Veștile proaste sunt că apărarea lui New England Patriots din 2012 ar putea fi mai rea. Vestea bună este că nu poate fi mult mai rău.
Anul trecut apărarea Patriots a fost clasată pe locul 31 la general (31 împotriva pasei, 17 împotriva alergării). În speranța de a corecta problemele, New England și-a cheltuit primele șase selecții din NFL Draft 2012 pe apărători. Ei au luat, de asemenea, agenți liberi cheie, cum ar fi DT Jonathan Fanene, Steve Gregory și DE/OLB Trevor Scott.
Omul responsabil de a aduce jucătorii împreună și de a schimba apărarea este Matt Patricia, care a fost promovat de la antrenor de siguranță la coordonator defensiv în afara sezonului.
Este o promovare dubioasă pentru un antrenor care a numit jocurile defensive în ultimii doi ani. Cu Patricia la comandă în 2010, apărarea s-a clasat pe locul 25 în clasamentul general.
Cu toate acestea, în ciuda jenantelor yarzi permise, apărarea din New England a avut unele dintre cele mai lipicioase degete din ligă în ultimii doi ani.
În 2010 au condus NFL cu 25 de intercepții, conduse de cele șapte intercepții ale lui Devin McCourty, ales în prima rundă a draftului, CB Devin McCourty. Anul trecut, Patriots au avut 23 de intercepții, pe locul doi în NFL. Liderul echipei de atunci a fost Kyle Arrington, cu șapte.
În cea mai importantă categorie, punctele permise, New England s-a clasat pe locul opt în 2010 și pe locul 15 în 2011. Există mai mult de un mod de a juca o apărare bună.
Patricia și-a început cariera de antrenor în 1996 la Rensselaer Polytechnic Institute ca antrenor asistent absolvent al liniei ofensive, după patru ani ca centru/gardian pentru Engineers. A trecut la Amherst College, antrenând linia defensivă din 1999-00. Aceasta a fost urmată de trei ani la Syracuse University ca asistent video absolvent.
Sub îndrumarea antrenorului principal Bill Belichick, Patricia a dobândit experiență ca asistent de antrenor în 2004, la asistent ofensiv (2005), antrenor de linebackers (2006-10) și antrenor de safeties (2011).
Rezultatele au fost amestecate în timp ce Patricia a numit jocurile, dar el are un talent pentru a obține ce e mai bun de la indivizi. A făcut-o de nenumărate ori cu linebackerii.
Mike Vrabel a avut un sezon All-Pro în 2007 după ce a adunat 12,5 sacks-uri. Tully Banta-Cain a avut 10 sacks-uri, cu ușurință un record al carierei, în 2009. Jerod Mayo a obținut titlul de începător defensiv al anului în 2008, cu 126 de placaje combinate. El și-a ridicat jocul în 2010 la nivelul All-Pro, cu 175 de placaje totale, cinci pase apărate și două recuperări.
Există mai mulți jucători care ar putea avea sezoane de excepție în apărarea lui Patriots. Dar obiectivul este de a face ca apărarea să aibă succes. Patricia are probabil cei mai talentați apărători din ultimii ani, cu adâncime la fiecare poziție. Doar o serie de accidentări ar trebui să îi rețină pe Patriots.
Nu există nicio scuză pentru ca o apărare condusă de Patricia să termine pe locul 30 în 2012. New England a ajuns la Super Bowl XLVI cu apărarea clasată pe locul 31. Unde ar termina Patriots dacă apărarea ar fi fost decentă? Patricia trebuie să găsească răspunsurile.