Guvernul a impus o interdicție privind creșterea somnului african, o specie invazivă care proliferează în corpurile de apă din stat, reprezentând o amenințare pentru speciile acvatice native.

Experții sunt însă de părere că interdicția ar avea un efect redus dacă stocurile existente nu sunt distruse prin sacrificare selectivă.

Ordinul de interzicere a creșterii somnului s-a bazat pe o recomandare a directorului de pescuit. Un studiu realizat de guvern constatase că această practică, larg răspândită în districtul Palakkad, reprezenta o amenințare pentru mai multe varietăți locale de pești și polua corpurile de apă. Parlamentarii din district au ridicat în repetate rânduri cererea de interzicere a acestei specii, având în vedere impactul asupra mediului.

Rezervoare afectate

Cunoscut local sub numele de Mushi african, peștele pisică african (Clarias gariepinus) este o specie carnivoră introdusă în India fără aprobare oficială. Un studiu realizat anul trecut de Universitatea din Kerala și de Departamentul de Mediu și Schimbări Climatice a raportat că majoritatea rezervoarelor din Kerala erau pline de pește pisică african. S-a constatat că specia prospera bine în barajele Kundala, Mattupetti, Anayirankal, Munnar, Shengulam, Ponmudi, Kallarkutty și Lower Periyar, precum și în toți afluenții râului Periyar.

Nativ din Africa și Orientul Mijlociu, unde locuiește în lacuri de apă dulce, râuri, mlaștini și sisteme de canalizare urbane, somnul african a fost introdus în întreaga lume la începutul anilor 1980 pentru acvacultură. Acest prădător vorace se hrănește cu materie animală vie și moartă, inclusiv pești și nevertebrate, și este cunoscut pentru faptul că atacă păsări mici. Capacitatea sa de a supraviețui în noroi de mică adâncime pentru perioade lungi de timp, toleranța ridicată la apa slab oxigenată și reproducerea rapidă îi conferă un avantaj față de alte specii indigene.

A. Biju Kumar, de la Departamentul de Biologie Acvatică, Universitatea din Kerala, a declarat că este imperativ ca guvernul să vină cu un plan de acțiune pentru eliminarea selectivă a speciei invazive, având în vedere dominația sa în corpurile de apă din întregul stat.