Oamenii creează o mulțime de deșeuri, dar atunci când aruncați ceva la gunoi, cât de multe știți despre unde se duc sau cum sunt tratate? Acest articol este al doilea dintr-o serie de cinci părți care explorează ce se întâmplă cu tonele de materiale pe care le aruncăm.
Mai mult de jumătate din gunoiul generat în Statele Unite sfârșește la groapa de gunoi – iar în aceste zile, mai mult decât o mică parte din reciclare este redirecționată tot acolo.
Gândul la toate aceste deșeuri care ajung la groapa de gunoi poate fi deprimant, dar nu este chiar coșmarul ecologic pe care îl cred mulți ecologiști. Iată câteva informații despre groapa de gunoi sanitară modernă și despre modul în care funcționează.
Groapa de gunoi
Oamenii își aruncă gunoiul de când îl generează.
Mediile de gunoi preistorice sunt surse importante de informații pentru arheologi și antropologi. Roma antică avea colectare municipală a deșeurilor. Dar prima groapă de gunoi sanitară municipală a fost construită în Fresno la sfârșitul anilor 1930.
Depozitele de gunoi au proliferat în SUA pe parcursul jumătății secolului al XX-lea. Unele dintre ele, precum cea din Fresno, erau adevărate gropi de gunoi sanitare – adică așezau gunoiul și pământul în șanțuri, le compactau pe amândouă, iar apoi acopereau zonele umplute în fiecare zi pentru a minimiza problemele legate de rozătoare și moloz. Unele dintre ele au căptușit gropile sau șanțurile cu argilă înainte de a le umple, pentru a minimiza levigarea. Cu toate acestea, multe dintre ele nu erau mai mult decât o gaură deschisă în pământ care era acoperită cu pământ doar atunci când era umplută – erau adevărate gropi de gunoi.
Depozite sanitare de deșeuri
În 1965, guvernul federal a înființat un birou pentru a gestiona gunoiul prin Legea privind eliminarea deșeurilor solide. Acest act, cu multe amendamente ulterioare, guvernează încă eliminarea deșeurilor în SUA.
Până la mijlocul anilor 1970, statele au fost obligate să stabilească reglementări privind gestionarea deșeurilor. Astăzi, Legea privind conservarea și recuperarea resurselor (RCRA) creează cadrul pentru gestionarea adecvată a tuturor tipurilor de deșeuri solide. Subtitlul D din RCRA stabilește cerințele stricte de proiectare, exploatare și închidere pentru depozitele sanitare de deșeuri. Subtitlul D nu permite construirea de noi depozite de deșeuri în zone sensibile din punct de vedere ecologic.
Un depozit de deșeuri sanitar modern este o structură complexă care izolează gunoiul de mediul înconjurător până când acesta devine inert. Depozitele de deșeuri cuprind o căptușeală de fund realizată din argilă și plastic sintetic durabil; un sistem de colectare a levigatului pentru a îndepărta lichidele; un sistem de gestionare a apelor pluviale care împiedică apa de suprafață să curgă în gunoi; și un sistem de colectare a metanului care îndepărtează gazul de depozit pe măsură ce este generat.
Sistemele de colectare a levigatului, a apelor pluviale și a gazului sunt monitorizate în mod constant. Depozitele de deșeuri sunt obligate să prevadă în buget monitorizarea și întreținerea timp de zeci de ani după închidere pentru a se asigura că nu există scăpări de substanțe chimice nocive.
Cum funcționează depozitele de deșeuri
Depozitele de deșeuri sunt împărțite în secțiuni, numite celule, care sunt umplute și închise secvențial. Celulele pot fi de la 2.500 de metri pătrați până la 20 de acri sau mai mult, în funcție de mărimea depozitului de deșeuri. În prezent, tendința este spre celule și depozite de deșeuri mai mari.
Când se construiește o nouă celulă, gaura este căptușită cu 2 picioare de argilă compactată, o căptușeală din plastic rezistent și o membrană geotextil neporoasă. Această căptușeală de outliner este acoperită cu un strat de material granular care ajută la canalizarea lichidelor într-un sistem de colectare a levigatului. Până la un metru și jumătate de pământ este așezat deasupra, înainte de a se adăuga gunoiul. Adesea, primul strat de gunoi va cuprinde materiale speciale, cum ar fi saltele vechi, pentru a proteja și mai mult căptușeala.
După ce celula este construită, deșeurile municipale solide sunt depozitate în interior și călcate de tractoare compactoare. La sfârșitul fiecărei zile, gunoiul trebuie să fie complet acoperit pentru a minimiza mirosurile, pentru a descuraja dăunătorii, pentru a limita scurgerea apei de ploaie, pentru a preveni incendiile de deșeuri și pentru a descuraja gunoaiele. Acoperirea zilnică constă cel mai adesea în 15 centimetri de pământ. Acest lucru poate umple o celulă mai repede, astfel încât se folosesc uneori acoperiri zilnice alternative, cum ar fi pânză geotextil sau chiar anumite tipuri de deșeuri, cum ar fi cenușa sau anvelopele, pentru a maximiza eficiența. Puțurile și șanțurile pentru colectarea gazelor de depozit sunt instalate la intervale regulate, pe măsură ce depozitul de deșeuri se umple.
Această diagramă de la Advanced Disposal ilustrează elementele unui depozit de deșeuri sanitare modern:
Când celula este complet plină, aceasta primește o acoperire finală, sau capac, la fel ca și căptușeala inferioară. Capacul va fi acoperit în continuare cu pământ vegetal, care va fi însămânțat cu vegetație pe durata perioadei de monitorizare post-închidere de zeci de ani.
Gazele de la groapa de gunoi
De departe, cel mai mare impact al depozitării deșeurilor asupra mediului este producția de gaze de la groapa de gunoi (LFG).
Deși gropile de gunoi sunt proiectate pentru a minimiza descompunerea, materialele organice se descompun în cele din urmă într-un depozit de deșeuri. Atunci când o fac, LFG este produsul secundar. LFG este aproximativ jumătate metan și jumătate dioxid de carbon și, ca atare, este un puternic gaz cu efect de seră. Toate depozitele de deșeuri sunt obligate să colecteze LFG. La majoritatea depozitelor de deșeuri, gazul colectat este ars în stații de flacără, ceea ce face ca depozitele de deșeuri să fie a treia cea mai mare sursă de emisii de metan de origine umană din Statele Unite.
Cu toate acestea, LFG poate fi utilizat pentru a face depozitele de deșeuri mai ecologice. În loc să îl ardă, unele depozite de deșeuri transformă LFG-ul pe care îl colectează în energie utilizabilă. Uneori, gazul colectat este utilizat pentru a alimenta cazane sau cuptoare, sau poate fi rafinat în gaz natural regenerabil. Cel mai adesea, este folosit pentru a genera electricitate.
Cu orice utilizare finală, proiectele de transformare a LFG în energie pot capta între 60% și 90% din LFG generat la o groapă de gunoi și pot înlocui aceeași cantitate de energie din surse neregenerabile.
Limitele depozitării
Vechile depozite de deșeuri, care nu erau căptușite sau erau căptușite doar cu argilă, care se putea fisura, de asemenea, nu au pus deoparte bani pentru monitorizarea post-închidere. Ca urmare, multe dintre ele continuă să deverseze substanțe chimice în solul și apele subterane din apropiere. Depozitele de deșeuri actuale sunt mult mai bune în ceea ce privește izolarea și monitorizarea conținutului lor. Dar există întotdeauna riscul unei viitoare defecțiuni și există unele dovezi că toate depozitele de deșeuri prezintă scurgeri.
Depozitele de deșeuri moderne sunt uriașe și își îmbunătățesc constant capacitatea de a compacta deșeurile, dar, în cele din urmă, chiar și cele mai mari și mai eficiente depozite de deșeuri vor fi pline. Atunci când depozitele de deșeuri existente nu mai au loc, găsirea de spațiu pentru altele noi poate fi imposibilă.
Depozitele de deșeuri trebuie amplasate în zone cu caracteristici hidrogeologice sigure – adică departe de falii, zone umede, câmpii inundabile și alte zone sensibile. Ele necesită amplasamente rurale vaste și puține comunități sunt gazde entuziaste pentru depozitele de deșeuri de orice fel.
Când vine vorba de eliminarea deșeurilor, depozitul sanitar modern este greu de învins. Dar are totuși un impact asupra mediului. Nicio metodă de eliminare nu poate fi perfectă, pentru că, oricât de curat am elimina lucrurile, orice eliminare este un deșeu.
Dispozitivul de gunoi poate că nu este locul murdar pe care ni-l imaginăm, dar este totuși imposibil să aruncăm vreodată ceva cu adevărat.
Citește partea a treia din această serie de cinci părți, Cum funcționează compostarea comercială.
.