„Prima dată când am auzit „Bubbly” a fost pe CMT, de fapt”, spune Joy, înghesuită pe un singur scaun cu Reeves, care se întâmplă să fie și soțul ei. Fostă membră a duo-ului JaneDear Girls, Joy este de mult timp o Nashvilliană și compozitoare și, ca texană și fostă nominalizată la CMT Awards, are probabil cel mai tradițional pedigree „country” din trupă. Dar Caillat, cunoscută pentru faptul că a imprimat în muzica sa un spirit California-meets-Hawaii, a lăsat în urmă Oceanul Pacific pentru Tennessee, un stat fără ieșire la mare, locuind nu departe de această cafenea cu Young, un vechi sideman și artist hawaiian de succes, care este logodnicul ei. Și deși țărmurile din Maui ar putea să nu pară imediat inerent country, nu există atât de multă distanță pe cât s-ar putea presupune.

„Hawaii”, spune Reeves, „este cât se poate de country. Spații deschise largi, natură. Hawaii este o super țară”. „Super country”, într-adevăr, de la chitara de oțel nativă până la „paniolo” (cowboy hawaiieni, în esență) despre care Caillat cântă în piesa „Gone West” a trupei. Acesta servește ca o introducere a grupului în cheia unor armonii stomp-clap în stil Mumford & Sons sau Lumineers-esque.

Primul lor single „What Could’ve Been”, lansat prin Triple Tigers Records, brațul country al casei de discuri indie Thirty Tigers din Nashville, ia totuși o altă turnură. Este o baladă care nu sună prea mult la stânga a tot ceea ce se învârte în prezent la radiourile country. De asemenea, este în mod clar o poveste: fiind o trupă formată din două cupluri angajate, a cânta despre o poveste de dragoste eșuată nu este chiar ruptă din jurnalele lor curente. Dar acest tip de compoziție narativă este cel care i-a adus în muzica country, nu invers. „Acesta este doar locul în care acest tip de compoziție trăiește acum”, spune Reeves.

Nici măcar nu este ca și cum Caillat ar fi avut nevoie să înceapă o trupă. „Bubbly” și piesa pe care a scris-o împreună cu Jason Mraz, „Lucky”, încă rulează în număr mare, împreună cu piesa „Breathe”, la care a colaborat cu Taylor Swift (un alt moment timpuriu de crossover country). Ea a purtat o bază de fani dedicată de-a lungul anilor, în timp ce cânta și compunea cu prietenii ei – relația ei artistică cu Reeves datează din 2005, când el era nou în California și au început să compună cântece doar pentru distracție.

„Părinții mei l-au lăsat să se mute în casa noastră”, își amintește Caillat. „Aveam o slujbă împreună la o sală de sport și scriam cântece tot weekendul.” Unele dintre aceste cântece aveau să devină materialul pentru debutul ei Coco, care conținea piesa „Bubbly”. Ani mai târziu, cei patru au pornit la drum cu Caillat pentru a-și susține albumul din 2016, The Malibu Sessions, într-un turneu acustic, bazat pe armonie, și „ne-am dat seama cât de distractiv era să fim împreună pe scenă”, spune ea. „Așa că ne-am întors la Nashville și, în acea vară, am scris primul nostru cântec.”

Lucrul cu unii dintre cei mai de succes și respectați compozitori country, precum Tom Douglas și Liz Rose, le-a cimentat noua direcție.

„Am avut o sesiune de scriere cu Tom Douglas și el ne-a încurajat cu adevărat să mergem mai departe cu acest proiect”, spune Joy. „Am căutat să compunem muzică din inimă, iar aceasta este, de obicei, bazată pe povești și pe versuri. Și asta se pretează la muzica country.” A urmat un contract de înregistrare cu Triple Tigers, casa de discuri care îl găzduiește și pe Scotty McCreery, și un debut la Grand Ole Opry în octombrie. „What Could’ve Been” va fi expediat la radiourile country în iulie și, dacă reacția pe care trupa a primit-o de la programatorii de la Country Radio Seminar din acest an este un indiciu, ar putea avea ceva viață pe undele de emisie.

„Oamenii au venit la noi și ne-au spus: „Avem nevoie de mai multe armonii” ,” spune Joy.

Dar fanii de lungă durată ai lui Caillat – nu radiourile country – au fost cei care l-au îngrijorat cel mai mult pe Joy. „Eram foarte îngrijorată pentru ei. Aveau de gând să spună: ‘Ce se întâmplă? Este ea într-o trupă acum?”” spune Joy. „Dar, în schimb, a fost exact invers. Au fost aproape de genul: „În sfârșit.””

.