Diferiți oameni au pus mâna pe el, adăugând câte un cuvânt sau două, dar meritul pentru cea mai mare parte a jurământului îi aparține lui Francis Julius Bellamy (18 mai 1855 – 28 august 1931), un pastor baptist din New York. Bellamy a avut câteva idei politice interesante – era un socialist creștin care credea în distribuirea egală a resurselor economice în conformitate cu învățăturile lui Iisus, dar nu și în distribuirea drepturilor de vot femeilor sau imigranților.
Până în 1891, Bellamy s-a săturat de slujba sa și a acceptat o slujbă de la unul dintre congenerii săi, Daniel S. Ford, proprietar și editor al Youth’s Companion, o revistă pentru adolescenți cu circulație națională. Bellamy a fost angajat pentru a ajuta departamentul premium al revistei, unde a lucrat la o campanie de vânzare a steagurilor americane în școlile publice ca o modalitate de a solicita abonamente. Până la sfârșitul anului, revista a vândut steaguri la aproximativ 26.000 de școli. Dar existau încă mai mulți reținuți.
Au dat campaniei un impuls prin organizarea unui program patriotic pentru școli care să coincidă cu deschiderea Expoziției Columbiene din 1892, în octombrie, la 400 de ani de la sosirea lui Cristofor Columb în Lumea Nouă. O parte a programului urma să fie un nou salut la drapel pe care elevii urmau să-l recite la unison. În acel august, cu doar câteva săptămâni înainte de expoziție și la doar câteva zile de termenul limită, Bellamy s-a așezat și a compus jurământul. A abordat-o în parte ca pe un răspuns la Războiul Civil, care era încă proaspăt în memoria națională, și a decis să se concentreze pe ideile de loialitate și supunere.
Jurământul lui Bellamy a fost publicat în numărul din 8 septembrie 1892 al revistei Youth’s Companion, după cum urmează:
Școlarii americani care fac Salutul Bellamy în timpul Jurământului de Loialitate, în jurul anului 1915.New York Tribune via Biblioteca Congresului, Wikimedia Commons // Public Domain
„Jur credință Drapelului meu și Republicii pe care o reprezintă, o singură națiune, indivizibilă, cu libertate și dreptate pentru toți.”
Început, jurământul era însoțit de un salut (văzut mai sus). Conform instrucțiunilor lui Bellamy, „La un semnal al directorului, elevii, în rânduri ordonate, cu mâinile în lateral, se pun cu fața la Steag. Se dă un alt semnal; fiecare elev face salutul militar al drapelului – mâna dreaptă ridicată, cu palma în jos, până la o linie cu fruntea și aproape de ea”. Apoi se recita jurământul, iar la cuvintele „pentru Steagul meu”, „mâna dreaptă este întinsă grațios, cu palma în sus, spre Steag, și rămâne în acest gest până la sfârșitul afirmației; după care toate mâinile cad imediat în lateral.”
După ce jurământul a prins rădăcini în școli, oamenii au început să se joace cu el. În 1923, o Conferință Națională a Steagului, prezidată de Legiunea Americană și de Fiicele Revoluției Americane, a decis că „steagul meu” ar trebui schimbat în „steagul Statelor Unite”, astfel încât copiii imigranți nou-veniți să nu fie confuzi cu privire la ce steag anume jurământul lor. În anul următor, Conferința Drapelului a rafinat și mai mult fraza, adăugând „al Americii.”
Până în 1942, la cea de-a 50-a aniversare a jurământului, jurământul a fost înrădăcinat în școli și multe state au cerut elevilor din școlile publice să îl recite în fiecare dimineață. În această perioadă, oamenii au decis că salutul cu brațul întins semăna un pic prea mult cu salutul nazist și au început să țină pur și simplu mâna dreaptă deasupra inimii pe tot parcursul jurământului.
O ultimă modificare
Până în următorul deceniu, Cavalerii lui Columb – o organizație frățească catolică – a adoptat un jurământ modificat care îl menționa pe Dumnezeu pentru a-l folosi în propriile întâlniri și, în curând, a început să facă lobby în Congres cu apeluri pentru ca toată lumea să facă același lucru. Alte organizații frățești și religioase au susținut ideea și au făcut presiuni puternice asupra guvernului. În 1953, reprezentantul Louis Rabaut (D-Mich.), a propus o modificare a jurământului într-un proiect de lege al Congresului. Congresul a aprobat adăugarea cuvintelor „sub Dumnezeu” în cadrul frazei „o națiune indivizibilă” într-o lege a Congresului, iar președintele Eisenhower s-a alăturat în anul următor la sugestia pastorului de la biserica sa.
Actul a fost promulgat în 1954. Sponsorii săi, anticipând că va fi contestată ca o încălcare a separării dintre biserică și stat, au scris o clauză de renunțare în lege explicând că noua frază nu era, de fapt, religioasă. „Trebuie să se facă o distincție între existența unei religii ca instituție și credința în suveranitatea lui Dumnezeu”, au scris aceștia. „Expresia „sub Dumnezeu” recunoaște doar îndrumarea lui Dumnezeu în afacerile noastre naționale.” Bineînțeles, nu toată lumea a înghițit replica, iar o succesiune de oameni din întreaga țară au contestat limbajul în instanțe în ultima jumătate de secol.
