Dancehall și starul Reggae Buju Banton este liber.

Banton, care a fost condamnat într-un tribunal din Tampa în 2011 pentru acuzații federale de trafic de droguri, a fost eliberat vineri din penitenciarul privat McMcRae Correctional Institute din Georgia, a declarat un oficial al închisorii pentru Tampa Bay Times.

Starul muzical în vârstă de 45 de ani urma să se întoarcă în Jamaica, țara sa natală. O înregistrare video cu un bărbat despre care se spune că ar fi Banton urcând în avion a fost publicată vineri pe Twitter, iar hashtag-urile #freebuju au fost peste tot pe rețelele de socializare.

Născut Mark Myrie, el a petrecut șapte ani în închisoarea federală într-unul dintre cele mai mediatizate cazuri judecate în procesul Sam M. Gibbons United States Courthouse din centrul orașului Tampa.

The Guardian a scris că Banton ar fi „cea mai așteptată sosire în Jamaica de când Împăratul Haile Selassie al Etiopiei a aterizat în aprilie 1966”. Oficialii jamaicani au confirmat ziarului britanic că se așteaptă ca artistul să se întoarcă în țara sa natală.

Jurnalul l-a descris pe Banton ca fiind „probabil cel mai faimos artist jamaican al cărui nume nu este Marley.”

Crescut în Kingston și poreclit „Buju” de către mama sa, el a devenit proeminent la o vârstă fragedă, în anii 1990, ca unul dintre cei mai importanți artiști dancehall. El a depășit recordul legendei reggae Bob Marley de single-uri nr. 1 în topurile jamaicane în 1992, potrivit The Guardian.

Dar Banton a fost, de asemenea, subiectul unei condamnări internaționale pentru un cântec violent homofob care „incita în mod deschis la uciderea homosexualilor”, potrivit The Guardian. Ca urmare, 28 dintre spectacolele sale au fost anulate din 2005 până în 2011. În 2007, ziarul a afirmat că el a promis că nu va mai incita niciodată la „ură sau violență.”

Problemele sale legale au început în 2009, în timpul unui zbor din Spania către Statele Unite. Banton era așezat lângă un informator căruia agenții federali i-au plătit 3,3 milioane de dolari pe parcursul a 14 ani. Acuzarea a declarat că Banton s-a lăudat cu rolul său într-o mare rețea de contrabandă cu cocaină și a vorbit cu informatorul despre aranjarea unei înțelegeri.

Procesul a început pe 14 februarie 2011, la o zi după ce a câștigat un premiu Grammy pentru cel mai bun album reggae, Before the Dawn, înregistrat înainte de arestarea sa.

La procesul său din Tampa, procurorii federali au arătat juriului înregistrări audio și video ale lui Banton, despre care au spus că au dovedit că a fost implicat în afacerea de a cumpăra 11 kilograme de cocaină pentru 135.000 de dolari.

Unul dintre înregistrările video îl arată pe interpret degustând cocaină la un depozit din Sarasota pe 8 decembrie 2009, deși nu a fost prezent atunci când afacerea a fost finalizată.

Banton a declarat juriului că s-a lăudat doar pentru a impresiona pe cineva despre care credea că l-ar putea ajuta în cariera sa muzicală.

Apărarea a pus accentul pe cariera muzicală a lui Banton, afișând coperțile albumelor sale, vorbindu-le juraților despre premiul său Grammy și chiar chemându-l la bară pe unul dintre fiii lui Bob Marley.

„Nu este vorba despre Buju Banton, cântărețul de reggae”, a spus un procuror juriului. „Este vorba despre Mark Myrie, acuzatul de trafic de droguri.”

În iunie 2011 a fost declarat vinovat și condamnat la 10 ani de închisoare federală.

În timpul procesului, în timp ce Banton era deținut în închisoarea din Pinellas County, el a scris această scrisoare către instanță:

„Zilele care urmează sunt pline de disperare, dar am curaj și har și sunt plin de speranță, iar acest lucru este suficient pentru a mă duce la capăt. Omul nu este mort. Nu-l numiți fantomă.”

Cazul și apelurile lui Banton aveau să se prelungească ani de zile în instanța federală, însă, și chiar unul dintre jurații din condamnarea sa din 2011 avea să ajungă să aibă probleme serioase ani mai târziu.

Fostul membru al juriului Terri Wright a fost găsit vinovat în 2015 de sfidare pentru că a cercetat cazul în afara instanței. Judecătorul districtual american James S. Moody Jr., care a prezidat, de asemenea, procesul lui Banton, a condamnat-o la cinci luni de probațiune, 40 de ore de muncă în folosul comunității și i-a ordonat să cerceteze și să scrie un raport despre costul procesului de profil înalt al lui Banton.

Fostul reporter al Miami New Times Chris Sweeney a scris un articol în 2012 care sugera că Wright a ignorat ordinul instanței și a cercetat cazul pe cont propriu. Reporterul chiar a depus mărturie despre jurat.

Scriitoarea Anastasia Dawson a contribuit la acest reportaj, care folosește informații din dosarele Times și din alte organizații de știri.

Subscrieți-vă la notificăriSubscrieți-vă de la notificări