Mai mulți parlamentari democrați își propun să adopte un Green New Deal, un pachet de politici care ar mobiliza sume uriașe de bani pentru a crea noi locuri de muncă și pentru a aborda inegalitatea, luptând în același timp cu schimbările climatice.

Legitimați de Rep. Alexandria Ocasio-Cortez și Sen. Ed Markey, aceștia solicită investiții masive în energie regenerabilă și alte măsuri pe parcursul unui deceniu, care ar reduce foarte mult sau chiar ar pune capăt dependenței copleșitoare a națiunii de combustibilii fosili.

În calitate de experți în geografia mediului, sociologie, precum și în știința și politica sustenabilității, susținem din toată inima acest efort. Și, așa cum am explicat într-un studiu publicat recent, schimbările climatice nu sunt singurul motiv pentru a renunța la combustibilii fosili.

Industriile cărbunelui, petrolului și gazelor naturale sunt, de asemenea, contribuitori majori la încălcarea drepturilor omului, la dezastrele de sănătate publică și la devastarea mediului.

Zonele de sacrificiu

În timp ce ne desfășurăm cercetările, întâlnim în mod constant noi dovezi că dependența de combustibilii fosili pentru energie dăunează oamenilor și comunităților în fiecare punct de-a lungul lanțurilor de aprovizionare cu combustibili fosili, în special acolo unde sunt extrase cărbunele, petrolul și gazele naturale.

Combustibilii fosili necesită ceea ce jurnalista Naomi Klein numește „zone de sacrificiu” – locuri și comunități deteriorate sau chiar distruse de forarea și extragerea combustibililor fosili. Dar am observat că politicienii și alți factori de decizie tind să treacă cu vederea aceste prejudicii și nedreptăți și că majoritatea consumatorilor de energie – adică majoritatea oamenilor – nu sunt, în general, conștienți de aceste probleme.

Nu vedem niciun semn că deciziile privind noile conducte, centrale electrice și alte infrastructuri de combustibili fosili iau în considerare pe deplin prejudiciile și costurile acestor industrii pentru societate și taxa luată asupra naturii din cauza poluării și a altor probleme atribuibile arderii combustibililor fosili.

Arderea cărbunelui, petrolului și gazelor naturale este deosebit de rea pentru sănătatea publică. Această ardere generează multă poluare atmosferică, contribuind la 7 milioane de decese premature în întreaga lume în fiecare an.

Un studiu condus de oamenii de știință din domeniul climei de la Universitatea Duke a stabilit că reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră în conformitate cu obiectivul de limitare a încălzirii globale la 1,5 C, un nivel care, în opinia oamenilor de știință, ar putea evita consecințele dezastruoase ale schimbărilor climatice, ar preveni 153 de milioane de decese premature, în mare parte prin reducerea poluării atmosferice.

Câteva comunități sunt afectate mai mult decât altele. De exemplu, cercetătorii EPA, care au studiat datele colectate între 2009 și 2013, au descoperit că americanii de culoare sunt expuși de 1,5 ori mai mult la poluanți decât albii.

Cărbune

Mai mult de 2.000 de mineri din Appalachia mor din cauza unui stadiu avansat al bolii plămânilor negri. Această boală, cunoscută și sub numele de pneumoconioză a lucrătorilor din industria cărbunelui, provine din inhalarea prafului din minele de cărbune.

Și mii de mineri au avut parte de morți oribile din cauza silicozei, după ce au inhalat mici particule de siliciu în mine. Iar comunitățile în care se extrag petrolul și gazele sunt expuse la poluarea apei și a aerului care le pune în pericol sănătatea, cum ar fi creșterea riscului pentru anumite tipuri de cancer în copilărie.

Chiar și traiul în apropierea minelor de cărbune sau a centralelor electrice pe bază de cărbune reprezintă un pericol pentru sănătate.

O echipă de oameni de știință de la școala de sănătate publică de la Harvard a estimat că 53 de decese premature pe an, 570 de vizite la camera de urgență și 14.000 de atacuri de astm anual ar putea fi atribuite poluării de la o centrală electrică pe bază de cărbune din Salem, Massachusetts, unul dintre locurile pe care le-am studiat.

Mai mult, persoanele care locuiau pe o rază de 50 de kilometri de centrala pe cărbune, care a fost înlocuită cu o centrală electrică pe bază de gaze naturale în 2018, aveau între două și cinci ori mai multe șanse de a avea probleme respiratorii și alte boli decât cei care locuiau mai departe.

Dar ceea ce noi numim „nedreptățile ascunse” legate de centrala pe cărbune din Salem nu s-au oprit aici.

Centrala a ars cărbune importat din La Guajira, Columbia, care a fost extras din Cerrejón, una dintre cele mai mari mine de cărbune în carieră deschisă din lume. Aceeași mină a strămutat mii de indigeni prin forță fizică, constrângere și prin contaminarea terenurilor agricole și a apei potabile.

Gaze naturale

Pe măsură ce centralele pe bază de cărbune se închid, se arde mai mult gaz natural. Asta ar trebui să fie mai curat și mai sigur – nu-i așa? Nu chiar.

În primul rând, metanul și alte gaze cu efect de seră care se scurg din conductele de gaze naturale și din alte infrastructuri înseamnă că utilizarea gazului încălzește clima aproape la fel de mult ca și cărbunele.

În al doilea rând, fracturarea, forajul orizontal și alte așa-numite metode neconvenționale de extragere a gazelor naturale și a petrolului introduc noi pericole. Există din ce în ce mai multe dovezi că traiul în apropierea siturilor de fracturare provoacă diverse complicații de sănătate publică, inclusiv: risc crescut de malformații congenitale, anumite tipuri de cancer, astm și alte afecțiuni respiratorii, cutremure și probleme de sănătate și siguranță la locul de muncă, cum ar fi expunerea la siliciu cristalin, un tip de nisip utilizat în timpul fracturării.

Mulți dintre locuitorii din Pennsylvania pe care i-am intervievat pentru studiul nostru ne-au spus că se tem pentru sănătatea lor din cauza expunerii potențiale la substanțele chimice și toxice utilizate în fracturare. Alte cercetări indică faptul că traiul în apropierea puțurilor de gaze naturale fracturate poate crește probabilitatea apariției unor afecțiuni ale pielii și respiratorii.

În fiecare etapă, operațiunile de exploatare a gazelor naturale pot polua apa, aerul și pământul, dăunând ecosistemelor.

În California, o scurgere catastrofală de gaze naturale de la puțul de depozitare Aliso Canyon din 2016 a aruncat o cantitate de poluare egală cu cea pe care o arunca aproximativ 600.000 de mașini pe parcursul unui an. Sute de locuitori din vecinătate s-au confruntat cu greață, dureri de cap și alte probleme de sănătate.

Gazul natural este, de asemenea, foarte inflamabil. Două accidente grave în ianuarie 2019, exploziile mortale de gaz de la o brutărie din Paris și cele peste 89 de persoane ucise în Tlahuelilpan, Mexic, au evidențiat cât de riscant poate fi gazul natural.

Aici, în SUA, o serie de explozii mortale și incendii alimentate cu gaz în septembrie 2018 în Merrimack Valley din Massachusetts au intensificat dezbaterile privind viitorul gazelor naturale.

Petrolul

În ciuda dependenței globale de petrol și de produse petroliere, cum ar fi materialele plastice, extracția petrolului, fie prin tehnologia tradițională de foraj, fie prin fracturare, este periculoasă. Distribuția sa prin conducte, trenuri și camioane este, de asemenea, riscantă.

Decenii de deversări de petrol în Delta Nigerului din Nigeria, bogată în petrol, au făcut din această regiune unul dintre cele mai poluate locuri de pe glob. Iar extracția nisipurilor bituminoase din Canada a profanat terenuri aparținând primelor națiuni, așa cum sunt cunoscute majoritatea populației indigene din Canada.

În plus față de devastarea mediului cauzată de deversările masive de petrol, cum ar fi cea de la Exxon Valdez și cea de la BP din Golful Deepwater Horizon din 2010, aceste scurgeri pot provoca poluare și pericole grave pentru sănătate.

Eliminarea

Ca aproape toți cercetătorii din domeniul mediului, considerăm încălzirea globală ca fiind o amenințare urgentă și existențială. Recunoaștem că înlocuirea infrastructurii bazate pe combustibili fosili este un efort enorm. Dar cea mai recentă Evaluare Națională a Climei, un raport federal care prevede consecințe dezastruoase ale încălzirii globale, a arătat cum ignorarea acestei probleme ar putea costa mai mult pe termen lung.

Bazându-ne pe cercetările noastre, credem că eliminarea treptată a combustibililor fosili poate îmbunătăți sănătatea publică, consolida drepturile omului și împuternici comunitățile din punct de vedere politic. Mai mult, un Green New Deal are potențialul de a crea multe locuri de muncă și de a spori stabilitatea globală.

În timp ce dezbaterea despre Green New Deal prinde contur, sperăm că tot mai mulți legislatori vor recunoaște că, dincolo de beneficiile unei clime mai stabile, eliminarea treptată a combustibililor fosili cât mai curând posibil ar îmbunătăți, de asemenea, viața multor comunități vulnerabile din SUA și din întreaga lume.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

.