Jeremy Deaton scrie despre știința, politica și politica în domeniul climei și energiei pentru Nexus Media. Îl puteți urmări la @deaton_jeremy. El a contribuit cu acest articol la emisiunea Expert Voices de la Live Science: Op-Ed & Insights.

Activistul și autorul pentru climă Bill McKibben a comparat încălzirea de 2 grade Celsius (3,6 grade Fahrenheit) cu limita legală de băutură, iar bugetul global de carbon cu un pachet de șase beri împărțit între prieteni. Rezervele totale dovedite de cărbune, petrol și gaze? Este vorba de „cele trei pachete de 12 pachete pe care industria combustibililor fosili le are pe masă, deja deschise și gata de a fi turnate.”

Șaizeci până la 80 la sută din rezervele de cărbune, petrol și gaze ale companiilor listate la bursă trebuie să rămână în pământ pentru ca planeta să aibă o șansă decentă de a menține încălzirea globală la mai puțin de 2 grade Celsius peste nivelurile preindustriale, limita convenită de liderii mondiali. Ca să extindem analogia lui McKibben, cărbunele este un fel de combustibil fosil – ieftin, murdar și extrem de periculos. Petrolul este un whisky de altă marcă. Gazul natural este vodca Grey Goose – curată, rafinată și în general inacceptabilă. Ar trebui să placă atât libertarienilor de pe piața liberă, cât și ecologiștilor de stânga. În orice caz, aceasta este înțelepciunea primită. În realitate, gazele naturale prezintă pur și simplu o gamă diferită de amenințări. Gazul poate fi la fel de periculos ca și petrolul și cărbunele.

Iată de ce:

1. Gazul natural este format în cea mai mare parte din metan.

Gazul natural produce aproximativ jumătate din cantitatea de dioxid de carbon față de cărbune, dar poate face ravagii dacă scapă în atmosferă fără a fi ars. Acest lucru se datorează faptului că gazul natural este alcătuit în cea mai mare parte din metan, un gaz cu efect de seră extrem de puternic. În decursul unui secol, metanul va reține de 34 de ori mai multă căldură decât o cantitate echivalentă de dioxid de carbon.

Problematic, gazele naturale sunt predispuse la scurgeri din conducte, din capetele de sondă și din colțurile și crăpăturile instalațiilor de prelucrare și depozitare. „Ținând cont de scurgerile de metan de-a lungul întregului lanț de aprovizionare cu gaze naturale, gazul natural ar putea fi de fapt mai rău pentru climă decât cărbunele”, a declarat Lena Moffitt, director al campaniei Stop Dirty Fuels a Sierra Club, în cadrul unei dezbateri pe tema energiei găzduite de Politico.

După cum a relatat NOVA Next, este posibil ca metanul scurs din sectorul petrolului și gazelor din SUA să încălzească atmosfera la fel de mult ca și cele 557 de centrale electrice pe cărbune din America.

Astfel, în timp ce îmbrățișarea gazului natural de către Statele Unite a redus emisiile de dioxid de carbon, este posibil ca țara să nu fi redus emisiile totale de gaze cu efect de seră, care includ metanul.

2. Conductele de gaz explodează.

Conductele defecte nu livrează în atmosferă doar metanul care distorsionează clima. Ele pun în pericol și oamenii care locuiesc în apropiere. În ultimii ani, exploziile conductelor de gaze naturale au ucis cinci persoane în Allentown, Pennsylvania; opt în San Bruno, California; și 10 în sud-estul New Mexico, pentru a numi doar câteva. Acum, datorită boom-ului gazelor de șist, mii de kilometri de noi conducte de gaze își croiesc drum prin țară.

Conductele, cunoscute sub numele de „linii de colectare”, care transportă gazele de la puțuri la instalațiile de prelucrare sunt la fel de vulnerabile la deteriorare și dezastre naturale ca și alte tipuri de conducte. Dar o parte semnificativă sunt exceptate de la reglementările federale privind siguranța sau construcția, deoarece traversează zone rurale și, prin urmare, sunt considerate ca reprezentând o amenințare mai puțin semnificativă.

Acest rid de reglementare pune în pericol nenumărate familii din mediul rural.

3. Fracturarea hidraulică, sau „fracturarea ,” permite foratorilor să acceseze rezervele de gaze naturale prinse adânc în subteran în rocile de șist. Extinderea fracturării hidraulice a dus la scăderea prețului gazelor naturale, dar nu fără un cost pentru comunitățile locale. Din Texas până în Pennsylvania, substanțele chimice utilizate în fracturare contaminează rezervele de apă. Fracturarea hidraulică a fost legată de infertilitate, avorturi spontane, malformații congenitale și greutate mică la naștere, potrivit unui studiu publicat în revista Reviews on Environmental Health.

În mod surprinzător, fracturarea hidraulică este exceptată de la reglementarea Legii privind apa potabilă sigură, datorită unei lacune adoptate în 2005 la îndemnul fostului vicepreședinte american Dick Cheney, se arată într-un editorial din New York Times. Înainte de perioada petrecută la Casa Albă, Cheney a ocupat funcția de director executiv al Halliburton, un lider național în domeniul fracturării hidraulice.

Este tentant să vedem gazele naturale ca pe o tehnologie-punte, un combustibil fosil cu ardere curată care va ține lumea până când prețul energiei solare va scădea la niveluri de chilipir. Dar, așa cum susține președintele Fondului pentru Apărarea Mediului, Fred Krupp, americanii ar trebui să privească gazele naturale ca pe o „rampă de ieșire”, nu ca pe un pod. Acest lucru se datorează faptului că fiecare dolar cheltuit pentru o nouă conductă sau o nouă sondă de gaz este un dolar care nu este investit în energie eoliană sau solară.

Gazul natural este doar o altă modalitate de a alimenta dependența lumii de hidrocarburi care alterează clima. Investiția în gaz nu va face decât să încetinească dezvoltarea energiei curate la prețuri accesibile. Având în vedere riscurile asociate cu gazele naturale, atât pentru climă, cât și pentru sănătatea umană, acest combustibil merită la fel de multă atenție ca și petrolul și cărbunele.

Să urmăriți toate problemele și dezbaterile Expert Voices – și să deveniți parte a discuției – pe Facebook, Twitter și Google+. Opiniile exprimate sunt cele ale autorului și nu reflectă neapărat punctul de vedere al editorului. Această versiune a articolului a fost publicată inițial pe Live Science.