Pentru prima dată, cei de la antivaccin ar putea avea dreptate. Vreți să vedeți doar câteva dintre substanțele chimice care sunt pompate în corpul bebelușilor de un vaccin obișnuit? Încercați acestea: 2-metil-butiraldehidă, etanoat de etil, tocoferol, alfa-terpanină și o grămadă de terpinil-acetat. Este o minune că copiii noștri reușesc să iasă din copilărie.

Oh, stai, greșeala mea! Acestea nu sunt ingredientele unui vaccin. Acestea sunt ingredientele unei afine. Și același lucru este valabil și pentru banane și ouă.

Una dintre cele mai mari concepții greșite ale antivaxxerilor – și ale multor altora – este că există o diviziune binară între tot ceea ce este chimic (și, prin urmare, foarte rău) și natural (și, prin urmare, foarte bun). Dar natura este chimie până la ultimul său electron. De altfel, tu nu ești nimic altceva decât chimie și, deși cea mai mare parte a corpului tău ar putea fi alcătuit din carbon, oxigen și hidrogen, există o porție frumoasă de substanțe nocive precum litiu, stronțiu, aluminiu, siliciu, plumb, vanadiu și arsenic presărate în el.

Acest lucru nu îi oprește pe cei care se opun vaccinării să urle despre toxinele aparente din vaccinuri și să îi provoace pe necredincioși să încerce – doar să încerce – să citească prospectele și să nu iasă îngroziți. O.K., deci să facem asta.

Pachetele sunt toate disponibile prin intermediul Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. În timp ce orice părinte îngrijorat este liber să le citească pe toate (și apoi să vorbească cu un medic pentru a avea o perspectivă asupra a ceea ce află), să ne concentrăm asupra a doar trei: vaccinurile împotriva difteriei și tetanosului și împotriva rujeolei, oreionului și rubeolei, precum și unul dintre numeroasele vaccinuri împotriva gripei. Centrele americane pentru controlul și prevenirea bolilor (CDC) oferă, de asemenea, o listă completă a tuturor ingredientelor din toate vaccinurile, precum și o explicație a scopului acestora. (Acest acces facil la informații oferă, de altfel, o minciună la afirmația antivaxxerilor că ingredientele vaccinurilor și potențialele efecte secundare sunt un secret întunecat ținut îndeaproape de o cabală a marilor guverne și a marilor companii farmaceutice.)

Dintre toate ingredientele din vaccinurile obișnuite, metalele sunt cele care îi fac pe antivaxxeri să se agite cel mai mult – în special timerosalul și aluminiul. Thimerosalul este adevăratul bau-bau, deoarece este o formă de mercur, o neurotoxină cunoscută. Dar cuvântul cheie aici este forma de mercur – și nu toate formele sunt egale. După cum clarifică Organizația Mondială a Sănătății, metilmercurul este cel care cauzează probleme, deoarece tinde să persiste în organism – cu un timp de înjumătățire de șase săptămâni – și se acumulează în țesuturi.

Etilmercurul este cel care este folosit ca și conservant într-o mică minoritate de vaccinuri – mai ales cele antigripale și câteva formulări multidoză – și este o cu totul altă bestie chimică. Este procesat în intestin, ceea ce înseamnă că trece prin și iese rapid din sistem, cu un timp de înjumătățire de mai puțin de o săptămână. Este folosit în cantități extrem de mici în vaccinurile în care se regăsește și, în ciuda tuturor poveștilor de alarmă, nu a existat niciodată vreo dovadă științifică care să demonstreze că provoacă rău.

„Doar pentru că ceva în cantități mari este rău pentru tine nu înseamnă că ceva în cantități mici este”, spune dr. Jeffrey Weiser, președintele Departamentului de Microbiologie de la Facultatea de Medicină a Universității din New York.

Ce mai mult, am fi mult mai săraci fără prezența timerosalului în vaccinurile care au nevoie de el. Această lecție a fost învățată devreme și dureros în 1928, când o duzină de copii din orașul australian Bundaberg au fost uciși de un vaccin împotriva difteriei care fusese infectat cu stafilococ. Răspunsul nu a fost să se renunțe la vaccinare – din cei 125.000 de copii născuți în Australia în fiecare an la acea vreme, 500 au murit de difterie – ci să se facă vaccinurile sterile și sigure.

„Menținerea sterilității în vaccinuri este importantă și de aceea este inclus timerosalul”, spune Weiser.

Aluminiul este chiar mai puțin îngrijorător. Este inclus în vaccinuri ca adjuvant – sau stimulent al sistemului imunitar – și dacă doriți să evitați metalul în întregime, ei bine, ați cam ajuns pe planeta greșită. Aluminiul este abundent în mediul înconjurător, este comun în prepararea alimentelor și are o toxicitate scăzută chiar și în cantități mari. Atâta timp cât dieta dvs. nu include consumul unei role întregi de folie de aluminiu din când în când, probabil că sunteți bine.

Cei mai mari monștri nemetalici de pe lista de inamici ai antivaxxerilor sunt formaldehida și formalina. În mod corect, niciunul dintre ei nu sună teribil de prietenos pentru copii, dar modul în care sună și ceea ce fac de fapt sunt complet diferite. Singurul lucru pe care formaldehida sau formalina îl omoară într-un vaccin este virusul care este folosit pentru a declanșa reacția imunitară în primul rând. Concentrația care rămâne după ce vaccinul este complet procesat este extrem de mică și absolut inofensivă – așa cum au dovedit miliardele de injecții administrate de când Jonas Salk a perfecționat vaccinul antipoliomielitic cu virus ucis în 1955.

Cât despre celelalte substanțe chimice dăunătoare? Aproape fiecare dintre ele are cel puțin un analog în alimente, în mediu, în formulele pentru sugari, chiar și în laptele matern. Multe dintre ele ar fi și ele periculoase, chiar mortale, dacă ar fi administrate în mod izolat sau în cantități masive – și tocmai de aceea nu există niciun vaccin care să fi fost făcut vreodată care să facă oricare dintre aceste lucruri.

Efectele secundare enumerate în prospectele vaccinurilor constituie o lectură și mai înfricoșătoare decât lista de ingrediente. Dar și aici trebuie să devenim mai deștepți – și în acest caz, ai crede că ne-am obișnuit cu astfel de lucruri până acum. Lista efectelor secundare adesea letale care pot fi cauzate de unele medicamente eliberate pe bază de prescripție medicală a devenit puțin mai mult decât Muzak-ul reclamelor farmaceutice – ceva ce bâzâie în jurul tău, dar pe care ai încetat de mult să îl mai observi.

Motivul dezvăluirii în ambele cazuri este simplu: dacă un posibil efect secundar al unui medicament a fost măcar observat – indiferent cât de rar și indiferent de absența oricărei cauzalități stabilite – acesta trebuie inclus în lista de avertismente. În unele cazuri, efectele secundare sunt reale. La fel cum persoanele care iau statine pot avea într-adevăr insomnie, un bebeluș vaccinat poate avea într-adevăr febră sau agitație de scurtă durată (CDC are o listă completă a tuturor riscurilor asociate cu toate vaccinurile, cu cote și explicații incluse). Dar, de cele mai multe ori, menționarea unui efect secundar este mai puțin pentru a-i avertiza pe oameni de un risc real și mai mult pentru a bifa o căsuță de reglementare.

„Dacă vă uitați la populații uriașe de copii și adulți care au primit aceste vaccinuri”, spune Weiser, „pur și simplu nu au existat probleme semnificative.”

Nimic din toate acestea nu va împiedica mulțimea antivax să pretindă contrariul sau să vadă conspirații acolo unde nu există. Doar atunci când apare o problemă reală – când un copil nevaccinat se îmbolnăvește de o boală care poate fi prevenită – prea mulți dintre ei ascultă. Și până atunci este prea târziu.

Scrieți-i lui Jeffrey Kluger la [email protected].

.