În medie, trei oameni sunt uciși anual de vaci în Marea Britanie. Am căutat pe Google această statistică duminica trecută, după o perioadă de cinci minute în care m-am temut că aș putea fi unul dintre ei.

În ultima săptămână, am stat la o cabană de lângă Aylesbury, într-un fel de „staycation” pentru scris. În timpul unei plimbări de curățare a capului, în prima mea zi aici, am întâlnit o duzină de vaci care au început să se grăbească în direcția mea.

Nu am fost niciodată un mare atlet la școală. Dar cred că până și eu aș fi putut să mă calific pentru cursa de 200 de metri în acea zi, când am sprintat înapoi la cabană, urmărit de o turmă de bovine supărate.

Întâlnirea m-a făcut să mă gândesc la frică. Rareori în viața mea am simțit că mă aflu într-un pericol fizic semnificativ. Îmi dau seama că este o poziție privilegiată în care să te afli – și, de asemenea, rezultatul faptului că nu am fost niciodată interesat să fac parașutism, sau bungee-jumping, sau să învăț să conduc o mașină manuală.

În schimb, mi-am petrecut cea mai mare parte a vieții preocupat de o frică mai abstractă: frica de a fi singur. De unde a apărut această frică, nu știu – dar este una comună. Citez adesea un studiu din 2014 care a constatat că unul din doi oameni ar prefera să își dea șocuri electrice decât să fie lăsat într-o cameră cu propriile gânduri. Frica se manifestă și pe cale digitală – 47% dintre noi sunt nerăbdători să se despartă de smartphone-urile lor, potrivit YouGov (un procent care crește semnificativ în rândul generațiilor tinere).

Noi normalizăm această frică în măsura în care sfaturile populare privind sănătatea mintală poartă sloganul nebulos „Nu ești singur”. Suntem învățați abilități sociale la școală – dar niciodată abilități de singurătate. În acest proces, rareori luăm în considerare cât de insidioasă este de fapt frica de a fi singur. Dacă vă este frică să fiți singur, pot exista consecințe grave. Pentru a menționa doar câteva, teama de singurătate înseamnă că este mai probabil să:

• Să rămâneți într-o relație abuzivă sau toxică

• Să vă lipsiți de putere în relațiile și prieteniile dumneavoastră

• Să vă neglijați propria persoanăcreștere personală, care necesită singurătate

• Abandonați-vă ambițiile – fie că este vorba de a viziona un film la cinema sau de a călători în Japonia – pentru că nu găsiți pe nimeni cu care să le faceți

• Să vă simțiți mereu singur și niciodată pur și simplu singur

• Să fiți un străin pentru dumneavoastră, și valorile și visele tale cele mai intime

Învingerea fricii de a fi singur ar putea să nu pară o preocupare atât de imediată ca și cum ai eluda o debandadă de 12 vaci. Dar, de fapt, dacă nu vă confruntați niciodată cu frica de a fi singur, rămâneți într-o stare de a fugi mereu. Îți petreci cu regularitate ore întregi în timpul săptămânii panicându-te că nu ai planuri sociale sau că ai puține planuri sociale pentru weekendul următor. Îți înghiți îndoielile legate de relații ca pe un supliment zilnic de vitamina C. Rămâi treaz noaptea întrebându-te de ce viața ta sclipitoare și plină de legături sociale nu pare niciodată suficientă.

Încercăm oricât am încerca – nu putem, pe deplin, să scăpăm de singurătate. În cuvintele autorului cărții How To Be Alone, Sara Maitland – „Am ajuns la un moment cultural în care suntem îngroziți de ceva de care nu suntem capabili să ne sustragem în mod fiabil sau sănătos.”

În realitate, amenințarea de a fi singur nu este atât de mare pe cât ne-ar face să credem instinctele noastre primitive. Nimic rău nu se va întâmpla dacă petreceți o noapte de unul singur. Nimeni nu vă va da vreodată afară dintr-un spațiu public pentru că sunteți acolo singur (cu excepții notabile). S-ar putea să vă simțiți inconfortabil să stați singur cu propriile gânduri – dar, în general, asta este tot.

Și totuși, pentru că teama de a fi singur este atât de rar pusă în discuție, de multe ori este nevoie de un mare eveniment de viață – un doliu, o despărțire, o mutare într-o altă țară – înainte de a fi motivați să o confruntăm. Doar atunci, este pentru că suntem forțați să o facem; pentru că ne simțim ca și cum am fi urmăriți. Am învățat să fiu singură după o despărțire care m-a lăsat într-o situație pe care nu o anticipasem niciodată: la douăzeci și ceva de ani, trăind singură și fiind una dintre singurele persoane din cercul meu de prieteni apropiați care nu era într-o relație serioasă.

Privind înapoi, acea despărțire – și procesul pe care l-a declanșat – mi-a schimbat viața. Am o mai mare stimă de sine și o mai mare cunoaștere de sine decât oricând înainte. Sunt o persoană mai puternică acum că mi-am depășit frica. Sunt mai fericită. Credeți sau nu, mi-a revoluționat și relațiile interpersonale. Așa cum a scris Bell Hooks (care și-a stilizat pseudonimul cu minuscule): „A ști cum să fii solitar este esențial pentru arta de a iubi. Când putem fi singuri, putem fi cu ceilalți fără să-i folosim ca pe un mijloc de evadare.”

Am putea scrie la nesfârșit despre modurile în care valorizarea singurătății vă va schimba și viața – și, într-adevăr, intenționez să o fac. Deocamdată, este suficient să spun că mi-e mai frică de vaci decât de a fi singur.

• Scrieți un jurnal: Acesta este un exemplu simplu și direct de alonjă, care vă ajută să vă puneți de vorbă cu propriile emoții.

• Practicați mindfulness: Descărcați aplicația Headspace sau CALM și învățați să stați cu propriile gânduri, chiar dacă este vorba doar de cinci minute.

• Faceți pași mici: Începeți prin a face o plimbare în parc. Puteți oricând să ajungeți la acea excursie solo în Japonia (în funcție de pandemie)

• Discutați timpul pe care îl petreceți singur cu prietenii dumneavoastră: Suntem creaturi sociale, în mod fundamental, iar a discuta despre timpul petrecut singur vă poate ajuta să vă simțiți normal și validat în căutarea acestuia. Ai fi surprins să afli câți oameni fac lucruri singuri (nu este surprinzător că eu am aceste conversații cu oamenii foarte des), dar nu vorbesc niciodată despre asta sau nu o postează pe rețelele de socializare. Ceea ce ne întărește teama de a merge împotriva curentului.

• Aduceți o carte cu dvs. în spațiile publice: Te va ajuta să te acomodezi mai ușor să ai un „recuzită” dacă abia te obișnuiești să justifici timpul petrecut singur în public.

Subscrie-te la buletinul informativ Alonement pentru a primi săptămânal articole despre timpul pe care îl petreci singur și de ce este important. Înscrieți-vă gratuit acum.

.