NARATOR: Harry S. Truman a devenit cel de-al 33-lea președinte al Statelor Unite la moartea lui Franklin Delano Roosevelt în 1945. Truman a condus țara în ultimele etape ale celui de-al Doilea Război Mondial și în primii ani tensionați ai Războiului Rece.
Născut în mediul rural din Missouri, Truman a părăsit ferma familiei sale pentru a conduce o unitate de artilerie în Franța în timpul Primului Război Mondial. După război, el și un prieten din armată au deschis un magazin de îmbrăcăminte pentru bărbați în Kansas City, Missouri. Când magazinul a dat faliment la începutul anilor 1920, Truman a decis să urmeze politica. În 1926, a fost ales președinte al tribunalului județean. În această funcție a început să își construiască o reputație de onestitate și eficiență.
Truman a fost ales în Senatul Statelor Unite în 1934. La începutul anilor 1940, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a condus o comisie a Senatului care a investigat ineficiența și corupția din armata americană. Această activitate i-a adus lui Truman recunoaștere națională. În 1944, a fost ales vicepreședinte pentru cel de-al patrulea mandat prezidențial al lui Franklin D. Roosevelt.
În calitate de vicepreședinte, Truman a avut prea puțin de-a face cu conturarea politicii americane. Președintele Roosevelt se consulta rareori cu el. Ca urmare, când Roosevelt a murit subit la mai puțin de trei luni de mandat, Truman nu era pe deplin pregătit să devină președinte. Cu toate acestea, consilierii prezidențiali și alte persoane au făcut tot ce au putut pentru a-l ajuta, iar Truman a învățat rapid.
Truman și-a început președinția cu multă energie. A ajutat la organizarea capitulării necondiționate a Germaniei în mai 1945, care a pus capăt celui de-al Doilea Război Mondial în Europa. Apoi a călătorit în Germania pentru o întâlnire cu liderii aliați pentru a discuta acordul de pace. În timp ce se afla la Potsdam, a primit vești despre un test reușit al bombei atomice în țara sa.
Truman a avertizat Japonia să se predea, dar liderii acesteia au refuzat. Consilierii lui Truman s-au temut că o invazie a Japoniei ar putea costa până la 500.000 de vieți americane. Ținând cont de acest lucru, Truman a autorizat aruncarea de bombe atomice asupra orașelor japoneze Hiroshima și Nagasaki, ucigând peste 100.000 de bărbați, femei și copii.
HARRY S. TRUMAN: „Am folosit-o pentru a scurta agonia războiului, pentru a salva viețile a mii și mii de tineri americani. Vom continua să o folosim până când vom distruge complet puterea Japoniei de a face război.”
NARATOR: Aceasta a fost poate cea mai controversată decizie luată vreodată de un președinte american. Câteva zile mai târziu, Japonia a capitulat.
La scurt timp după cel de-al Doilea Război Mondial, Truman s-a confruntat cu o nouă amenințare – dorința Uniunii Sovietice de a extinde comunismul în Europa și dincolo de ea. În 1947, Truman a cerut ajutor economic pentru Grecia și Turcia pentru a ajuta aceste țări să reziste preluării comuniste. Prin această decizie, el a introdus Doctrina Truman, care susținea că Statele Unite se vor opune agresiunii comuniste oriunde în lume. Rivalitatea dintre SUA și Uniunea Sovietică, cunoscută sub numele de Războiul Rece, începuse.
Mai târziu, în 1947, Truman a sprijinit strategia îndrăzneață a secretarului de stat George C. Marshall de combatere a comunismului. Planul Marshall a oferit miliarde de dolari pentru a reconstrui economiile europene devastate. Planul a avut succes în prevenirea răspândirii comunismului în Europa de Vest.
Cu toate acestea, tensiunile Războiului Rece au continuat să crească. În 1949, China a căzut în fața unei revoluții comuniste, iar Uniunea Sovietică a testat cu succes o bombă nucleară. Pentru a rezista expansionismului sovietic, Truman a condus Statele Unite într-o alianță militară cu țările europene necomuniste – Organizația Tratatului Atlanticului de Nord, sau NATO.
În 1950, guvernul comunist din Coreea de Nord, susținut de sovietici, a invadat Coreea de Sud, declanșând Războiul din Coreea. Truman a ordonat forțelor militare americane să se alăture altor trupe ale Națiunilor Unite pentru a respinge invazia. Războiul s-a prelungit dincolo de sfârșitul președinției lui Truman.
Incapacitatea Statelor Unite de a obține o victorie clară în Coreea a contribuit la convingerea multor americani că Statele Unite pierdeau Războiul Rece. În ciuda politicilor puternic anticomuniste ale lui Truman, unii oameni l-au acuzat că nu a făcut suficient pentru a combate comunismul. Popularitatea sa s-a prăbușit, iar el a ales să nu mai candideze pentru realegere în 1952.
Truman s-a retras în casa sa din Missouri. Deși a părăsit funcția cu un nivel scăzut de aprobare din partea publicului, poziția sa în rândul președinților americani a crescut în anii următori. El a început să fie apreciat ca un om obișnuit care s-a ridicat la înălțimea provocării de a conduce țara într-un moment critic al istoriei sale. Iar președinții de mai târziu, indiferent de partidul politic, au admirat disponibilitatea lui Truman de a-și asuma responsabilitatea pentru acțiunile sale. În loc să paseze responsabilitatea, Truman a insistat în mod faimos: „Responsabilitatea se oprește aici!”
.