară. Dacă tranzacția va fi finalizată, clienții Time Warner Cable vor deveni clienți ai Charter Communications, dar nu vor fi nevoiți să schimbe planurile de abonament.

Există aproximativ 80% șanse ca afacerea să fie aprobată, a declarat Barry Orton, profesor de telecomunicații recent pensionat la Universitatea din Wisconsin-Madison.

Time Warner și Charter sunt cele mai mari două companii de cablu din Wisconsin, furnizând servicii de televiziune și internet în cele mai populate zone.

Dacă achiziția este aprobată, Charter spune că are planuri mari pentru clienții Time Warner. Compania spune că viteza sa cea mai mică de internet, de 60 de megabiți pe secundă, este mult mai rapidă decât viteza minimă a Time Warner, dar are un preț comparabil.

De asemenea, Charter nu are o taxă lunară de închiriere a modemului de 10 dolari, iar compania spune că va oferi un plan de internet de 14,99 dolari pe lună pentru familiile cu venituri mici și pentru persoanele în vârstă care primesc asigurări sociale suplimentare.

Ca o companie mai mare, Charter ar putea oferi servicii video extinse, inclusiv mai multe canale de televiziune de înaltă definiție.

În timp, poate trei ani, Charter spune că ar putea moderniza rețeaua Time Warner la un sistem complet digital și la portofoliul de produse Charter Spectrum.

Apoi, clienții Time Warner ar putea obține aceleași produse și prețuri pe care Charter le oferă în zonele sale de servicii actuale.

‘Nu avem un termen exact pentru acest lucru, dar ne angajăm să oferim marca Spectrum cât mai repede posibil pe toate piețele’, a declarat purtătorul de cuvânt al Charter, Justin Venech.

Se anunță schimbări, deoarece furnizorii de cablu au acum mai mulți abonați la internet decât la televiziune, potrivit furnizorului de date SNL Kagen. Pe măsură ce tot mai mulți telespectatori renunță la televizor în favoarea videoclipurilor online, concurența pentru clienți – din partea unor companii precum Netflix, Amazon și altele, este în creștere.

‘A fost o vreme când televiziunea cu plată putea scăpa de utilizatorii nemulțumiți fără a fi penalizată de pierderile de venituri din cauza clienților care au dezertat, dar acele zile au trecut’, a declarat Claes Fornell, președinte și fondator al American Customer Satisfaction Index, un grup național de colectare a datelor care face parte din Universitatea din Michigan.

Charter spune că, dacă fuziunea va fi aprobată, clienții Time Warner nu vor observa o diferență imediată.

Marca Time Warner Cable ar continua o vreme, iar clienții nu ar trebui să își schimbe planurile de abonament.

‘Dacă cuiva îi place pachetul pe care îl primește acum, îl poate păstra’, a spus Venech.

Cum se compară Time Warner Cable și Charter în ceea ce privește gradul de satisfacție a clienților?

‘Nu pot spune că reputația lui Charter este mare în Wisconsin. Dar nu este teribilă și, cu siguranță, este mai bună decât cea a companiilor anterioare pe care le-au preluat”, a spus Orton.

În Indexul american de satisfacție a clienților din 2015, Charter și Time Warner Cable au avut scoruri comparabile – de 57 și, respectiv, 58 – din 100 de puncte posibile pentru serviciile de internet. Charter a obținut un scor de 63 pentru televiziunea prin abonament, în timp ce scorul Time Warner Cable a fost de 51.

‘Deși Charter arată cea mai mare îmbunătățire din industrie, ar putea fi dificil să mențină ritmul de satisfacție a clienților pe măsură ce compania își combină operațiunile cu alți furnizori. Datele ACSI sugerează că fuziunile au ca rezultat, de obicei, o satisfacție mai scăzută a clienților, cel puțin pe termen scurt’, a declarat organizația.

‘Șaizeci și unu la sută dintre gospodăriile din SUA au doar un singur furnizor de internet de mare viteză sau niciunul care deservește regiunea lor, iar lipsa de alegere a clienților contribuie la o satisfacție slabă a acestora. Clienții sunt frustrați de serviciile nesigure, de vitezele lente ale internetului în bandă largă și de creșterea prețurilor abonamentelor – și nu le place să fie blocați în contracte de servicii’, a precizat ACSI.

‘Companiile de cablu încearcă să-și consolideze pozițiile prin consolidare, dar beneficiile pentru consumatori ale unei companii de cablu coaxial care absoarbe o alta sunt discutabile’, a declarat David VanAmburg, directorul ACSI.

Combinate, Charter și Time Warner Cable au aproximativ 3.900 de angajați în Wisconsin, inclusiv angajați la centrele de servicii pentru clienți și la birourile din Milwaukee, Madison, Appleton și Fond du Lac.

Criticii fuziunii spun că unul dintre cele mai mari impacturi ar putea fi reducerea numărului de locuri de muncă, deoarece companiile combinate elimină duplicarea serviciilor și operațiunilor.

Orton spune că Time Warner și Charter, ca o singură companie, nu ar mai avea nevoie de atât de mulți oameni în domenii precum servicii pentru clienți, facturare, marketing și management.

Este greu de imaginat că societățile combinate ar păstra intacte toate centrele de servicii pentru clienți, a spus Orton.

Charter nu este de acord cu această evaluare.

Compania din Stamford, Conn.spune că a adăugat 7.000 de locuri de muncă în ultimii trei ani, pentru un total de aproximativ 24.000 de angajați.

‘Ne-am concentrat pe internalizarea locurilor de muncă ale tehnicienilor noștri și pe readucerea în SUA a centrelor de apeluri din străinătate. În ultimul an, 95% din toate apelurile de îngrijire a clienților Charter au fost gestionate în SUA de către un angajat Charter’, a declarat Venech.

Opozanții fuziunii spun că societățile combinate ar fi suficient de mari pentru a afecta concurența în industria cablurilor, unde au avut loc deja multe consolidări.

În timp ce companiile de cablu de obicei nu concurează pentru gospodăriile individuale, ele concurează în alte domenii, cum ar fi programarea.

Compania rezultată în urma fuziunii ar putea ține Google Fiber și alți concurenți departe de anumite piețe, a declarat Brian Kirsch, un instructor de tehnologie informatică la Milwaukee Area Technical College.

‘Ar avea mai multă putere pentru a face acest lucru’, a spus Kirsch.

Piețele de cablu și de bandă largă sunt deja foarte concentrate. Cu toate acestea, fuziunile și încercările de fuziuni continuă să apară, potrivit Public Knowledge, o organizație nonprofit cu sediul în Washington, D.C., care promovează accesul liber la internet.

‘Banii inteligenți par să sugereze că mai multă consolidare este bună pentru profituri, bună pentru unii investitori și bună pentru a respinge concurența. Dar există puține motive pentru a crede că este bună pentru consumatori, sau chiar pentru industrie și economie în ansamblu’, a declarat Public Knowledge într-un document depus la FCC cu privire la propunerea de achiziție a Time Warner Cable.

The Associated Press a contribuit la acest raport.