Deși nu cunoaștem calea care a dus la aceste forme bacteriene timpurii, pare probabil ca ADN-ul să fi apărut ca moleculă de informație până în acest moment. Microbiologul și fizicianul Carl R. Woese sugerează că a existat o cantitate considerabilă de transfer lateral de gene între primele forme de bacterii numite archaebacterii.4 Transferul lateral de gene, care reprezintă mișcarea genelor de la o bacterie la alta, ar fi permis schimbul de material genetic și, prin urmare, ar fi accelerat procesul de diversificare a funcțiilor biologice asupra căruia a acționat selecția naturală. Modul în care aceste prime organisme s-au dezvoltat vreodată este subiectul discuției următoare.

Experimentul Miller-Urey

Charles Darwin este adesea creditat pentru ipoteza originală a „micului iaz cald”, care propune că viața s-ar fi format dintr-o combinație de compuși anorganici și energie.5 Biochimistul sovietic Aleksandr Ivanovici Oparin a revizuit această idee și a propus ca viața să se fi format într-un mediu lipsit de oxigen, dar care era energizat de lumina soarelui.6 Acest tip de idei stau la baza multor cercetări privind originile vieții, inclusiv a celebrului experiment Miller-Urey.

În 1953, la Universitatea din Chicago, Stanley Miller și Harold Urey au abordat problema originii vieții prin reproducerea condițiilor pe care le credeau a fi prezente pe Pământul primitiv atunci când viața și-a avut originea. Prin electrocutarea cu electricitate a unui amestec de apă și compuși anorganici, ei au produs compuși organici, inclusiv aminoacizi, elementele constitutive ale proteinelor.7 Acest rezultat a catalizat alte experimente – și, cel puțin pentru unii, a părut că soluția la misterul vieții era pe cale să se dezvăluie.

O descoperire ulterioară a lui Joan Oro de la Universitatea din Houston, publicată în 1961, a demonstrat că o componentă esențială a ADN-ului -adenina – precum și mai mulți aminoacizi pot fi formați prin încălzirea compusului anorganic cianură de hidrogen în apă-amoniac.8 Deși această lucrare a contribuit potențial cu piese utile la puzzle,9 experimentele de tip Miller-Urey nu au reușit să ofere un răspuns complet la modul în care a luat naștere viața. Una este să fie prezenți compuși organici și cu totul altceva este ca aceștia să formeze un sistem autoreplicant.

Recent, aceste rezultate inițiale au fost revizuite cu metode mai sensibile. Cercetătorii au descoperit aminoacizi suplimentari și alte elemente constitutive formate în timpul experimentelor Miller-Urey pe care inițial nu le realizaseră.10 Miller a continuat o varietate de experimente pentru a stabili originile vieții și, deși misterul a rămas nerezolvat, membrii laboratorului său au descoperit că aminoacizii și alte elemente constitutive ale vieții se pot forma și din compuși anorganici în medii extrem de reci.11

Cum s-a format viața

Explicațiile privind modul în care s-au format aminoacizii, nucleotidele și zaharurile, cum s-au asamblat sub formă de ADN și ARN și apoi cum au ajuns aceste elemente constitutive ale vieții să se reproducă singure și să dobândească enzimele care să faciliteze acest proces, sunt încă speculative. Cu toate acestea, multe idei interesante sunt în curs de cercetare, inclusiv teoria gurilor de aerisire din adâncurile mării12 , teoria plajelor radioactive13 și teoria cristalelor sau a argilei.14 O altă opinie, susținută de Francis Crick și alții, este că singura explicație pentru viața de pe Pământ este că a venit de pe o altă planetă.15 Cu toate acestea, acest tip de explicație nu face decât să împingă întrebarea și mai mult în urmă: Cum a apărut această viață extraterestră? O explicație științifică convingătoare a originii vieții de aici, de pe Pământ, nu a apărut încă.

Teoriile evoluționiste privind modul în care a apărut viața se împart în două tabere principale: ipoteza genei întâi și ipoteza metabolismului întâi. Ipoteza primei gene se concentrează în prezent pe ARN mai degrabă decât pe ADN, deoarece anumite molecule de ARN au demonstrat capacitatea de a funcționa ca enzime, sugerând că ARN ar fi putut atât să transporte informații, cât și să se copieze pe sine. Din acest punct de vedere, ARN-ul a precedat atât sinteza ADN-ului, cât și sinteza proteinelor. Pe de altă parte, ipoteza primului metabolism susține că moleculele de materiale prebiotice au format cicluri chimice și rețele de reacții chimice care au dat naștere unor sisteme metabolice primitive. Aceste sisteme metabolice existau înainte de ARN și au oferit mediul pentru ca replicarea ARN să apară ulterior. În ciuda explorării a numeroase căi de cercetare, ambele teorii nu dispun în prezent de dovezi concludente.

În timp ce cercetătorii au generat recent ARN autoreplicant din molecule prebiotice în laborator,16 este dificil de înțeles cum ARN – un polimer notoriu instabil – ar fi putut susține sisteme autoreplicante în mediul chimic și termic ostil al planetei Pământ timpurii.

Concluzie

Indiferent de cum, este clar că viața a apărut, iar primele forme de viață au fost organisme unicelulare care au început să se reproducă și să se diversifice. Lipsa consensului științific cu privire la originea vieții nu diminuează puterea teoriei evoluționiste, care încearcă doar să explice diversitatea formelor de viață după ce viața a început deja.

Deși originea vieții este cu siguranță un adevărat mister științific, acesta nu este locul în care oamenii grijulii să își parieze credința. Tot ceea ce s-a întâmplat în istoria vieții s-a întâmplat în conformitate cu scopurile suverane ale lui Dumnezeu, iar Hristos „este înaintea tuturor lucrurilor și în El toate lucrurile se țin împreună” (Col. 1:17)

.