Bine, Milenialii nu puteau fi cea mai tânără generație pentru totdeauna, nu-i așa?

S-au făcut multe cercetări despre acest grup – care va deveni în curând cea mai mare generație de americani, făcându-și simțită prezența în societate, în politică și la locul de muncă. Dar, la fel ca predecesorii lor mai în vârstă, milenialii devin mai stabili și mai definiți – cei mai în vârstă dintre ei împlinesc anul acesta 38 de ani – astfel încât acum pot începe să se uite peste umăr la cei care vor urma.

Cunoașteți generația Z.

Ei sunt unii dintre cei mai tineri oameni ai națiunii; născuți după 1996, cei mai în vârstă dintre ei vor împlini 22 de ani în acest an. Dar, la fel ca generațiile dinaintea lor, caracteristicile lor demografice, influențele asupra lor – de la tehnologie la economie – și opiniile lor în curs de dezvoltare cu privire la o serie de probleme încep să îi definească drept un grup distinct.

O serie de noi rapoarte ale Centrului de Cercetare Pew a constatat că această generație este cea mai diversă din punct de vedere rasial și etnic și este pe cale să fie cea mai bine educată, din istoria SUA. Aceștia locuiesc în proporție covârșitoare în zone metropolitane mai degrabă decât în zone rurale. Și, poate deloc surprinzător, tehnologia joacă un rol central și firesc în viața lor.

Dar, mai întâi, două întrebări: De ce să numim acum o nouă generație? Și de ce să o numim Z?

O serie de sociologi și alți experți au observat recent o evoluție demografică: schimbări de atitudine în rândul tinerilor, creșteri îngrijorătoare ale ratelor de depresie și alte schimbări care i-au determinat să se întrebe dacă nu cumva a venit timpul să definească o nouă generație. Deși unii cercetători au folosit alți ani, centrul a decis să folosească anul 1996 ca ultimul an de naștere al generației Millennials – pentru a păstra această generație „semnificativă din punct de vedere analitic”, spune Michael Dimock, președintele centrului, pentru a începe „să analizeze ce ar putea fi unic la următoarea.”

În noiembrie, Kim Parker, care conduce cercetările privind tendințele sociale ale centrului, a co-scris primul raport al Pew despre ceea ce numea atunci generația „post-Millennial”. „Ei sunt în mod clar cea mai diversă generație din punct de vedere rasial și etnic pe care am văzut-o”, spune ea. „Dar a fost mai mult. Milenialii au avut un început lent la vârsta adultă din cauza Marii Recesiuni. Această nouă generație va moșteni un alt tip de economie și un alt set de oportunități. Milenialii au crescut în umbra războaielor din Irak și Afganistan, care au contribuit la polarizarea politică din țară în prezent. Acest nou grup crește într-un mediu politic diferit.” A existat, de asemenea, spune ea, conștientizarea faptului că aceasta a fost prima generație care a ajuns la vârsta maturității cu progresele tehnologice, cum ar fi smartphone-ul, nu ca ceva nou care trebuie adoptat, ci pur și simplu ca o parte acceptată a vieții de zi cu zi.

Dar ce nume elegant să le spunem acestor post-Millennials? Nu există un mod ferm și rapid în care sunt decise numele generațiilor; în schimb, ele apar mai ales din întâmplare și rezistă dacă un nume capătă mai multă utilizare cotidiană. O serie de etichete au fost vehiculate de experți în ultimii doi ani, pe măsură ce a devenit clar că o nouă generație era în curs de apariție: una dintre ele a fost „homelanders”, deoarece această generație a ajuns la maturitate pe vremea Securității Naționale, în timp ce sociologul Jean M. Twenge – într-o aluzie la impactul tehnologiei, atât în bine, cât și în rău, asupra acestei generații – a optat pentru iGen.

Centrul de cercetare Pew, bazat pe date, ca de obicei, a analizat datele privind tendințele Google legate de noua generație între 2014 și 2018 și a constatat că, de departe, „Generația Z” a depășit alte nume în căutări. Așadar, deși cercetătorii centrului spun că sunt deschiși să revină asupra deciziei lor mai târziu, au decis să folosească acest apelativ. Asta înseamnă că Generația Z a devenit o generație definită de tehnologie în mai multe moduri.

Raportul din noiembrie a oferit prima analiză a centrului asupra datelor de recensământ pentru a realiza un prim portret demografic al acestei noi generații.

Raportul a stabilit că aproape jumătate (48%) dintre tinerii cu vârste cuprinse între 6 și 21 de ani sunt minorități rasiale sau etnice, în comparație cu 39% dintre generația Millennials din această categorie de vârstă în 2002 și mai mult decât dublu față de procentul de la începutul generației Baby Boomers în 1968.

De asemenea, raportul a constatat că noua generație este modelată de schimbarea modelelor de imigrație. Marea Recesiune și scăderea numărului de locuri de muncă au dus la scăderea numărului de imigranți care au venit în Statele Unite, imigrația atingând un maxim în 2005, când cei mai în vârstă membri ai Generației Z aveau 8 ani. Ca urmare, Generația Z are mai puțini membri născuți în străinătate decât avea generația Millennials în 2002 – și un număr semnificativ mai mare de membri care s-au născut în SUA din părinți imigranți.

Unul din 4 membri ai Generației Z este hispanic, semnificativ mai mare decât ponderea lor în rândul Millennials în 2002. Procentul de asiatici a crescut ușor, de la 4 la sută la 6 la sută, în timp ce ponderea celor care sunt de culoare este aproximativ aceeași cu cea pe care o aveau milenialii la o vârstă comparabilă. (De fapt, reprezentarea negrilor în rândul tinerilor națiunii s-a schimbat puțin de la începutul generației Baby Boomers în 1968.)

Doar 13 la sută din Generația Zers locuiesc în mediul rural din America, comparativ cu 18 la sută dintre Millennials în 2002 și 23 la sută dintre Gen Xers și 36 la sută dintre Baby Boomers când aveau vârste similare.

Un alt aspect în care sunt diferiți este educația. Generația Zers are rate mai mari de absolvire a liceului și rate mai mici de abandon școlar decât cei care au venit înaintea lor și este mai probabil ca ei să fie la facultate. În 2017, 59% dintre tinerii cu vârste cuprinse între 18 și 20 de ani erau la facultate, comparativ cu 53% dintre Millennials și 44% dintre Gen Xers la vârste similare.

Cercetătorii au concluzionat că frecventarea colegiului poate ajuta la explicarea motivului pentru care Generația Zers are mai puține șanse de a fi în forța de muncă: Doar 58 la sută dintre tinerii cu vârste cuprinse între 18 și 21 de ani au declarat că au lucrat în anul precedent, în comparație cu 72 la sută dintre mileniali la o vârstă similară.

Dar poate cea mai mare distincție pentru Generația Zers este faptul că tehnologia este o parte atât de centrală a educației lor. Baby Boomers au crescut în timp ce televiziunea era în expansiune. Generația X a crescut în timp ce se desfășura revoluția computerelor, iar milenialii au ajuns la maturitate în timpul expansiunii internetului.

„Ceea ce este unic pentru Generația Z este faptul că toate cele de mai sus au făcut parte din viața lor de la început”, spune Dimock. „iPhone a fost lansat în 2007, când cei mai în vârstă membri ai Generației Z aveau 10 ani. În momentul în care au intrat în adolescență, principalul mijloc prin care tinerii americani se conectau la web era prin intermediul dispozitivelor mobile, Wi-Fi și servicii celulare cu lățime de bandă mare. Pe măsură ce au ajuns la maturitate, generația Millennials s-a adaptat la social media, la conectivitatea constantă și la divertismentul și comunicarea la cerere. Dar pentru cei născuți după 1996, toate acestea sunt în mare parte asumate.”

După ce primul său raport a subliniat cum arată generația Z din punct de vedere demografic, centrul a urmărit în continuare să determine opiniile lor cu privire la o serie de subiecte sociale. Cercetătorii au obținut permisiunea părinților celor sub 18 ani care au participat și au orientat întrebările astfel încât să fie accesibile adolescenților și ușor de completat pe smartphone-uri.

Parker, care a fost și coautor al acestui al doilea raport, spune că rezultatele arată că Generația Z „se îndreaptă spre vârsta adultă cu atitudini liberale și o deschidere față de tendințele emergente, cum ar fi căsătoria gay și identitatea de gen.”

În multe cazuri, opiniile noii generații le urmează pe cele ale milenialilor și sunt în contrast puternic cu cel mai vechi grup, Generația Tăcută, cu Baby Boomers și Gen Xers care se încadrează la mijloc.

De exemplu, 70 la sută dintre cei din Generația Z spun că guvernul ar trebui să facă mai mult pentru a rezolva problemele societale, mai degrabă decât că guvernul face prea multe lucruri pe care ar fi mai bine să le lase în seama întreprinderilor și a persoanelor fizice. Prin comparație, 64 la sută dintre mileniali și doar 39 la sută dintre tătici spun că guvernul ar trebui să facă mai mult. În mod similar, aproximativ 6 din 10 Gen Zers și Millennials spun că sporirea diversității rasiale și etnice este un lucru bun pentru societate, în comparație cu aproximativ 4 din 10 Tăcuți.

Treizeci și cinci la sută dintre cei din Generația Z spun că cunosc personal pe cineva care preferă ca ceilalți să se refere la ei cu pronume neutre din punct de vedere al genului, semnificativ mai mult decât cei 25 la sută dintre Mileniali și aproape triplu față de procentul celor din Baby Boomers care spun că cunosc o astfel de persoană. De asemenea, cei din generația Z sunt cei mai predispuși să spună că formularele sau profilurile online care întreabă despre genul unei persoane ar trebui să includă și alte opțiuni decât „bărbat” sau „femeie”. Aproximativ 6 din 10 membri ai Generației Z susțin acest punct de vedere, comparativ cu jumătate dintre mileniali și cu 4 din 10 sau mai puțini membri ai Generației X, Baby Boomers și membri ai Generației Tăcute.

Această diferență se transpune în cazul căsătoriilor între persoane de același sex, care au fost legalizate de Curtea Supremă a SUA în 2015, și al căsătoriilor interrasiale, care au fost dezincriminate de către Curte în toate cele 50 de state în 1967. La fel ca în cazul milenialilor care îi preced, 48% dintre cei din Generația Z spun că a permite cuplurilor de homosexuali și lesbiene să se căsătorească este un lucru bun pentru societate, comparativ cu 27% dintre Baby Boomers și 18% dintre Silențios. Iar 53 la sută dintre cei din Generația Z spun că mariajul interrasial este un lucru bun pentru societate, comparativ cu 30 la sută dintre Baby Boomers și 20 la sută dintre Silențios.

Un al treilea raport despre unii dintre cei mai tineri membri ai Generației Z, publicat în februarie, oferă vești și mai îngrijorătoare. Mari seturi de date naționale, cum ar fi studiile Monitoring the Future, finanțate de guvern, au indicat faptul că anxietatea și depresia sunt în creștere în rândul adolescenților. Sondajul realizat de centru în rândul tinerilor cu vârste cuprinse între 13 și 17 ani a constatat că 7 din 10 spun că acestea sunt probleme majore în rândul colegilor lor din comunitatea în care locuiesc.

Câțiva sociologi au început să teoretizeze că aceste rate în creștere pentru depresie și anxietate pot proveni din legăturile Generației Zers cu tehnologia, o mare parte din viziunea lor asupra lumii fiind modelată de social media.

Raporturile inițiale ale centrului nu fac aceste conexiuni. Dar Dimock, președintele centrului, remarcă faptul că „implicațiile creșterii într-un mediu tehnologic „mereu activ” abia acum încep să fie evidențiate. Ceea ce nu știm este dacă acestea vor fi amprente generaționale de durată ale adolescenței sau dacă vor fi atenuate la vârsta adultă”.

Acest ultim raport a constatat, de asemenea, că studiile academice se află în fruntea listei de presiuni cu care se confruntă tinerii: 61% dintre adolescenți spun că simt o mare presiune pentru a obține note bune, mult mai mare decât presiunea de a arăta bine (29%) sau de a se integra social (28%).

Circa jumătate dintre adolescenți consideră că drogurile și alcoolul sunt probleme majore pentru persoanele de vârsta lor, deși doar 4 la sută spun că personal simt multă presiune pentru a consuma droguri și 6 la sută spun că se simt presați să bea alcool.

Câteva dintre preocupările adolescenților par să fie legate de statutul economic al familiei lor. Pentru acei adolescenți care trăiesc în gospodării care câștigă mai puțin de 30.000 de dolari pe an, jumătate sau mai mult consideră că consumul de alcool (50 la sută), sarcina la adolescente (55 la sută) și sărăcia (55 la sută) sunt probleme majore. Acest lucru este mai puțin valabil pentru adolescenții din gospodăriile care câștigă mai mult de 75.000 de dolari pe an, unde procentele sunt, respectiv, 43 la sută, 22 la sută și 29 la sută.

„Urmărirea acestei noi generații în timp va fi importantă”, spune Dimock.

Pe de altă parte, Parker, cercetător în domeniul tendințelor sociale al centrului, remarcă faptul că opiniile generației Z se aliniază mai mult cu cele ale generației Millennials decât cu cele ale generațiilor anterioare și că cele două grupuri, împreună, vor constitui un bloc considerabil din populația americană și vor avea un impact semnificativ asupra societății.

„Sondajele efectuate în rândul generației Z de astăzi nu sunt un glob de cristal, cu predicții ferme privind opiniile viitoare”, spune ea. „Dar ele oferă o fereastră în care să privim încotro se îndreaptă națiunea. Asta este ceea ce este atât de interesant în a începe să învățăm despre această nouă generație.”

Daniel LeDuc este editorul Trust.

.