2 dec. 2011 — Joe Henry se numește pe numele mic cu casieriile din orașul său natal Medford, Ore. și cercetează 15 bănci pe săptămână cu un singur lucru în minte: bănuții.

Henry este adesea văzut purtând cu el pungi de bănuți, pe unii îi cumpără, iar pe alții îi schimbă înapoi în numerar, ceea ce pare puțin ciudat la început. El nu este un colecționar, el este ceea ce se numește un „tezaur de monede de un penny” și nu este singur.

În interiorul unui șopron de lângă casa sa, Henry are căzi portocalii pline cu 200.000 de monede de un penny și petrece ore întregi sortând rolă după rolă de monede. Dar nu este vorba de orice și de toți bănuții, Henry este interesat doar de cei care sunt datați din 1982 și mai devreme, pentru că acelea sunt monedele fabricate cu 95 la sută cupru. Un bănuț de cupru valorează mai mult decât alte monede de un penny – acum realizate în mare parte din zinc – care în prezent au un preț de 0,024 dolari.

„Cuprul are un sunet atât de diferit față de cel al bănuților de zinc”, a spus Henry. „Banii adevărați au acel sunet definit al banilor, iar dacă asculți un penny de zinc modern, nu sună la fel, sună ca un fel de tinichea.”

Henry are chiar și o mașină de numărat acasă de 500 de dolari pentru a le separa pe cele din cupru.

La fel ca și obsesia reînviată pentru aur, prețul cuprului a crescut vertiginos în ultimii ani, iar prețul în creștere a dus la unele petreceri neobișnuite. Hoții au exploatat valoarea ascunsă în obiecte obscure, smulgând cablurile de cupru de pe cablurile de telefonie și de utilități, de pe șantierele de construcții, chiar și de pe un clopot de cupru vechi de 122 de ani care a fost furat dintr-o catedrală din San Francisco.

În San Diego, au fost furate atât de multe cabluri de cupru din opt parcuri diferite ale orașului, încât echipele de fotbal nu se pot antrena pentru că luminile de pe teren nu mai funcționează.

Dar cei care adună bănuți nu sunt hoți, ci doar oportuniști. Există o sumedenie de anunțuri pentru penny în vrac pe eBay, dar ceea ce este uimitor este că acestea includ anunțuri pentru 10 dolari în penny care se vând cu 20 de dolari. Dacă credeți că doar un fraier ar plăti doi cenți pentru un penny, pierdeți o oportunitate de afaceri pe care Adam Youngs, care conduce o operațiune masivă de sortare a penny-urilor în Portland, Ore.., a perfecționat.

El a explicat cum poate vinde un penny în valoare de 100 de dolari pentru 176 de dolari, atunci când sunt incluse transportul și ambalajul.

Operațiunea lui Youngs, Portland Mint, este încuiată în interiorul unei instalații securizate care se ocupă de mașini blindate – vânzând și expediind către clienți din fiecare stat – și lucrează cu penny la tonă. El a spus că are clienți cu buzunare adânci care depozitează saci uriași de monede de un penny și că are solicitări din partea unor fonduri speculative.

„Doar în valoare nominală, aproximativ 270.000 de dolari în acest moment”, a spus Youngs. „Aceasta este doar valoarea nominală, nu este nici măcar valoarea cuprului. Valoarea cuprului este de aproximativ trei ori mai mare.”

Clienții îl folosesc pe Youngs pentru că el separă bănuții de cupru de mărunțișuri – bănuții mai noi care valorează doar 0,01 dolari.

Dar în lumea ciudată a tezaurizării bănuților, ajungerea la cupru este o problemă foarte mare. Este ilegal să topești monede de un penny și există o lege federală obscură care face ilegal să transporți în afara țării mai mult de 5 dolari în monede de un penny.

Acaparatorii de monede de un penny știu acest lucru, desigur, dar mai știu și altceva. În ceea ce ar putea fi cea mai mare legislație care a lovit Monetăria SUA în ultimii 50 de ani, oficialii se uită acum la compoziția bănuților și a monedei de 5 cenți și iau în considerare o revizie. Dacă legile se schimbă și monetăria decide să desființeze penny-ul, oamenii ar fi liberi să le topească pentru cupru.

Un penny economisit, de multe ori, ar putea fi mult câștigat.

.