Dinții de înțelepciune par a fi un accident biologic. Al treilea și ultimul set de molari care ne cresc, măselele de minte nu prea se potrivesc în gura multor oameni, ceea ce duce la milioane de operații pe an. Dar la unii oameni, acești dinți „în plus” intră foarte bine, în timp ce alții nu îi au deloc. Care este povestea biologică aici?
Prima dată să stabilim ceea ce probabil nu este povestea: Înțelepciunea convențională cu privire la măselele de minte presupune că evoluția a eliminat aceste bucățele inutile până când medicina modernă a stopat procesul. De-a lungul copilăriei, dinții noștri permanenți ies din gingii într-o succesiune treptată, începând cu primul molar și incisivii între 6 și 9 ani (tabelul 5.1). Până la începutul adolescenței noastre, majoritatea dinților sunt la locul lor, cu excepția celui de-al treilea molar (M3), care apare de obicei între 17 și 24 de ani. Dacă nu rămâne suficient spațiu, măselele de minte devin impactate, sau incapabile să pătrundă corect în gingii.
Potrivit poveștii standard, înainte de intervenția chirurgicală, persoanele cu M3 impactați au pierit. Cei lipsiți de dinții problematici au prosperat, transmițând genele pentru dentiția redusă generațiilor viitoare. Astăzi, datorită chirurgilor bucali, persoanele cu dinți impactați supraviețuiesc și contribuie la fondul genetic.
Decenii de cercetare contestă însă această explicație a supraviețuirii celor fără dinți. Mulți cercetători propun acum că problemele la al treilea molar provin din faptul că am mâncat alimente mai moi în copilărie, lucru posibil datorită agriculturii și industrializării.
Iată care este ipoteza: În comparație cu resursele sălbatice consumate de vânătorii-culegători, alimentele agricole și procesate sunt mai moi. Gândiți-vă la terci și cartofi prăjiți versus fructe sălbatice și vânat prăjit. Alimentele tari din timpul copilăriei par să stimuleze creșterea maxilarului, permițând gurii să crească suficient de mare pentru trei seturi de molari. Mâncarea moale nu necesită un antrenament de mestecat suficient de intens pentru a maximiza potențialul de creștere a maxilarului.
Atunci, conform acestui punct de vedere, supraaglomerarea gurii noastre nu este o problemă evolutivă, ci una de dezvoltare. Genele moștenite nu dictează în întregime soarta măselelor de minte. Mai degrabă, dietele și obiceiurile de mestecat din copilărie au probabil cel mai mare impact.
Povestea din spate a molarilor din spate
Ca toate maimuțele, strămoșii oamenilor aveau o linie de 32 de dinți: doi incisivi, un canin, doi premolari și trei molari, oglindiți pe ambele părți ale maxilarului nostru superior și inferior. Astăzi, oamenii pot sau nu să dezvolte molarii posteriori finali.
La nivel mondial, se estimează că unul sau mai mulți dinți de minte sunt absenți la aproximativ 22 la sută dintre oameni și devin impactați la 24 la sută. Reversul medaliei: Peste jumătate din planetă formează măsele de minte normale și funcționale. Așadar, când în evoluția umană au devenit dinții de minte sălbatici?
Cu câteva milioane de ani în urmă, strămoșii noștri hominizi aveau dinți din spate umflători. Speciile de australopiți (~2 până la 4 milioane de ani în urmă), precum fosila Lucy, aveau molari cu suprafețe de mestecat de aproximativ două ori mai mari decât suprafața noastră de astăzi – în ciuda faptului că aceste creaturi aveau o înălțime de doar un metru sau un metru și jumătate, cu cranii cu mai puțin de o treime din volumul cranian al lui Homo sapiens. Din epoca australopiticilor, dimensiunea dentară a fost în declin în descendența umană. În urmă cu ~2 milioane de ani, la Homo erectus, suprafața molară era de aproximativ 1,5 ori mai mare decât în prezent.
Devenind moi
Modificările suferite de dinții noștri pe măsură ce oamenii au evoluat par să se alinieze cu progresele în ceea ce privește dieta și tehnicile de preparare a alimentelor. În primul rând, pe vremea lui Homo erectus, uneltele de piatră pentru ciocănit și gătit ar fi înmuiat alimentele sălbatice, făcând ca mestecarea să fie mai ușoară – și mega dinții să fie mai puțin critici.
În urmă cu aproximativ 12.000 de ani, oamenii au început să experimenteze agricultura, iar acest stil de viață s-a impus în cele din urmă în majoritatea societăților. Produsele domestice, cum ar fi făina de grâu și laptele de vacă, asigură o dietă mult mai moale decât alimentele sălbatice.
Și, în cele din urmă, industrializarea producției de alimente a înmuiat cu adevărat mesele noastre. În populațiile occidentalizate, oamenii sorbesc shake-uri proteice, devorează Big Mac-uri spongioase și ronțăie gustări gumate. Foarte departe de carnea de kudu și nucile de mongongo mâncate de unii fornăritori din zilele noastre.
Utilizați-le sau pierdeți-le
Așa că ideea este că dietele procesate și/sau agricole reduc stresul asupra maxilarelor noastre necesar pentru a induce creșterea completă în timpul adolescenței. În momentul în care ne apropiem de vârsta adultă, s-ar putea să nu mai existe suficient spațiu pentru a ne găzdui molarii finali.
Această ipoteză este susținută de comparații ale dimensiunii maxilarului și ale formării M3 în diferite societăți. O lucrare din 2011 a măsurat craniile adăpostite în muzee de la șase grupuri de agricultori și cinci grupuri de hrănitori. Fermierii, crescuți cu alimente mai moi, aveau în mod constant maxilare mai scurte, ceea ce ar fi oferit mai puțin spațiu pentru formarea dinților.
Acest rezultat este în concordanță cu ideea că dieta influențează dimensiunea maxilarului. Folosind metode statistice mai avansate pe un număr mai mare de cranii, antropologii din 2017 au ajuns la concluzii similare: Aceștia au detectat diferențe „modeste”, dar fiabile, între furajatori și agricultori, în special dacă cel din urmă grup a consumat produse lactate. Alți cercetători au arătat această tendință de-a lungul timpului, deși cu doar câteva zeci de specimene scheletice.
În mod similar, accesul la alimentele procesate este un mare predictor al problemelor cu măselele de minte în toate societățile. De exemplu, un studiu a analizat impacturile celui de-al treilea molar în rândul a 900 de persoane din mediul rural și urban din sudul Indiei. Impacțiunile au apărut la aproximativ 15 la sută dintre participanții din mediul rural, comparativ cu aproape 30 la sută dintre locuitorii din mediul urban. În Nigeria, o altă lucrare a constatat că impactul celui de-al treilea molar a fost de șapte ori mai frecvent la persoanele din mediul urban față de cele din mediul rural, pe baza a 2.400 de participanți. O a treia linie de dovezi provine din experimentele cu animale crescute cu alimente moi sau tari, sau, uneori, cu aceeași dietă fie gătită (moale), fie crudă (tare).
În general, ei au descoperit că dietele moi au dus la probleme bucale, cum ar fi dinți nealiniați, fețe mai mici și maxilare subdezvoltate, la șobolani, maimuțe veveriță, babuini, porci în miniatură și hyraxul de stâncă, o creatură de aproximativ 3 kilograme care seamănă cu un rozător plinuț, dar mai apropiat de elefanți.
Aceste studii, însă, nu explică de ce unii oameni nu au măsele de minte. Dispariția completă a celui de-al treilea molar în unele cazuri poate fi, într-adevăr, un exemplu de evoluție recentă, în care oamenii lipsiți de măsele de minte nu s-au confruntat cu probleme de aglomerare dentară și nu au fost dezavantajați la mestecat din cauza faptului că dietele lor s-au înmuiat.
În plus, pe baza studiilor de mai sus, nu este clar ce schimbări alimentare – utilizarea de unelte, gătitul, domesticirea sau industrializarea – au declanșat problemele noastre cu măselele de minte. Dar efectul lor cumulativ este cert: Astăzi, oamenii mănâncă alimente considerabil mai moi decât o făceau strămoșii noștri, iar gurile noastre nu se dezvoltă la potențialul lor maxim.
În consecință, mulți oameni de știință din domeniul dentar recomandă creșterea numărului de alimente crocante și tari din farfuria copiilor dumneavoastră. Câteva fructe crude, legume și nuci suplimentare ar putea preveni potențial extracțiile ulterioare ale măselelor de minte. După cum a spus antropologul Julia Boughner scriind pentru The Conversation, „Deși știința nu poate spune încă cu siguranță că va funcționa, probabil că nu poate face rău.”
.