În momentul în care urca pe scenă pentru a cânta în fața a zeci de mii de oameni la Made in America Festival, rapperul Freeway din Philadelphia a simțit că va leșina.
De luni de zile, Freeway a avut probleme în a ține mâncarea pe loc. El era epuizat cronic. Nu a putut stabili de ce. Acum, totul ajunsese la un punct culminant, în timp ce o mulțime masivă aștepta cu nerăbdare la unul dintre cele mai mari concerte din țară.
„Înainte de a cânta, întotdeauna am emoții. Face parte din meseria de artist”, a declarat Freeway, al cărui nume legal este Leslie Pridgen. „Dar nu m-am simțit niciodată cum m-am simțit în acea zi.”
Panica s-a instalat. El a crezut că are un atac de anxietate.
„Am simțit că nu pot să o fac”, a spus el.
Cumva, totuși, Freeway a rezistat până la spectacol, dar simptomele sale sâcâitoare nu au dispărut. La scurt timp după aceea, a ajuns în spital, luptându-se cu un diagnostic care îi amenința viața: insuficiență renală.
Acesta a fost în septembrie 2015. Medicii i-au tăiat imediat un tub de plastic în piept și l-au conectat la dializă de urgență, un proces care a filtrat nivelurile periculoase de toxine care se acumulaseră în sângele său.
În retrospectivă, semnele de avertizare nu ar fi putut fi mai evidente, spune acum Freeway. Dar el a fost șocat să afle câți alți prieteni și colegi artiști se află într-o situație similară.
Afroamericanii sunt de aproape patru ori mai predispuși decât albii să dezvolte insuficiență renală. Diabetul și hipertensiunea arterială, două afecțiuni pe care Freeway le dezvoltase în anii anteriori, sunt, de asemenea, factori de risc majori.
„Nu aveam habar de asta”, a spus Freeway. „Am impresia că nu se vorbește prea mult despre asta pentru că este ceva de care multor oameni le este rușine.”
Factori de risc pe drum
Până la 20 de ani, el și-a făcut un nume (și barba), făcând turnee în toată lumea și susținând spectacole mari ca membru al casei de discuri Roc-A-Fella a lui Jay Z.
„Ceea ce îmi place la muzică, la hip-hop și la rap este că este o modalitate prin care îmi pot exprima ceea ce simt și prin ce trec în viața mea”, a spus el. „Când eram mai tânăr, am folosit-o ca pe o cale de a-mi exprima emoțiile și de a transmite ceea ce simțeam.”
Sănătatea nu a fost tocmai un punct de interes.
„Ne simțim invincibili, alergând din oraș în oraș”, a spus el. „Așa că nu am fost prea atenți la aceste lucruri când ar fi trebuit să fim.”
A început să se confrunte cu oboseală și dificultăți de respirație. Până în 2012, a devenit insuportabil. A fost diagnosticat cu diabet și hipertensiune arterială.
„Am membri ai familiei care au avut hipertensiune arterială și diabet, dar nu eram prea la curent cu ceea ce îți face și cu efectele pe care le are asupra organismului”, a spus el.
Veștile au marcat o mare schimbare a stilului de viață. La început a luat insulină, dar a reușit să se lase de ea prin dietă și exerciții fizice.
„Nu aș mânca nici măcar o friptură cu brânză”, a spus el.
Își amintește chiar că l-a certat pe un coleg artist care avea și el diabet și tensiune arterială pentru că mânca prost. Dar, cu timpul, a lăsat lucrurile să alunece.
„Cam șase, șapte luni mai târziu, probabil că mâncam din nou cheesesteak”, a recunoscut el. „Știți, pe măsură ce trece timpul, s-ar putea să scapi o dată și să te simți bine. Și apoi, te trezești că o faci de trei sau patru ori.”
S-a luptat pentru a-și ține tensiunea arterială sub control.
Avansați până în 2015, până la acel atac de anxietate aproape de atac de anxietate înainte de spectacolul Made in America, până la acea vizită de urgență la spital, până la acel diagnostic de insuficiență renală care i-a schimbat viața.
Avea 37 de ani.
„I se poate întâmpla oricui, dar eu sunt destul de tânăr pentru asta”, a spus el.
Făcând publică o nouă realitate
De la început, Freeway a fost deschis în legătură cu diagnosticul său. A fost nevoit să anuleze câteva spectacole mari la scurt timp după aceea și a vrut ca oamenii să știe ce se întâmplă.
„Nu am fost prea timid în legătură cu asta. Tipul de persoană care sunt, îmi împărtășesc viața cu fanii mei”, a spus el. „Pentru că ei văd cât de greu merg în viață și cât de mult succes am ajuns să am, iar dacă așa ceva mă poate afecta, a deschis ochii multor oameni.”
Dar nu se aștepta la toate răspunsurile personale.
„Când am ieșit cu povestea mea, ați fi surprinși să vedeți câți oameni au venit la mine – erau oameni cu care aveam de-a face de cel puțin două ori pe lună – care aveau insuficiență renală. Eu nici măcar nu știam. Nu mi-au spus niciodată nimic sau nu au spus nimănui”, a spus el. „Este o boală, știți, și nimeni nu umblă pe aici spunând că am o boală și că sunt bolnav.”
Oamenii i-au spus, de asemenea, despre persoane dragi – un tată sau o soră – care aveau, de asemenea, insuficiență renală. Poveștile au lovit aproape de casă. Unchiul său suferise un transplant de rinichi. Un văr murise de insuficiență renală.
„Știam despre asta, dar nu am discutat despre asta”, a spus el.
Și apoi a fost Phife Dawg de la a Tribe Called Quest, un artist pe care Freeway l-a admirat în copilărie. El avea diabet, a suferit un transplant de rinichi în 2008, dar a continuat să aibă complicații. A murit în martie anul trecut, la vârsta de 45 de ani.
„Există nenumărați artiști care au tensiune arterială ridicată și diabet. Știți, este ceva normal în comunitatea afro-americană”, a spus el. „Este foarte grav. Ne afectează cu adevărat.”
Freeway a lucrat de atunci la un documentar despre cum se confruntă cu insuficiența renală. El își împărtășește experiențele pe rețelele de socializare. El a fost onorat de Fundația Națională a Rinichiului pentru activitatea sa de advocacy.
„Cel mai bun lucru pe care îl pot face este să am grijă de mine cât pot de bine și să continui să răspândesc conștientizarea”, a spus el.
Vezi medicul în mod obișnuit, le spune el adesea oamenilor. El este mai inflexibil în privința menținerii unei diete sănătoase și a exercițiilor fizice.
La dializă
Dar pentru Freeway, o parte importantă a noii sale realități este dializa: patru ore pe zi, trei zile pe săptămână.
Procesul înlocuiește funcțiile rinichiului prin curățarea toxinelor și a lichidului din sânge. El a suferit o intervenție chirurgicală pentru a muta o venă principală situată în partea de jos a brațului în partea de sus, facilitând accesul la venă și conectarea acesteia la aparat.
În timp ce rutina este critică, ea poate fi, ei bine, plictisitoare. El o programează la începutul zilei, după rugăciunile sale musulmane.
Dializa poate fi, de asemenea, foarte obositoare. La propriu. Sângele este pompat afară și înapoi în corp. Cu toate acestea, Freeway continuă să rămână activ și vrea ca alții să vadă că așa ceva este posibil, chiar și cu insuficiență renală. El își programează sesiunile de înregistrare și concertele în funcție de dializă. Atunci când este pe drum, el primește tratamentul în alte orașe.
El a reușit să se întoarcă la Made in America Festival în acest an, cântând de două ori.
„Simt ca și cum cheia pentru a trăi stilul de viață pe care îl trăiesc este să ai grijă de tine însuți, să te asiguri că mănânci bine și să păstrezi o echipă bună în jurul tău”, a spus el.
Conștientizarea este cheia, dacă cunoști factorii de risc, ești în fața jocului! Un factor de risc este hipertensiunea arterială un alt factor de risc este diabetul și un alt factor de risc este pur și simplu faptul de a fi afro-american. Fiți conștienți!
Ca urmare a afecțiunii sale, el poate bea doar 32 de uncii pe zi. Asta poate fi greu în timpul verii. Dar unul dintre cele mai importante lucruri, spune el, este să își țină telefonul mobil încărcat și la el tot timpul. Așteaptă un nou rinichi și speră că apelul ar putea veni în orice zi.
„Din câte am înțeles, poți trăi ani de zile cu dializă, dar odată ce primești un rinichi, îți dublează speranța de viață”, a spus el.
‘Încă respir’
În același mod în care hip hop-ul a fost întotdeauna o modalitate de a exprima ceea ce se întâmplă în viața sa, diagnosticul său s-a regăsit și în muzica sa.
„Nu e ca și cum aș avea un cântec întreg despre insuficiența renală, doar ating bazele în el, știi”, a spus el.
„…I’m breathing / I’m living / I’m still breathing / Yeah my kidney’s bad, but I’m still breathing…”
La finalul unui cântec lansat la începutul anului 2016, „Wasted”, Freeway rapează despre faptul că se află pe lista de transplant de rinichi. Așteptați-vă să auziți despre insuficiența renală și în proiectele viitoare, a spus el.
„M-a schimbat. Pur și simplu m-a maturizat foarte mult”, a spus el. „M-a făcut să apreciez cu adevărat viața și binecuvântarea pe care mi-a dat-o Dumnezeu. Și oportunitatea de a continua să fiu aici și de a continua să împing.”
.