„Senzorialul este un punct de interes fascinant pentru studiile culturale”, spune Walter J. Ong . Ca replică la tendințele de prioritizare și esențializare a vizualității în științele sociale, Zygmunt Bauman susține că „modernitatea a declarat război mirosurilor. Mirosurile nu aveau loc în templul strălucitor al ordinii perfecte pe care modernitatea și-a propus să-l ridice” . Bauman consideră că mirosul este o antiteză a modernității. În mod similar, Constance Classen, David Howes și Anthony Synnott susțin în cartea lor Aroma: Istoria culturală a mirosului că vizualul, ca fiind superior, cel mai fiabil dintre cele cinci simțuri, este un fenomen cultural care merită o analiză critică . În secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, mirosul a fost devalorizat deoarece filozofii și oamenii de știință din acea perioadă, potrivit lui Classen, Howes și Synnott, au decis că văzul (viziunea) era simțul rațiunii și al civilizației, în timp ce mirosul era simțul nebuniei și al sălbăticiei. Mirosul este marginalizat pentru că se simte că amenință partea rațională și obiectivă a modernității . Cu alte cuvinte, tradiția occidentală devalorizează gustul (și mirosul) ca pe un simț inferior care nu promovează judecata rațională și care estompează diviziunea filosofică occidentală de bază dintre „subiectiv” și „obiectiv” .

În timp ce gândirea modernă a fost contestată de ceva vreme, întrebarea cum să analizăm și să comentăm gustul și mirosul, cu alte cuvinte, cum să le transformăm în cunoaștere, este încă nedeterminată. Abia în ultimele câteva decenii, cercetătorii din toate științele sociale și umaniste și-au îndreptat atenția asupra simțurilor și asupra întrebării de mai sus. În 2018, Bloomsbury a publicat o serie de șase volume intitulată A Cultural History of Senses (O istorie culturală a simțurilor), editată de Constance Classen, și o serie de patru volume intitulată Senses and Sensations (Simțuri și senzații), editată de David Howes . În timp ce prima serie oferă o abordare istorică a studiului simțurilor începând din antichitate până în epoca modernă, cea de-a doua explorează modul în care sunt studiate simțurile în diverse discipline, de la geografie, antropologie, istorie, sociologie și artă până la biologie, psihologie și neuroștiințe.

Pe de altă parte, studiile academice care se ocupă de intersecția dintre alimente și simțuri au fost explorate în mod cuprinzător de David Sutton . După cum susține Sutton, există „trei direcții potențiale pentru explorări și analize etnografice ulterioare:” Prima ia în considerare calitățile senzoriale ale alimentelor ca forme întruchipate de distincție socială. Aici este vorba despre regimuri senzoriale hegemonice . De exemplu, gustul și mirosul construiesc granițe între grupuri, între Occident și imigranți, ceea ce oferă un teren pentru a începe să ne gândim la alimente și la studiile interculturale. Potrivit lui Paul Rodaway, simțurile sunt geografice, deoarece ele contribuie la orientarea oamenilor în spațiu și la conștientizarea relațiilor spațiale . Prin urmare, simțurile joacă un rol crucial în construirea frontierelor culturale. John Urry susține că mirosul construiește granițe de gen, clasă, etnie, rasă și naționalitate. Mirosuri diferite sunt atribuite diferitelor clase sociale și grupuri etnice din Occident . Sandra Soo-Jin Lee explorează relația dintre kimchee și identitatea coreeană . Potrivit lui Lee, „mâncarea coreeană a jucat un rol crucial în practicarea identității coreene în Japonia” și există o asociere strânsă între a fi coreean și capacitatea de a mânca kimchee . Cho, un coreean în vârstă de 72 de ani, își cere scuze pentru că nu poate mânca kimchee și crede că, din cauza faptului că a trăit atât de mult timp în Japonia, simțul său gustativ s-a alterat. Prin urmare, eșecul memoriei corporale în îndeplinirea unei practici culturale importante influențează performanța identitară . Potrivit lui Lee, „alegerile alimentare pot fi înțelese ca fiind performative și parte integrantă a comunicării identității” . Faptul de a nu putea mânca kimchee este un semn de slăbiciune pentru coreeni. Se antrenează corpul pentru a mânca kimchee în mod regulat, pentru a nu cădea într-o retorică, eșec moral și inautenticitate culturală . Prin urmare, consumul de mâncare coreeană picantă reflectă luptele rezidenților coreeni în negocierea identității lor în societatea japoneză. Lee susține, pe bună dreptate, că memoria corporală este utilă în înțelegerea luptelor pentru identitate și că „rămâne o dialectică între cunoașterea obiectivată și semnificația existențială în lupta pentru identitate” . Aici, gustul și mirosul funcționează ca o performanță existențială și corporală în construcția identității, acolo unde cunoașterea obiectivă nu are nicio utilitate.

Cel de-al doilea înțelege sau analizează principiile și opozițiile de aromă cheie ale societății prin combinarea unor simțuri diferite, poate altele decât cele care ne sunt familiare, cum ar fi sărat, dulce, acru și amar. Contribuțiile sinestezice și intersenzorialitatea sunt conceptele care sunt discutate. De exemplu, anticii (urmându-l pe Aristotel) vedeau gustul ca pe o formă de atingere; iar în perioada modernă putem observa că gustul este strâns legat de miros mai degrabă decât de atingere. Iar conform ultimelor estimări științifice, există cel puțin zece simțuri și posibil chiar treizeci și trei . Simțurile nu pot fi separate unele de altele. De exemplu, sunetul sau mirosul pot evoca senzații de culoare.

Cea de-a treia direcție consideră gustul ca fiind central în explorarea altor aspecte ale culturii . Aici, poate că studierea transformărilor din istoria lumii prin concentrarea asupra schimbărilor culturale este crucială. Celebra carte a lui Sidney Mintz, Dulceață și putere, ne oferă o înțelegere cuprinzătoare a economiei politice a zahărului în istoria mondială. Mintz studiază zahărul dintr-o perspectivă geografică/antropologică și istorică. El analizează relațiile de putere dintre producătorii și consumatorii de zahăr. El investighează modul în care britanicii au plantat trestia de zahăr în Caraibe și Jamaica. În secolele al XVII-lea și al XVIII-lea, 12 milioane de sclavi africani au fost aduși în Caraibe și Jamaica pentru a munci pe câmp. De acolo, zahărul a fost transportat în Europa pentru a fi consumat ca aliment de lux. În Europa, între 1400 și 1650, zahărul a fost considerat un produs de lux; abia după anii 1850, zahărul a devenit un produs de larg consum. Potrivit lui Mintz, „zahărul… a fost una dintre forțele demografice masive din istoria lumii”, prin care milioane de africani au fost aduși în Americi.

Aceste trei direcții potențiale pentru o analiză etnografică ulterioară ne pot ajuta să abordăm simțurile în multiple moduri, luând în considerare relațiile de putere fie în regimurile senzoriale hegemonice, fie în intersenzorialitate, fie în economia politică. Studierea simțurilor, prin urmare, deschide o cale pentru a înțelege puterea, politica și transformările globale/locale. În acest studiu, însă, explorez modurile în care simțurile joacă un rol în depășirea granițelor culturale. Încerc să înțeleg cum pot fi distruse regimurile senzoriale hegemonice atunci când puterea simțurilor este recunoscută la nivel personal și interpersonal. Pentru aceasta, avem nevoie de o abordare etnografică care să ne ia propriile corpuri ca surse de cunoaștere.

Sarah Pink ne oferă îndrumări practice pentru a face cercetare asupra simțurilor cu un punct de vedere autoreflexiv. Experiența proprie a etnografului sau trăirea corpului este crucială aici. Este vorba despre utilizarea corpului ca instrument de cercetare . La urma urmei, simțurile nu sunt statice, ci se schimbă și se modifică în mod constant, mai ales în legătură cu percepția și practica umană. Iar propria experiență senzorială a etnografului modelează în mod inevitabil producția de cunoaștere.

Pink sugerează două mijloace metodologice care trebuie urmate în desfășurarea cercetării . Unul este subiectivitatea senzorială; adică trebuie să ne examinăm propria subiectivitate senzorială atât din perspectivă culturală, cât și personală. Putem începe cu un fel de autoetnografie și să fim conștienți de propriul nostru rol în producerea de cunoștințe etnografice. Reflexivitatea a fost o parte importantă a etnografiei în care binomul obiectivitate versus subiectivitate nu mai este aplicabil. În special geografii și antropologii feminiști au îmbrățișat reflexivitatea în metodologiile lor. După cum susține Gillian Rose, „cercetătorul, cel cercetat și cercetarea se fac reciproc; cercetarea și sinele „texte interactive”” . În acest sens, corpul ar trebui să funcționeze ca un instrument în cercetare, deoarece procesul de cercetare este afectat de „reacțiile corporale, gesturile, prezența fizică, mirosul corpurilor, tonul vocii” . De exemplu, geografia dezgustului este o geografie de nedescris, și totuși este foarte reală: „Sentimentele noastre ne-au făcut să ne punem la îndoială propriile tăceri și construcții ale alterității”. Cercetarea, prin urmare, este un proces întrupat , iar folosirea corpului nostru ca instrument de cercetare este o parte importantă a etnografiei.

Cel de-al doilea concept este intersubiectivitatea senzorială. Pink consideră importanța „relațiilor intersubiective cu ceilalți și cu mediile noastre materiale/senzoriale”. Ea susține că interacțiunile noastre sociale nu se bazează pe comunicare verbală și nici pe impresii vizuale, ci mai degrabă sunt multisenzoriale și pe deplin încorporate . Prin urmare, în calitate de cercetători, trebuie să abordăm oamenii nu ca obiecte de experiment, ci ca participanți la proiect. Acest lucru se bazează pe o abordare colaborativă și participativă. Prin urmare, după Pink, prin abordările subiectivității senzoriale și intersubiectivității, corpurile noastre pot fi folosite ca instrument de cercetare în timp ce ne ocupăm de gust și miros.

Regimurile senzoriale hegemonice și relația dintre simțuri și distincția socială ar trebui să fie explorate în continuare. Acesta este exact punctul în care ar trebui să intervină studiile culturale. Dacă acceptăm faptul că simțurile gustului și mirosului construiesc granițe de etnie, clasă și naționalitate și că diferite mirosuri și gusturi sunt atribuite diferitelor clase sociale și grupuri etnice, ar trebui să luăm în considerare puterea potențială a alimentelor în studiile interculturale, chiar dacă acest potențial este întotdeauna contingent și dependent de context. Figura 1 prezintă conceptele de cercetare necesare pentru a studia alimentele etnice.

Conceptele de cercetare necesare pentru a studia alimentele etnice

.