de Katie Oliver

Credințele despre modul în care funcționează percepția vizuală au suferit câteva schimbări destul de radicale de-a lungul istoriei. În Grecia antică, de exemplu, se credea că razele de lumină emană din ochii noștri și luminează obiectele pe care le privim. Această „teorie a emisiei” a vederii a fost susținută de majoritatea marilor gânditori ai epocii, inclusiv Platon, Euclid și Ptolemeu. Ea a câștigat atât de multă credibilitate încât a dominat gândirea occidentală pentru următoarea mie de ani. Bineînțeles, acum știm mai bine. (Sau cel puțin unii dintre noi știu: există dovezi că o proporție îngrijorător de mare de studenți americani cred că noi chiar tragem raze de lumină din ochi, probabil ca efect secundar al citirii prea multor benzi desenate cu Superman.)

Modelul vederii așa cum îl cunoaștem acum a apărut pentru prima dată în secolul al XVI-lea, când Felix Platter a propus că ochiul funcționează ca o optică și retina ca un receptor. Lumina de la o sursă externă intră prin cornee și este refractată de cristalin, formând o imagine pe retină – membrana sensibilă la lumină situată în partea din spate a ochiului. Retina detectează fotonii de lumină și răspunde prin declanșarea de impulsuri neuronale de-a lungul nervului optic către creier.

Există o ciudățenie care sună improbabil în această configurație, și anume că, din punct de vedere mecanic, ochii noștri văd totul cu susul în jos. Acest lucru se datorează faptului că procesul de refracție printr-o lentilă convexă face ca imaginea să fie răsturnată, astfel încât, atunci când imaginea atinge retina, este complet inversată. Réné Descartes a demonstrat acest lucru în secolul al XVII-lea, punând un ecran în locul retinei în globul ocular extirpat al unui taur. Imaginea care a apărut pe ecran era o copie mai mică, inversată, a scenei din fața ochiului taurului.

Atunci de ce nu ni se pare lumea cu susul în jos? Răspunsul se află în puterea creierului de a adapta informațiile senzoriale pe care le primește și de a le face să se potrivească cu ceea ce știe deja. În esență, creierul dumneavoastră ia datele brute, inversate, și le transformă într-o imagine coerentă, cu fața în sus. Dacă aveți vreun dubiu cu privire la veridicitatea acestui lucru, încercați să apăsați ușor partea inferioară dreaptă a globului ocular prin pleoapa inferioară – ar trebui să vedeți o pată neagră apărând în partea superioară stângă a vederii, dovedind că imaginea a fost răsturnată.

În anii 1890, psihologul George Stratton a efectuat o serie de experimente pentru a testa capacitatea minții de a normaliza datele senzoriale. În cadrul unui experiment, el a purtat un set de ochelari de inversare care i-au răsturnat vederea cu susul în jos timp de opt zile. În primele patru zile ale experimentului, viziunea sa a rămas inversată, dar în ziua a cincea, aceasta s-a întors spontan pe partea dreaptă, deoarece percepția sa s-a adaptat la noile informații.

Nu este singurul truc inteligent pe care creierul dumneavoastră îl are în mânecă. Imaginea care atinge fiecare dintre retinele tale este o proiecție plană, 2D. Creierul dumneavoastră trebuie să suprapună aceste două imagini pentru a forma o imagine 3D fără cusur în mintea dumneavoastră – ceea ce vă oferă o percepție a adâncimii suficient de precisă pentru a prinde o minge, pentru a arunca la coș sau pentru a lovi o țintă îndepărtată.

Creierul dumneavoastră are, de asemenea, sarcina de a umple golurile acolo unde lipsesc datele vizuale. Discul optic, sau pata oarbă, este o zonă de pe retină în care sunt atașate vasele de sânge și nervul optic, deci nu are celule receptoare vizuale. Dar, dacă nu folosiți trucuri pentru a localiza această gaură goală din viziunea dumneavoastră, nici măcar nu ați observa că se află acolo, pur și simplu pentru că creierul dumneavoastră este atât de bun în a uni punctele.

Un alt exemplu este percepția culorilor; majoritatea celor 6 până la 7 milioane de celule fotoreceptoare conice din ochi care detectează culoarea sunt înghesuite în fovea centralis din centrul retinei. La periferia vederii, vedeți destul de mult doar în alb și negru. Cu toate acestea, percepem o imagine continuă, plină de culoare de la o margine la alta, deoarece creierul este capabil să extrapoleze din informațiile pe care le are deja.

Această putere a minții de a pune cap la cap date incomplete folosind presupuneri bazate pe experiența anterioară a fost etichetată de oamenii de știință drept „inferență inconștientă”. Deoarece se bazează pe experiențele noastre anterioare, nu este o abilitate cu care ne naștem; trebuie să o învățăm. Se crede că, în primele câteva zile de viață, bebelușii văd lumea cu susul în jos, deoarece creierul lor nu a învățat încă să întoarcă datele vizuale brute. Așadar, nu vă alarmați dacă un nou-născut pare confuz atunci când zâmbiți – probabil că încearcă doar să-și dea seama în ce direcție este capul dumneavoastră.

.