„Omul trebuie să se ridice deasupra Pământului – până în vârful atmosferei și dincolo de ea – pentru că numai așa va înțelege pe deplin lumea în care trăiește.”
Socrates a făcut această observație cu secole înainte ca oamenii să reușească să plaseze cu succes un obiect pe orbita Pământului. Și totuși, filozoful grec părea să înțeleagă cât de valoroasă ar putea fi o priveliște din spațiu, chiar dacă nu știa cum să o obțină.
Publicitate
Aceste noțiuni – despre cum să duci un obiect „până în vârful atmosferei și dincolo de ea” – vor trebui să aștepte până la Isaac Newton, care a publicat celebrul său experiment de gândire cu ghiuleaua de tun, acum celebru, în 1729. Gândirea sa a fost următoarea: Imaginați-vă că plasați un tun în vârful unui munte și trageți cu el pe orizontală. Ghiuleaua de tun se va deplasa paralel cu suprafața Pământului pentru o vreme, dar în cele din urmă va ceda în fața gravitației și va cădea la pământ. Acum imaginați-vă că adăugați în continuare praf de pușcă la tun. Cu ajutorul explozibilului suplimentar, ghiuleaua va călători din ce în ce mai departe înainte de a cădea. Adăugați cantitatea potrivită de praf de pușcă și transmiteți-i bila exact viteza potrivită, iar aceasta va călători complet în jurul planetei, căzând mereu în câmpul gravitațional, dar fără să ajungă niciodată la sol.
În octombrie 1957, sovieticii au dovedit în sfârșit că Newton avea dreptate când au lansat Sputnik 1 – primul satelit artificial care a orbitat în jurul Pământului. Acest lucru a dat startul cursei spațiale și a inițiat o poveste de dragoste pe termen lung cu obiecte proiectate să călătorească pe traiectorii circulare în jurul planetei noastre sau al altor planete din sistemul solar. De la Sputnik încoace, mai multe națiuni, conduse în principal de Statele Unite, Rusia și China, au trimis aproximativ 2.500 de sateliți în spațiu. Unele dintre aceste obiecte create de om, cum ar fi Stația Spațială Internațională, sunt masive. Altele ar putea încăpea confortabil în cutia de pâine din bucătăria dumneavoastră. Vedem și recunoaștem utilizarea lor în rapoartele meteorologice, în transmisiunile de televiziune prin DIRECTV și DISH Network și în apelurile telefonice de zi cu zi. Chiar și cei care ne scapă din vedere au devenit instrumente indispensabile pentru armată.
Desigur, lansarea și operarea sateliților duce la probleme. Astăzi, cu peste 1.000 de sateliți operaționali pe orbită în jurul Pământului, vecinătatea noastră cosmică imediată a devenit mai aglomerată decât o oră de vârf dintr-un oraș mare . Și mai sunt și echipamentele aruncate, sateliții abandonați, piesele de hardware și fragmentele rezultate din explozii sau coliziuni care împart cerul cu echipamentele utile. Aceste resturi orbitale s-au acumulat de-a lungul anilor și reprezintă o amenințare serioasă pentru sateliții care se învârt în prezent în jurul Pământului și pentru viitoarele lansări cu și fără echipaj uman.
În acest articol, vom privi în măruntaiele unui satelit tipic și apoi vom privi prin „ochii” acestuia pentru a ne bucura de priveliști ale planetei noastre pe care Socrate și Newton abia și le-ar fi putut imagina. Dar mai întâi, haideți să aruncăm o privire mai atentă la ceea ce, mai exact, face ca un satelit să fie diferit de alte obiecte cerești.
.