1.3 Cultura în flux; cultura în contestare

În ciuda atracției intrinseci de a urmări căile culturale ale logicii ca aceasta, este riscant să presupunem că comportamentul reflectă credințele culturale în mod direct. Majoritatea antropologilor contemporani susțin că oamenii au mai multe șabloane culturale și că cultura este un set fluid de resurse interpretative pe care oamenii le pot folosi în anumite contexte politice și istorice. Chiar și un corp de canoane religioase, oricât de puternice ar părea injoncțiunile sale, are potențialul pentru numeroase interpretări.

Printre cele mai vii exemple de noi cercetări în antropologie care cer o viziune fluidă și plină de resurse a culturii se numără subiectul fertilității masculine. Cercetarea fertilității este de departe cea mai mare subdisciplină din demografia contemporană. Cu toate acestea, până în urmă cu foarte puțini ani, femeile constituiau practic singurele sale obiecte de studiu. Bărbații, dacă apăreau, erau niște umbre, parteneri prin implicare ai celor care se ocupau cu nașterea de copii. Chiar dacă testele genetice ar putea verifica relațiile dintre membrii unei gospodării în cadrul unui sondaj, acest lucru ar începe cu greu să rezolve provocările legate de analiza fertilității masculine. În timp ce unii bărbați nu știu câți copii au sau neagă legătura cu progeniturile născute în afara căsătoriei, alți bărbați susțin că au fost părinții unor copii pe care nu i-au văzut niciodată. Faptul că bărbații redefinesc atât de des paternitatea poate funcționa în dezavantajul copiilor, dar și în avantajul lor. De exemplu, Townsend (2000) arată că în zonele rurale din Botswana, unde cerințele muncii migranților sunt atât de solicitante, un tânăr care locuiește cu normă întreagă cu copiii săi este o ciudățenie. În același timp, bărbații oferă un sprijin considerabil pentru copii, chiar dacă adesea nu este vorba de propriii lor copii, ci de cei ai altor bărbați, fie că aceștia sunt unchi, bunici sau verișori îndepărtați. Astfel, în ciuda percepției larg răspândite în lumea actuală a politicilor demografice internaționale privind dezangajarea masivă a bărbaților de la responsabilitățile parentale, preocupările culturale occidentale cu o definiție biologică a paternității au mascat unele variații critice în atribuirea culturală a paternității.

Unul dintre cele mai importante puncte de dezbatere în teoria socio-culturală actuală, care este adus acum în demografie, este chestiunea forțelor societale ale politicii și economiei versus agenția individuală. Adică, în ce măsură alegerile oamenilor sunt limitate de puteri mai largi, dincolo de controlul lor? Pe de altă parte, pot oamenii, pe de altă parte, să ia propriile decizii cu privire la acțiunile de reproducere, rezistând sau eludând puterile statului? Răspunsul din ce în ce mai frecvent la această întrebare este că ambele forțe sunt invariabil la lucru și că ideologiile culturale se află adesea în centrul contestației. Relatarea lui Greenhalgh și Li (1995) cu privire la politica de stat chineză cu mână grea a unui copil pe cuplu, pusă în aplicare în 1979, relevă o dinamică de influență reciprocă. Greenhalgh și Li arată că femeile au început să se opună politicii formale a copilului unic, elaborând strategii pentru a avea doi copii, mai ales dacă primul era o fată. Femeile au încercat să adopte fiicele, să se mute în alt oraș pentru a da naștere unui al doilea copil sau să îndepărteze dispozitivele intrauterine impuse de stat. De asemenea, puteau încerca să ascundă sarcinile neautorizate până când era prea târziu pentru un avort impus de stat sau (odată cu răspândirea tehnologiei cu ultrasunete) să se angajeze în avorturi selective în funcție de sex. Până în 1991, statul, confruntat cu o astfel de rezistență, a fost forțat să rescrie politica. A „încurajat” un singur copil pentru toți și a interzis al treilea copil, dar a permis doi copii dacă primul era o fată. În concluzie, este posibil ca femeile individuale să se fi eliberat în mod individual de fiicele nedorite, însă strategiile lor de rezistență au întărit efectiv ierarhia de gen a statului.

Faptul că cultura este din ce în ce mai mult văzută în antropologie ca o resursă pe care oamenii o pot folosi este cel mai bine examinat într-un context în care voința reproductivă a fost considerată scăzută. Din acest motiv, unele dintre cele mai bune exemple se găsesc în subiecte legate de fertilitatea ridicată: un model care a fost văzut în convențiile demografice ca un rezultat al biologiei și al obiceiurilor și nu ca un calcul al unei alegeri conștiente (Coale 1973). În populațiile despre care se spune că au ceea ce a fost numit fertilitate naturală (Henry 1961), cererea de copii este ridicată, iar numărul de copii pe care îl produc femeile este presupus a fi limitat doar de rapiditatea cu care aceștia pot fi furnizați, având în vedere ritmurile biologice care rezultă din regimuri cutumiare specifice. În Africa subsahariană, de exemplu, majoritatea oamenilor continuă să raporteze în sondaje că își doresc „toți copiii pe care îi dă Dumnezeu”, iar reacțiile tipice la sugestiile de reducere a fertilității variază de la interes politicos la indignare. În schimb, în societățile în care dorințele de a avea un număr mare de copii s-au diminuat, se spune că cuplurile se angajează în comportamente specifice parității, în special în utilizarea contraceptivelor moderne, pentru a controla dimensiunea completată a familiei.

Cu toate acestea, relatările etnografice ale unor practici precum infanticidul, plasamentul copiilor, abandonul de copii, adopția și avortul arată clar că oamenii din toate societățile exercită o anumită formă de control asupra reproducerii. În timp ce modelele occidentale presupun că reducerea fertilității este cel mai bun mod de a aborda problemele economice, familiile din multe societăți africane consideră că diversele abilități și legături sociale pe care reușesc să le cultive prin intermediul copiilor reprezintă cheia capacității lor viitoare de a face față adversităților economice și politice. Adulții tratează evenimentul biologic inițial de a fi părinte nu ca pe o menținere sigură a sprijinului viitor al unui copil, ci ca pe începutul unei relații lungi și continuu negociate, în care încearcă să influențeze obligațiile copiilor. Copiii mici sunt de obicei dați în plasament la „bunici”. Mai târziu, când sunt mai mari, ei pot fi trimiși la gospodării urbane care oferă pregătire în ucenicii specializate sau șansa de a urma o școală respectată. Pe scurt, în loc să încerce să reducă numărul de copii, multe familii africane ar considera că aceasta este o soluție drastică la problemele economice. Acestea preferă să aibă un număr de copii, cultivând oportunități diferențiate pentru aceștia (Bledsoe 1994). Cu toate acestea, deși efectele anumitor practici de reducere a costurilor de reproducere pot fi perceptibile din punct de vedere analitic, ele nu constituie neapărat motivațiile oamenilor de a întreprinde acțiuni care au efecte asupra fertilității sau compoziției gospodăriei. Majoritatea antropologilor insistă asupra faptului că este greșit să reducem structura familiei doar la termeni economici sau demografici.

Un alt exemplu al eforturilor oamenilor de a exercita controlul asupra procreării apare în reinterpretarea culturală a tehnologiilor contraceptive în Africa subsahariană (Bledsoe 1994). În percepția culturală occidentală, contraceptivele sunt dispozitive care limitează fertilitatea, iar persoanele care nu doresc să limiteze nașterile ar fi puțin probabil să folosească dispozitive care să facă acest lucru. Cu toate acestea, în Africa de Vest, oamenii văd contraceptivele mai degrabă ca pe niște dispozitive pentru a asigura supraviețuirea mai multor copii prin spațierea cu atenție a nașterilor decât pentru a limita nașterile. Astfel, unele dintre cele mai frecvente utilizatoare de contraceptive sunt femeile care alăptează și care doresc să evite suprapunerea copiilor, unul în pântece și celălalt care alăptează, dar care și-au reluat menstruația înainte ca copilul care alăptează să poată fi înțărcat. După cum sugerează acest lucru, familiile depun eforturi prodigioase pentru a controla momentul și circumstanțele nașterilor copiilor, deși, din nou, nu neapărat pentru a limita numărul de copii.

.