Când vine vorba de tipurile noastre preferate de animale netradiționale, eu și fratele meu avem două păreri: Dan crede că emușii sunt grozavi (și adoră aspectul acelor ouă verzi uimitoare), în timp ce eu am o înclinație pentru cămile. Desigur, cămilele nu sunt tocmai obișnuite aici, în America de Nord, dar dacă sunteți în căutarea unei surse de fibre netradiționale, a unui animal de povară unic, a unui gardian de animale sau chiar a unui animal de companie neobișnuit, doi membri ai familiei camelidelor – alpaca și lama – s-ar putea să se potrivească perfect.

Alpaca și lama sunt membri ai familiei Camelidae, care conține, de asemenea, animale cu două degete (fără copite), cum ar fi cămilele clasice cu o singură cocoașă din deșert și cămilele bactriene cu două cocoașe mai rare. Alpaca și lama sunt originare din America de Sud și au fost domesticite de culturile precolumbiene și crescute acolo timp de mii de ani. De fapt, ele sunt folosite acolo și astăzi. Lamele au fost introduse în Statele Unite în jurul anului 1900, dar alpaca nu a fost importată până în 1984 din cauza restricțiilor de import.

Distincție între cele două

Dacă sunteți nou în domeniul camelidelor, probabil că vă întrebați care sunt diferențele dintre alpaca și lama. Ele sunt într-adevăr două specii distincte și există destul de multe variații între ele.

• Mărime: Lamele sunt semnificativ mai mari decât alpaca, uneori descrise ca fiind de două ori mai mari. O alpaca adultă cântărește, de obicei, între 100 și 200 de lire sterline, în timp ce lamelele adulte pot atinge o greutate la maturitate de 300 până la 400 de lire sterline, unele ajungând la peste 500 de lire sterline. În ceea ce privește înălțimea, alpaca este cu aproximativ un metru mai mică decât lama: Lama măsoară 48 de centimetri la umăr, în timp ce alpaca măsoară 36 de centimetri.
• Urechile: Aceasta este una dintre diferențele marcante: Lamele se remarcă prin urechile lor distinctive în formă de banană, în timp ce alpaca are urechi scurte și drepte.
• Forma corpului: Alpaca are spatele ușor înclinat, cu cozi care se așează pe sferturile posterioare înclinate, în timp ce lama are spatele drept cu coada înaltă.
• Părul facial: Alpaca are fața blănoasă, dar lama posedă doar o cantitate mică de păr facial.
• Tipul de blană: Lama are o blană dublă cu un strat exterior aspru, în timp ce alpaca se remarcă prin blana moale.

Similitudini între alpaca și lama

Fiind camelide, alpaca și lama au câteva trăsături comune.

• Foodies: Ambele sunt ierbivore, preferând în principal iarba sau fânul.
• Naștere: Perioada de gestație pentru ambele specii este de aproximativ 11½ luni, iar puii sunt cunoscuți sub numele de crias. Llama crias cântărește, de obicei, între 20 și 30 de kilograme la naștere, în timp ce alpaca crias cântărește, în general, între 15 și 18 kilograme.
• Obiceiul de a scuipa: Ambele vor „scuipa” la alte camelide în timpul unei dispute sau pur și simplu pentru a arăta dezgust față de ceva. „Toți membrii familiei de cămile folosesc scuipatul ca mijloc de comunicare negativă”, spune Bonnie Potter, președinte al Asociației Proprietarilor de Alpaca. „Alpaca poate deveni posesivă în preajma hranei și, prin urmare, poate scuipa la alte alpaca care se apropie prea mult în timpul hrănirii. Ele scuipă ocazional pe oameni, dar de obicei se întâmplă atunci când suntem prinși în focul încrucișat între alpaca care sunt supărate una pe cealaltă.” Deși se recunoaște că nu este o trăsătură plăcută, scuipatul nu este, de obicei, atât de problematic pe cât anticipează unii oameni.
• Fibre: Ambele sunt producătoare de fibre, dar alpaca produce anual mai multă fibră utilizabilă decât lama.
• Durata de viață: Ambele specii trăiesc între 15 și 25 de ani, deși lamelele pot avea o durată de viață puțin mai lungă, de până la 30 de ani.

Coats of Many Colors

Din fericire pentru pasionații de lână de pretutindeni, lamelele și alpaca se găsesc într-o multitudine de culori, inclusiv în varietăți solide, pătate și bicolore. Asociația Proprietarilor de Alpaca recunoaște 16 culori oficiale în cadrul registrului său, inclusiv alb, bej, negru golf, negru adevărat, trei nuanțe de cafeniu, trei nuanțe de maro, trei nuanțe de gri argintiu și trei nuanțe de gri trandafiriu.

The International Lama Registry este o organizație non-profit care menține un sistem oficial de registru genealogic și servicii de cercetare pentru proprietarii de subspecii din genul Lama, care include lama (Lama glama), guanaco (Lama guanicoe), vicuna (Lama vicugna) și rasele încrucișate. Recunoaște 15 culori de lame: alb, crem și negru, precum și nuanțe diluate, medii și intense de maro, roșu, maro cenușiu și gri. În plus, AOA recunoaște patru modele de culoare a picioarelor, 12 modele de culoare a capului și a gâtului și 20 de modele de culoare a corpului.

Utilizări comune ale camelidelor

Departe de a fi creaturi ornamentale, camelidele sunt surprinzător de versatile și utile în multe moduri diferite. În unele țări, ele sunt folosite chiar ca sursă de carne, dar în Statele Unite sunt folosite în principal pentru fibre sau ca animale de povară, paznici de animale și animale de companie.

Sursa de fibre

Lamele și alpaca sunt ambele folosite pentru producția de fibre, dar alpaca este adevăratul campion în acest domeniu. Este, de fapt, principala lor utilizare și este ușor de înțeles de ce. Alpaca prezintă o lână incredibil de moale care este foarte apreciată pentru că este foarte rezistentă, dar este surprinzător de ușoară. De asemenea, este de lungă durată și foarte caldă, iar mulți oameni susțin că este mai caldă decât lâna de oaie.

Fibra de alpaca este hipoalergenică, deoarece nu conține lanolină, dar acest lucru înseamnă, de asemenea, că nu este hidrofugă. Blănurile de alpaca erau folosite pentru a îmbrăca regalitatea societăților precolumbiene și nu este de mirare că această fibră este apreciată și astăzi. În plus, spre deosebire de unele dintre celelalte animale producătoare de fibre, fibra de alpaca se găsește într-o selecție uimitoare de culori. De asemenea, poate fi vopsită, dacă se dorește.

„Fibra de alpaca este destul de ușor de comercializat datorită calităților sale unice”, spune Potter. „Este moale, ușoară, mai caldă decât lâna, rezistentă la riduri și mirosuri și elimină umiditatea. Spre deosebire de lână, alpaca nu conține lanolină și poate fi curățată și prelucrată fără substanțe chimice dure, iar lipsa lanolinei minimizează probabilitatea apariției reacțiilor alergice pentru cei care sunt sensibili la lână.”

Există două tipuri de alpaca: popularul Huacaya și mai puțin obișnuitul Suri. Huacaya are o fibră foarte fină, asemănătoare ca aspect cu cea a oilor, în timp ce Suri are o blană lungă și interesantă care formează cordoane lungi și răsucite.

În ciuda blănii lor duble, lamelele produc mult mai puțină fibră decât alpaca, iar aceasta este, în general, de o calitate mai slabă. Acest lucru se datorează faptului că alpaca a fost crescută special pentru producția de fibre, în timp ce lama a fost crescută în alte scopuri. Cu toate acestea, producția de fibre este încă o altă utilizare viabilă pentru lama. În oricare dintre cazuri, lânele sunt tunse o dată pe an.

„Cred că piața de fibre este viitorul industriei lamelor”, spune Debi Garvin, care face parte din consiliul de administrație al International Lama Registry. „Avem acum o cooperativă de fibre de lamă la nivel național care comercializează produse de lamă sută la sută. Deși alpaca este ușor de găsit, fibra de lama de calitate este greu de găsit.”

Garvin sugerează ca micii fermieri să își prelucreze produsele sau să le comercializeze la nivel local în cadrul expozițiilor de fibre. „Cheia este dezvoltarea unei piețe de nișă”, adaugă ea.

Fibra de alpaca și lama este considerată a fi o fibră de lux, în liga cașmirului și a angurei. Expozițiile de lână sunt adesea organizate împreună cu expozițiile de lame sau alpaca, iar lânele sunt judecate în funcție de o gamă largă de criterii care variază în funcție de specia și rasa specifică de lână. În general, unele dintre criteriile principale includ densitatea, strălucirea, finețea, uniformitatea și curățenia.

Animal de povară

Chiar dacă nu au atins niciodată popularitatea boilor sau a cailor, lama a fost crescută și crescută ca animal de povară timp de mii de ani, ajutându-și stăpânii să transporte încărcături prin Munții Anzi din America de Sud. Astăzi, mulți aventurieri de weekend, excursioniști cu rucsacul în spate și camperi au descoperit plăcerea unei lame de povară.

O lamă de povară bună este ușor de dresat, este calmă și relaxată pe traseu și este fericită să meargă într-un ritm liniștit. O lamă adultă în stare bună, care a fost dresată corespunzător pentru împachetat, poate căra aproximativ 25 până la 30 la sută din greutatea sa corporală, sau în jur de 45 de kilograme. Alpaca mai mică nu este cu adevărat potrivită pentru încărcături grele.

Păzitor de animale

Alpaca sunt animale de turmă care se bucură și au nevoie de compania mai multor alpaca, iar această companie este importantă pentru sănătatea și fericirea lor. Cu toate acestea, lama sunt mai independente, astfel încât un fermier care dorește să dețină doar unul sau două animale s-ar putea descurca mai bine cu o lama. Un beneficiu al acestei personalități independente este că lamelele pot fi niște gardieni excelenți pentru alte animale mai mici.

Multe specii de animale de fermă acceptă un paznic lamă și uneori se adaptează la o lamă mai repede decât, de exemplu, un câine de pază. De asemenea, multe lame de pază devin atașate din punct de vedere social de turma lor, în special dacă este vorba de o singură lamă, astfel încât aceasta prezintă o relație dezirabilă, reciproc avantajoasă.

Lamele excelează în a descuraja caninii să deranjeze animalele. În funcție de personalitatea lamei, aceasta poate încerca să amenințe intrusul, apropiindu-se de el, sau poate conduce animalele pe care le protejează departe de zonă. Deși lamelele sunt capabile să lovească, ele nu pot fi privite cu adevărat ca un animal de atac, ci mai degrabă ca un sistem de veghe sau de avertizare care sună alarma în mod fiabil la semnalul unui potențial pericol. Sunetul de alarmă este puternic și asemănător unui corn, dar lamelele precaute pot, de asemenea, să bâzâie sau să pocnească.

Puteți folosi un mascul castrat sau o femelă adultă de lama ca animal de pază. Masculii castrați erau mai comuni în trecut, dar ambele opțiuni sunt viabile. Deși, probabil, ați putea folosi o singură alpaca ca animal de pază, nu este la fel de comună ca folosirea lamelelor.

Companie

Nu uitați de simpla valoare de plăcere a acestor animale! Alpaca și lama sunt animale interesante, adesea afectuoase și uneori amuzante, care le oferă proprietarilor lor o mulțime de plăceri în fiecare zi.

Îngrășământ

Îngrășământul pentru lame este unul dintre cele mai bune existente pentru grădinile dumneavoastră. „Nu va arde plantele și poate fi folosit direct în straturile de flori”, spune Garvin.

Îngrijirea lamelor

Spațiu &Spațiu

Alpaca și lama nu necesită neapărat mult teren. Un acru sau așa ceva – cu un adăpost adecvat – poate susține aproximativ patru lame și aproximativ opt alpaca. În timp ce temperaturile scăzute nu sunt, în general, o problemă, camelidele nu se descurcă deosebit de bine în condiții de vânt excesiv sau de umezeală, așa că este esențial să aveți un loc unde să stea uscate atunci când vremea este neprielnică.

Camelidele au nevoie, de asemenea, de un loc umbros pentru zilele fierbinți de vară. Adăpostul nu trebuie să fie elaborat, deși trebuie să existe. Mulți fermieri folosesc adăposturi cu trei laturi pentru animalele lor, deși un hambar mai mare, cu grajduri și un hol în care să lucreze, va fi cu siguranță util.

„Țineți cont de mediul nativ al acestor animale”, spune Garvin. „Deși sunt poate una dintre cele mai ușor de crescut specii de animale, ele au nevoie de spațiu pentru a fi lame și de mult spațiu pentru a pășuna pentru a menține infestările cu paraziți la un nivel scăzut. Lamașilor nu le place să fie închiși și vor merge la un adăpost doar dacă vremea este foarte rea sau caldă. Evident, în cea mai mare parte a Statelor Unite, adăpostul împotriva căldurii este probabil mai important decât împotriva frigului, iar aceste animale pot suferi foarte ușor de stresul termic. Umbra din belșug este esențială, iar dacă aveți o zonă de „iaz de bălăceală” unde pot intra și se pot uda, acest lucru ajută și el.”

Hrană

Ca erbivore, dieta unei alpaca sau a unei lame este compusă în principal din iarbă sau fân, deși furajele concentrate sunt adesea folosite împreună cu o dietă bazată pe iarbă. Fânul de iarbă de înaltă calitate este de preferat lucernei, care este prea bogată pentru a fi administrată alpacelor și lamaselor decât în cantități mici.

Sunt importante și suplimentele minerale, în special pentru femelele care alăptează. Ca și în cazul tuturor animalelor, o aprovizionare constantă cu apă proaspătă și curată este absolut esențială. Dieta exactă a camelidelor dumneavoastră poate varia în funcție de circumstanțele individuale, inclusiv de locația dumneavoastră, și ar trebui să fie adaptată la regiunea dumneavoastră.

Vaccinări

Imunizarea unei camelide este importantă, dar, din păcate, nu au fost dezvoltate vaccinuri specifice camelidelor din cauza populațiilor relativ mici ale acestor animale. În schimb, vaccinurile concepute pentru alte animale mari sunt folosite ca cea mai bună opțiune și, deși par a fi eficiente, nu au fost pe deplin studiate la alpaca sau la lama. Lucrați cu medicul veterinar local pentru a alege vaccinurile adecvate; unele posibilități de vaccinare includ tetanosul, Clostridium perfringens tipurile C și D și rabia.

Controlul paraziților interni

Nu există un plan universal ideal pentru controlul paraziților interni la lama și alpaca, dar majoritatea fermierilor folosesc o combinație de produse antiparazitare multiple, împreună cu testele fecale și igiena generală a pășunilor. Alpaca sunt de ajutor în acest caz, deoarece gravitează în mod natural spre utilizarea grămezilor comune de bălegar, menținând paraziții la un nivel scăzut.

Ca și în cazul vaccinărilor, cel mai bine este să cereți sfatul unui medic veterinar pentru a vă ajuta să dezvoltați un program de combatere a paraziților specific fermei și situației dumneavoastră, care să vă împiedice să provocați mai mult rău decât bine cu un program de deparazitare mai puțin ideal.

Tăierea unghiilor de la picioare

Alpaca și lama trebuie să le fie tăiată perechea de unghii de la fiecare picior de mai multe ori pe an. Frecvența adecvată a tăierii variază foarte mult și depinde de cât de multă mișcare face animalul și de suprafețele pe care merge; suprafețele mai dure tind să uzeze în mod natural unghiile de la picioare mai repede și să lase mai mult timp între tăieri, și viceversa. Foarfecele de grădinărit sunt unelte populare pentru tunderea unghiilor, iar pentru unghiile de la picioare dure, o alegere bună este un clește de tăiat copite.

În timp ce aveți chef să tăiați lucrurile, asigurați-vă că verificați cu medicul veterinar pentru a determina dacă dinții camelidului dvs. au nevoie de tăiere. În timp ce aceasta este o procedură pe care probabil că vă puteți descurca singur odată ce aveți experiență, veți dori să obțineți mai întâi sfatul și recomandările unui veterinar.

Ar putea exista o camelidă în viitorul dumneavoastră? Potter adoră să crească alpaca pentru că sunt prietenoase cu mediul înconjurător, curioase, sigure și plăcute în preajma lor și produc o lână moale și luxoasă care poate fi transformată în fire, îmbrăcăminte, pături, covoare și alte produse.

„Llamas sunt o rasă de animale exotice minunate sunt accesibile în economia de astăzi”, spune Garvin. „Datorită naturii lor maiestuoase și a personalității lor regale, ele aduc un sentiment de calm tuturor celor din jurul lor. Probabil că nu există un animal mai bun și mai versatil de avut pe o suprafață mică de teren.”

Și ce nu este de apreciat la asta?

Samantha Johnson a scris acest articol împreună cu fratele ei, Daniel Johnson. Ei au colaborat la mai multe cărți, inclusiv How to Build Chicken Coops (2015).

Acest articol a apărut inițial în numărul din iulie/august 2016 al revistei Hobby Farms.