La nivel mondial, cancerul de col uterin este al treilea cel mai frecvent tip de cancer la femei. Din fericire, este mult mai puțin frecvent în Statele Unite datorită faptului că femeile beneficiază de testele Papanicolau de rutină recomandate, testul conceput pentru a depista cancerul de col uterin, uneori chiar înainte ca celulele anormale să se transforme în cancer. Cancerul de col uterin începe în celulele de la suprafața colului uterin, porțiunea inferioară a uterului. Există două tipuri de celule pe suprafața colului uterin, cele scuamoase și cele columnare. Majoritatea cancerelor de col uterin provin din aceste celule scuamoase. De obicei, cancerul debutează foarte lent ca o afecțiune numită displazie. Această afecțiune precanceroasă poate fi detectată prin testul Papanicolau și este 100% tratabilă. Nedetectate, modificările precanceroase se pot transforma în cancer de col uterin și se pot răspândi la vezica urinară, intestine, plămâni și ficat. Poate dura ani de zile pentru ca aceste modificări precanceroase să se transforme în cancer de col uterin. Cu toate acestea, pacientele cu cancer de col uterin nu au, de obicei, probleme până când cancerul este avansat și s-a răspândit. De cele mai multe ori, cancerul de col uterin precoce nu prezintă simptome. Simptomele cancerului avansat pot include dureri de spate, fracturi osoase, oboseală, sângerări vaginale abundente, scurgeri de urină, dureri de picioare, pierderea poftei de mâncare și dureri pelviene. Dacă, după efectuarea unui test Papanicolau, medicul constată modificări anormale la nivelul colului uterin, se poate solicita o colposcopie. Folosind o lumină și un microscop de putere mică, medicul va vizualiza colul uterin sub mărire. Este posibil ca medicul să îndepărteze bucăți de țesut, numită biopsie, și să trimită proba la un laborator pentru testare. În cazul în care femeia este diagnosticată cu cancer de col uterin, medicul va comanda mai multe teste pentru a determina cât de mult s-a răspândit cancerul. Acest lucru se numește stadializare. Tratamentul va depinde de stadiul în care se află cancerul, de mărimea și forma tumorii, de vârsta și starea generală de sănătate a femeii și de dorința acesteia de a avea copii în viitor. Cancerul de col uterin în stadiu incipient poate fi tratat prin intervenție chirurgicală doar pentru a îndepărta țesutul anormal, pentru a îngheța celulele anormale sau pentru a arde țesutul anormal. Tratamentul pentru cancerul de col uterin mai avansat poate include histerectomia radicală, îndepărtarea uterului și a unei mari părți din țesutul înconjurător, inclusiv a ganglionilor limfatici și a părții superioare a vaginului. Radiațiile pot fi folosite pentru a trata cancerul care s-a răspândit dincolo de pelvis sau dacă cancerul revine. Femeia poate face, de asemenea, chimioterapie pentru a distruge celulele canceroase. Aproape toate cancerele de col uterin sunt cauzate de virusul papiloma uman, sau HPV. Acest virus comun se transmite prin relații sexuale. Vaccinurile împotriva HPV pot preveni infecția împotriva celor două tipuri de HPV responsabile de aproximativ 70% din cazurile de cancer de col uterin. Practicarea sexului protejat reduce, de asemenea, riscul de a contracta HPV. Dar, rețineți că majoritatea femeilor diagnosticate cu cancer de col uterin nu și-au făcut testul Papanicolau regulat. Deoarece frotiurile Papanicolau pot descoperi excrescențe precanceroase care sunt 100% tratabile, este foarte important ca femeile să își facă frotiurile Papanicolau la intervale regulate.

.