Dă-i praf atmosferei superioare și va face nori Cirrus.

A fost mult timp un mister ce anume cauzează formarea norilor Cirrus, aceste valuri de gheață care pot fi văzute sus pe cer. Dar o nouă cercetare, detaliată în ediția din 9 mai a revistei Science, descoperă că norii se condensează și îngheață, sau se nuclează, pe particule minerale și metalice foarte specifice aflate la înălțime în atmosferă. Acest lucru face ca norii cirrus să fie unici: Majoritatea celorlalți nori se formează în principal prin condensarea pe particule organice, a declarat autorul studiului, Dan Cziczo, chimist atmosferic la Massachusetts Institute of Technology.

Este important să știm cum se formează acești nori, deoarece ei pot acoperi până la 30% din atmosfera Pământului la un moment dat și au un efect mare asupra climei, a declarat Cziczo pentru OurAmazingPlanet.

Nori și climă

De fapt, norii au un impact asupra climei de aproximativ 10 ori mai mare decât cel pe care îl au emisiile de gaze cu efect de seră produse de om, a declarat Brian Toon, un cercetător de la Universitatea Colorado din Boulder care nu a fost implicat în studiu. „Cea mai mare incertitudine în înțelegerea schimbărilor climatice este înțelegerea norilor, deoarece aceștia sunt mult mai importanți”, a spus el.

Noul studiu arată, totuși, că oamenii influențează de fapt formarea norilor cirrus (la fel cum schimbările climatice influențează formarea norilor și viceversa, în moduri puțin înțelese), prin prelevarea de probe din cristalele de gheață care alcătuiesc norii și văzând pe ce particule s-au format. Deși particulele minerale au ajuns dintotdeauna în atmosfera superioară, acolo unde se află norii cirrus, oamenii au crescut cantitatea de praf mineral care ajunge acolo prin schimbări în utilizarea terenurilor, cum ar fi defrișările și dezvoltarea terenurilor, a declarat Toon. Cziczo estimează că nivelul acestor minerale a crescut cu aproximativ 50% de la începutul industrializării. Particulele metalice sunt, de asemenea, introduse de oameni prin arderea combustibililor fosili și alte activități industriale, a spus el.

Dar cum afectează acest lucru cantitatea sau mărimea norilor cirrus? Este prea devreme pentru a spune, a spus Cziczo, dar datele studiului vor ajuta la îmbunătățirea modelelor computerizate ale schimbărilor climatice. Toon a spus că mai multe particule minerale ridicate de oameni ar putea echivala cu mai mulți nori cirrus, deși există mulți alți factori care complică situația.

De asemenea, este neclar modul în care norii cirrus ar putea afecta clima. În funcție de poziția lor în atmosferă, aceștia pot contribui fie la răcirea Pământului, fie la încălzirea acestuia. Spre deosebire de norii de apă lichidă, care în general răcesc Pământul prin reflectarea luminii solare, norii de gheață pot ajuta la încălzirea acestuia prin absorbția căldurii reflectate, a spus Toon.

Omul cu particule

Norii cirrus sunt unici prin faptul că sunt compuși din cristale de gheață, în timp ce majoritatea celorlalți nori conțin picături condensate de apă lichidă. Când majoritatea oamenilor se gândesc la nori, își imaginează acești nori de apă lichidă, care există mai aproape de suprafața Pământului și sunt responsabili pentru furtuni și alte fenomene meteorologice, a spus Cziczo.

Ca toți norii, norii de apă au nevoie de particule pe care să se condenseze. Cercetări recente au arătat că acești nori se pot forma pe microbii din aer, sulfați (substanțe chimice emise de vulcani și de activitatea umană) și alte materiale organice, a spus Cziczo. Cu toate acestea, așa cum arată acest studiu, norii cirrus au nevoie de particule foarte specifice pe care să se nucleeze și să înghețe.

Analiza substanțelor chimice din cristalele de gheață de mare altitudine nu este o sarcină ușoară. Pentru a face acest lucru, Cziczo și colegii săi au încheiat un parteneriat cu NASA pentru a folosi două dintre avioanele sale de cercetare. În aer, ei au folosit un dispozitiv numit impactor virtual cu contracurent. Acest dispozitiv acționează ca un uscător de păr, a spus Cziczo.

„Intrarea curge gazul prin partea din față a avionului. Acest lucru oprește particulele mici pe care nu dorim să le eșantionăm și lasă să intre doar cristalele mari de gheață”, a explicat el. „Vă puteți imagina că, dacă aruncați o minge de ping-pong pe un uscător de păr, fluxul de aer oprește mingea de ping-pong. Dar dacă arunci o minge de bowling pe uscătorul de păr, nu are niciun efect. Același lucru pentru particule față de cristalele de gheață.”

Aerul cald a topit apoi gheața, iar cercetătorii au analizat particulele folosind un spectrometru de masă pe care l-au luat cu ei în avion, a spus Cziczo.

Email Douglas Main sau urmăriți-l pe Twitter sau Google+. Urmăriți-ne pe @OAPlanet, Facebook sau Google+. Articol original pe LiveScience’s OurAmazingPlanet.

.