Cuyamaca Peak este al doilea vârf ca înălțime din comitatul San Diego. Se află cu doar 6 metri mai jos, dar este mult mai accesibil decât Muntele Hot Springs de lângă Warner Springs. Vârful de 6.512′ al vârfului este relativ modest în comparație cu mastodonții din San Gabriels, San Jacintos și San Bernadinos. Cu toate acestea, Cuyamaca are onoarea de a fi centrul geografic al comitatului San Diego, ceea ce îi conferă vârfului priveliști de neegalat. Această locație centrală, împreună cu altitudinea, face din Cuyamaca Peak penthouse-ul din San Diego.

Vârful este reperul dominant în vastul Cuyamaca Rancho State Park. Această parcelă a fost cândva acoperită de o bogată pădure mixtă de conifere, intercalată cu chaparral, păduri de stejar și pajiști blânde mărginite de pini. Terenul a fost locuit inițial de indienii Kumeyaay, care se refereau la această zonă ca fiind „Ekwiyamak”, ceea ce se traduce aproximativ prin „locul de acolo unde plouă”. Titlul este potrivit, deoarece altitudinile mai înalte ale parcului primesc în medie peste 30 de centimetri de precipitații pe an, care au susținut pădurile și au dat naștere râului Sweetwater.

Menage-a-deer

În concordanță cu o mare parte din istoria comitatului San Diego, spaniolii au sosit și au luat terenurile care li s-au părut cele mai atrăgătoare, adică aproape totul. Acest teren, bogat în pășuni pentru animale și numeroase surse de apă, a devenit teren pentru ferme până când goana după aur a adus un aflux de coloniști albi. Mina Stonewall din apropiere s-a dovedit a fi cea mai productivă mină de aur din regiune, deși boom-ul nu a durat mult timp. Zona din jurul minei a rămas teren de fermă până când statul a cumpărat regiunea și a transformat-o în parc de stat pentru a proteja peisajul vast.

Misty Mountain Hop

Ați observat poate că tot vorbesc despre păduri la timpul trecut. Acest lucru se datorează faptului că, în 2003, cel mai dramatic și mai devastator eveniment din istoria Cuyamaca a sosit sub forma incendiului Cedar de 243.000 de acri. Acest incendiu, care rămâne cel mai distructiv din istoria Californiei, a măturat întregul parc în faza terminală. Înainte de incendiu, gărgărițele de scoarță și stejarii au decimat pădurea bogată de până atunci, lăsând grămezi uriașe de bușteni și detritus sub copacii slăbiți. Toată această „gunoiște” a creat, în esență, unul dintre cele mai mari focuri de tabără pe care statul le-a văzut vreodată. După ce focul a trecut, 95% dintre coniferele din Cuyamaca au fost incinerate, iar banca de semințe a fost distrusă atât de mult încât pădurea nu se va reface complet decât dacă va fi ajutată de programe de plantare de arbori. Și mai îngrijorător este faptul că succesul regenerării pădurii depinde de faptul dacă tendințele climatice generale nu vor continua să diminueze media anuală a precipitațiilor. Climatologii nu sunt optimiști.

Burnt Pine at Summit

Demonstrația distrugerii este omniprezentă pe tot parcursul acestei drumeții. Prin urmare, există o anumită doză de tristețe care însoțește orice drumeție oriunde în Cuyamaca State Park, dar mai ales la vârf. Există o porțiune de pădure de conifere rămasă în apropierea vârfului, care pare să fi supraviețuit datorită faptului că a rămas într-o poziție favorabilă pentru reținerea umidității. Aici, puteți vedea puținii pini de zahăr, brazi albi, cedri de tămâie și stejari negri rămași, care au scăpat de infern.

În apropierea vârfului

De asemenea, trebuie să știți că întreaga durată a acestei drumeții se desfășoară pe trotuar. Drumeția pe asfalt poate fi un chin inconfortabil, mai ales la coborârea de întoarcere, deoarece pavajul intensifică impactul asupra genunchilor. Un set bun de bețe de drumeție poate face diferența aici, la fel ca și mersul lent. Singurul aspect pozitiv al mersului pe asfalt este că parcul de stat permite accesul câinilor pe acest traseu special, ceea ce este o binefacere pentru iubitorii de câini. Acesta este singurul traseu din Cuyamaca care se poate lăuda cu acest privilegiu.

Rime Ice on a Coulter Pine

Motivul principal pentru a face această drumeție se bazează apoi pe priveliști. Susținute de locația centrală a vârfului și de altitudinea aproape superlativă, priveliștile se întind pe o rază de 160 de kilometri (în zilele senine) în toate direcțiile și cuprind toate lanțurile muntoase majore, vârfurile, reperele urbane și majoritatea reperelor naturale rămase în comitatele din jur. Reperele din San Diego sunt cele mai evidente, deoarece sunt mai aproape, și vă recomand să aduceți o hartă și un binoclu pentru a petrece ceva timp alegând diverse orașe, parcuri, autostrăzi, vârfuri etc.

Cuyamaca Sunset

Mecanica drumeției este simplă. Parcați în zona de utilizare pe timp de zi de lângă Paso Picacho Campground (care este un loc bun pentru a campa) după ce ați plătit taxa (8 dolari la momentul scrierii acestui articol). După ce traversați campingul, găsiți drumul de incendiu care duce spre vârf în partea din spate a campingului, lângă cabane. De aici, rămâi pe asfalt pe măsură ce drumul își croiește drumul fără menajamente spre munte. Veți ajunge la intersecții cu Azalea Glen Fire Road și West Mesa Fire Road. Ignorați-le pe ambele și rămâneți pe asfalt. Pe măsură ce traseul urcă din ce în ce mai sus, întoarceți-vă din când în când pentru a vă bucura de priveliștile emergente ale vârfului Stonewall Peak din apropiere și ale rezervorului Cuyamaca Reservoir. În anii ploioși, câmpia vastă de dincolo de rezervor se va umple cu apă, creând un lac masiv, cu apă dulce, care lasă în urmă o înflorire spectaculoasă de flori sălbatice atunci când apa se evaporă.

Toward Lake Cuyamaca

Cum vă apropiați de umărul vârfului, vă veți găsi în peticul de pădure menționat mai sus, care este practic tot ce a mai rămas. Aici, veți prinde puțină umbră și veți avea o imagine a ceea ce arăta odată muntele. Veți ajunge la intersecții cu Conejos Trail și Burnt Pines Trails, dar le puteți ignora în favoarea traseelor care indică vârful. Dacă aveți dubii, rămâneți pe trotuar. Drumul va înconjura partea de est a vârfului și va ieși la un mic complex de turnuri de comunicații. Există două zone separate de clădiri care permit vizionarea spre nord și, respectiv, spre sud. Aduceți prânzul și un binoclu și bucurați-vă de penthouse-ul din San Diego. Pentru cei interesați să atingă cu adevărat vârful, vârful propriu-zis se află pe o grămadă de pietre intercalate între două clădiri de servicii pentru rețelele de comunicații staționate aici sus. Priveliștea nu este la fel de frumoasă ca atunci când admiri ambele „jumătăți” ale priveliștii de o parte și de alta a clădirilor de servicii.

Sunet de la Cherry Flat

Vederea mai largă (într-o zi senină) cuprinde giganții de la nord, inclusiv Mt. San Gorgonio, Muntele San Jacinto, Muntele Santa Rosa, Vârful Santiago, Muntele Palomar, Vârful Toro, Muntele Baldy (și vârfurile din jur), Vârful San Bernadino și restul vârfurilor din lanțurile transversale îndepărtate. Arcul lung, de cobalt, al oceanului va străluci în depărtare, cu insula Catalina care punctează planeitatea netedă. La est, deșertul Anza-Borrego, inclusiv Marea Salton și Munții Santa Ysidro se vor întinde într-o ceață infinită, în timp ce vârfurile din nordul Mexicului se vor înălța spre sud. Este o priveliște care inspiră și care compensează cu prisosință drumul anevoios pe asfalt și prezența atâtor copaci morți.

Această drumeție este cea mai bună în zilele senine de toamnă, iarnă sau primăvară, după ce furtunile au eliminat poluarea aerului și ceața de deasupra San Diego. Zilele cu strat marin sunt amuzante în felul lor, dar există mult mai puține repere de identificat, mai ales că stratul marin înghite totul la nord. De asemenea, zăpada tinde să se acumuleze și să rămână pentru o perioadă lungă de timp la peste 6.000 de metri, așa că fiți pregătiți pentru asta în cazul în care mergeți în drumeție după o furtună. Acesta este unul dintre puținele locuri cu zăpadă de încredere din San Diego, deși rareori ninge suficient de adânc pentru a permite mersul cu rachete de zăpadă sau schi fond.

După ce v-ați bucurat de priveliște, vă întoarceți pe unde ați venit, rămânând lipit de trotuar pe tot drumul de întoarcere la Paso Picacho și apoi la mașină. Cuyamaca Peak este vârful aisbergului din parcul de stat omonim, dar este un loc excelent pentru a începe explorarea acestei regiuni vaste și variate. Pentru un adevărat răsfăț, faceți o drumeție de seară până sus pentru a vedea cum soarele se scufundă într-o mare de nori sau în Oceanul Pacific.

Pentru drumeții care nu au chef de coborârea pe asfalt care le rănește genunchii, puteți urma acest traseu alternativ înapoi la Paso Picacho: Faceți stânga pe Conejos Trail și urmați-l mai întâi prin pădurea de conifere și apoi pe o coborâre stâncoasă de-a lungul umărului nordic al vârfului. Apoi, virați la stânga pe Azalea Spring Fire Road și urmați-o până la Azalea Spring. Întoarceți la stânga pe Azalea Glen Fire Road și urmați-o înapoi până la Paso Pichacho. Acest traseu alternativ este cu aproximativ 1 milă mai lung decât ascensiunea.

.