Dacă ați urmărit unul dintre ultimele opt spectacole speciale de comedie ale lui Christopher Titus, i-ați ascultat podcastul sau ați văzut măcar un singur episod din emisiunea sa autointitulată, anulată în mod criminal de Fox, atunci știți despre povestea de viață tulbure, întunecată și cu potențial de distrugere a vieții acestui experimentat comediant și povestitor de stand-up.

Se pare că, totuși, faptul că a avut un tată alcoolic, o mamă nebună a cărei înțelegere de divorț includea note de bar neplătite și că a aflat chiar înainte de un spectacol la Addison Improv că fosta lui soție l-a înșelat pe tot parcursul căsniciei lor a fost doar cireașa de pe un tort de burete profund stratificat de tragedie.

Cel de-al nouălea spectacol al lui Titus, pe care îl va juca vinerea aceasta la Texas Theatre, se numește „Stories I Shouldn’t Tell” (Povești pe care nu ar trebui să le spun).

„Conceptul pentru acest spectacol este reprezentat de povești pe care, literalmente, nu am putut să le spun pentru o lungă perioadă de timp”, spune Titus. „Acum, că au murit o grămadă de oameni, acum sunt povești pe care nu ar trebui să le spun”.

Comediantul, actorul și scriitorul originar din California face comedie de la vârsta de 19 ani și a început să își construiască un public în anii ’90 cu un one-man show aclamat de critică despre educația sa dură numit Norman Rockwell is Bleeding. Stand-up-ul său a servit drept bază pentru sitcomul Titus, în care se interpreta pe sine însuși ca proprietar al unui magazin de personalizare a bolidelor, care vorbea cu publicul dintr-o celulă rece, ca un butoi, din interiorul capului său și se plimba ca un leu în cușcă în jurul unui scaun de lemn, construit în grabă, care arăta ca și cum ar fi fost cumpărat de la o vânzare de garaj a condamnaților la moarte.

Care episod a oferit telespectatorilor un gust al unei vieți de familie care este probabil mai comună decât ar dori majoritatea să admită și a abordat subiecte dure precum abuzul conjugal, bolile psihice, alcoolismul și chiar crima în moduri mai neclintite, unice și oneste decât orice sitcom de rețea din acea vreme. Titus a privit înainte și înapoi prin viața și relațiile sale în timpul fiecărui episod, implicându-și prietena, fratele vitreg, cel mai bun prieten și tatăl Ken, un tată dur și băutor, interpretat perfect de actorul Stacy Keach.

Specialele și albumele sale se împletesc între explorări ale stării întunecate a actualității, cum ar fi lucrarea sa anterioară Ameriggedon, și starea întunecată a vieții sale personale și a amintirilor sale, cum ar fi Born with a Defect, care a petrecut patru săptămâni în topul 10 al albumelor de comedie din Billboard în 2017. Titus spune că cel mai nou spectacol de stand-up al său explorează unele dintre acele personaje din viața sa pe care fanii cred deja că le cunosc. Poveștile sale evocă amintiri cu mama sa Juanita, care a fost internată într-o instituție psihiatrică în timp ce el era copil și care, mai târziu, și-a ucis cel de-al doilea soț, a învins o acuzație de crimă și, în cele din urmă, s-a sinucis, și cu tatăl său, care l-a răpit odată de la bunicii săi atunci când a pierdut custodia lui în urma unui divorț.

„Ideea spectacolului este că toți avem tragedii”, spune Titus. „Este singurul lucru care ne face să fim la fel și nu contează cine ești. Vei muri. Spectacolul începe așa. Cu toții vom avea parte de tragedii, de boli, de accidente de mașină, de moarte și de suferință. Spune ce vrei. Moartea poate fi o târfă, dar nu e rasistă. Se va întâmpla.”

Titus spune că a ținut unele dintre poveștile din spectacolele și albumele sale anterioare pentru că a crezut că publicul nu le va găsi amuzante, chiar dacă este cunoscut pentru faptul că extrage umor din unele locuri foarte întunecate din viața sa și din știri. Actuala sa soție, Rachel Bradley, o comediantă de stand-up care îi găzduiește și podcastul, l-a îndemnat să transforme acele povești despre el, mama sa și alți membri ai familiei sale în ceva pentru scenă.

„Ea a spus: „Întotdeauna faci lucruri întunecate și disfuncționale, dar sunt la un fel de nivel de suprafață și sunt multe alte lucruri despre sora ta și mama ta, iar eu am spus: „Nu cred că oamenii vor râde la aceste povești””, spune Titus. „Ea a spus că îți vei da seama și acum mi-am dat seama. Asta face ca „Norman Rockwell is Bleeding” să pară o emisiune specială a lui Jeff Dunham.”

Titus spune că nu reține nimic pentru că încercarea de a îndulci o poveste dură pentru public va slăbi gluma. El și-a păstrat în mod constant această onestitate prin intermediul stand-up-ului său, al show-ului său TV și al filmului său Special Unit, care este despre un ofițer de poliție corupt care este forțat să conducă un grup de voluntari cu dizabilități ca parte a unui program comunitar de aplicare a legii.

„Dacă încerci să o ușurezi și încerci să o îndulcești, asta omoară”, spune Titus despre materialul său. „Comedia este doar un viraj dur la dreapta și dacă încerci să îndulcești asta, dacă încerci să faci virajul mai blând, nu face decât să fie mai puțin amuzant. Nu mă înțelegeți greșit. Îi las să știe ce urmează. Încerc să rezolv sinuciderea în spectacol.”

Câteva dintre noile sale povești implică amintiri și mai întunecate, cum ar fi faptul că mama sa îl ducea în baruri când avea 4 ani, pentru că „dădacele costau trei pahare pe oră” și chiar și greutăți mai recente, cum ar fi pierderea custodiei copiilor săi în divorțul cu prima sa soție, Erin, care din motive legale a fost redenumită „Kate” în specialul său de comedie Love is Evol.

Dacă proveniți din casa tipică de sitcom, cu o mamă și un tată iubitori, un gard în curtea din față și o medie de 3,2 copii fără cerințe de eliberare condiționată, spectacolul ar putea suna ca o modalitate întunecată de a petrece o seară. Titus admite că emisiunea poate să nu fie „înălțătoare”, dar poate fi „inspiratoare”, un adjectiv care a venit de la soția sa Rachel.

„Cineva ar veni și ar spune: „Omule, credeam că viața mea este dată peste cap, dar a ta este mult mai rea decât a mea””, spune Titus. „Eu zic: „Mulțumesc, te simți mai bine?”. Oamenii sunt încântați că ei nu sunt la fel de distrusi ca viața mea. Am o mie de scrisori de la oameni care îmi spun: ‘Mulțumesc că scrii chestiile astea pentru că, până să văd comedia ta, credeam că sunt un ratat. Credeam că familia mea era doar inutilă, iar acum înțeleg și e foarte tare’. Singurul mod de a ucide ceva oribil este să arunci o lumină puternică, puternică, puternică, puternică asupra lui.”

Spectacolele lui Titus îl pot chiar ajuta să poarte povara amintirilor sale mai întunecate, oferindu-i un loc unde să vorbească despre ele fără să cheltuiască 200 de dolari pe oră din buzunar la un psihoterapeut. El spune că cel mai recent spectacol al său a fost dificil de realizat la început, dar, la fel ca toate celelalte amintiri pe care le-a extras din viața sa, l-a ajutat să găsească o poantă care îl face să treacă mai ușor prin timp.

„Am avut două nopți mai devreme în care mergeam în culise și pur și simplu mă așezam și eram îngrozitor de deprimat, aproape până la lacrimi”, spune el. „A fost pur și simplu rău și apoi ceea ce se sfârșește prin a se întâmpla, și este la fel cu Norman Rockwell, este că după o perioadă de timp în care am făcut aceste povești, cărora le-am dat atât de multă semnificație și au avut atât de mult sens pentru viața mea, ele dispar și devin bucățele de comedie absurde, iar apoi îmi dau seama care a fost situația.”

• Celebrități
• Comedie
• Film și televiziune