Păianjenii de grădină negri și galbeni sunt înspăimântător de mari și nu par să-i deranjeze să-și construiască pânzele mari la vedere, unde nu pot fi ignorați. Ca și cum ne provoacă să îi deranjăm! Pânză uriașă, păianjen uriaș, stăm deoparte!

Ceva ciudat este că, de obicei, nu-i vedem decât toamna. Unde au fost toată vara? De ce un păianjen atât de mare și timid stă ascuns în tot acest timp și apoi decide să apară ca prin minune, la vedere? Aparent peste noapte, a apărut unul în grădina noastră, cocoțat în centrul unei pânze de mărimea unui platou de servit. Sau și mai rău! Suspendat între ghivecele de pe terasă sau cârligele pentru plante de pe terasă!

Entomologii au o teorie despre debutul lor de toamnă: De-a lungul verii, păianjenii de grădină negri și galbeni sunt mai mici și mai slabi, mai puțin capabili să se apere de prădători. Cu înțelepciune, ei se ascund. Toamna, însă, sunt de mărime naturală, gata să riposteze și să înfrunte toți cei care vin!

Este posibil ca acești păianjeni să se numească altfel în zona dumneavoastră: Păianjenul de porumb, Păianjenul fermoar, Păianjenul scriitor, Păianjenul auriu de grădină, Păianjenul galben sau Păianjenul McKinley.

Numele lor latin este Argiope aurantia (AR-gee -OH-pee; ahr-RAN-cha). Fac parte din ordinul Araneae (ar-RAIN-ee-eye sau ee) și din familia Araneidae (AIR-uh-NEE-uh-die sau ee). O fosilă descoperită în China a unei specii dispărute, Argiope furva, arată că genul lor datează de cel puțin 15,97 până la 11,608 milioane de ani în urmă (Epoca Miocenă). Datorită faptului că pânza lor este atât de distinctivă – mare, spiralată și în formă de roată – Argiope face parte dintr-un grup numit țesători de globuri. Mulți dintre ei sunt viu colorați.

Păianjenii de grădină negri și galbeni sunt neobișnuiți în părți din Munții Stâncoși și Marele Bazin, unde există puțină vegetație. Dar, în rest, se găsesc în cea mai mare parte a Statelor Unite continentale, Hawaii, sudul Canadei, Mexic și America Centrală.

În afară de păianjenul de grădină negru și galben, alte trei specii de Argiope locuiesc în America de Nord. (Veți găsi fotografiile lor în partea de jos a acestei pagini.) În întreaga lume există 3.500 de specii – toate sunt destul de mari, au abdomenul colorat și construiesc pânze din mătase albă.

Nici o amenințare!
Păianjenii de grădină negri și galbeni nu sunt periculoși pentru oameni. Ei nu sunt agresivi. Nu mușcă, cu excepția cazului în care sunt provocați grav, cum ar fi înțeparea lor în mod repetat. Sunt prădători ai insectelor, inclusiv ai celor pe care le considerăm dăunători, așa că este benefic să îi avem prin preajmă. Lăsați-le în pace și ele vă vor întoarce favoarea, ajutând în același timp la controlul populațiilor de insecte. Dacă sunt forțați să muște, veninul lor este inofensiv pentru oameni, iar durerea este comparabilă cu înțepătura unei albine.

Descriere fizică
Păianjenii de grădină negri și galbeni care ne atrag atenția sunt toți femele. Ca și în cazul multor alte specii de păianjeni, masculii sunt mici prin comparație. Fără a include picioarele, masculii au o lungime de numai 0,20 până la 0,35 de inch (5 până la 9 mm), în timp ce femelele au o lungime de 0,75 până la 1,10 inch (19 până la 28 mm). Masculii sunt, de asemenea, palizi în comparație cu femelele colorate, așa cum puteți vedea aici.

Argiope aurantia mascul. (Bruce Marlin / Wiki; cc by-sa 2.5)

Numele latin al păianjenului de grădină negru și galben, Argiope aurantia, înseamnă „față argintie aurită”. Este potrivit, deoarece majoritatea (nu toți) au părul argintiu care le acoperă partea din față a corpului și un model abdominal galben (aurit) și negru. Cele opt picioare sunt negre cu marcaje roșii sau galbene. Fiecare picior are trei gheare, în timp ce, majoritatea păianjenilor au două. Gheara lor suplimentară este folosită pentru a ajuta la manipularea firelor în timp ce își țes pânzele. Mușcătura lor este veninoasă și își imobilizează prada (nu și oamenii, totuși).

Au opt ochi, dar vederea lor este slabă. În loc să folosească vederea, ei simt vibrațiile și curenții de aer pentru a le spune despre mediul lor. Păianjenii nu au urechi, dar cercetări recente care au implicat o familie de păianjeni numiți „păianjeni săritori” au arătat că firele de păr de pe picioarele lor sunt atât de sensibile încât pot detecta sunetele de la câțiva metri distanță – este probabil ca și alți păianjeni, poate Argiopes, să poată „auzi” în acest mod. Ei pot, de asemenea, să miroasă și să guste prin intermediul firelor de păr senzoriale de pe picioare și din alte părți ale corpului lor.

Mai multe despre păianjeni și anatomia lor

Ciclul de viață
Marii hoinăresc până când găsesc o femelă. Când o găsesc, ei construiesc de obicei o pânză în apropiere și încep să se curteze. Pentru a comunica, masculul smulge și face să vibreze pânza femelei. (Masculii au, de obicei, o linie de picătură pregătită atunci când se apropie de femele – ocazional, o femelă înfometată își va mânca perechea!)

După împerechere, femela își depune ouăle pe o foaie de mătase și le acoperă cu un strat de mătase acoperit de un alt strat de mătase asemănător hârtiei. Apoi, le împachetează într-o minge rotunjită, pe care o plasează în pânza ei, în lateral sau uneori aproape de centru. Va produce până la trei, rareori patru, saci de ouă în timpul verii. Cu un diametru de până la 25 mm, fiecare sac poate conține de la 300 până la peste o mie de ouă. Ea le supraveghează cu atenție.

Oualele de păianjen de grădină galben-negru eclozează la sfârșitul verii sau toamna. Puii eclozați sunt ca niște adulți mici, cu excepția faptului că nu au organe de reproducere mature. Ei rămân în sacul lor de ouă, în stare de latență, pe tot parcursul iernii. De-a lungul verii cresc din ce în ce mai mari, renunțând de mai multe ori la exoschelet (mută) pentru a face loc corpului lor în creștere. Acum, am încheiat cercul și am îmbătrânit cu un an. La sfârșitul verii și toamna, au acum un an, sunt complet crescuți și maturi din punct de vedere sexual. Acesta este momentul în care începem să observăm femelele. Acestea se împerechează, depun ouă și ciclul începe din nou. Se întâmplă cam așa:

Argiope aurantia egg sac (Lynette Schimming / EOL; cc by-nc 2.0)

Pui de păianjen negru și galben nou eclozat în pânza mamei lor. (Ingrid Taylar / Wiki; cc by 2.0)

Pânze
Pânza mare și distinctivă a unei femele poate avea un diametru de până la 60 cm (2 picioare). În centrul acesteia, ea așează un model dens, de mătase în zigzag, cunoscut sub numele de stabilimentum. Există și alte specii de păianjeni care fac acest lucru, dar nu se înțelege de ce.

Există mai multe teorii: „Decorul” ajută la camuflarea păianjenilor în timp ce stau în centru. Face ca pânza să pară mai mare. Este folosit pentru a regla excesul de mătase. Atrage masculii către femele. Atrage prada. Sau, firele sale foarte vizibile împiedică păsările să zboare prin pânză și să distrugă pânza.

Se atârnă cu capul în jos în centru pentru a aștepta prada, ținându-și picioarele împreună în perechi, astfel încât adesea pare că are doar patru picioare, în loc de opt. De asemenea, poate aștepta prada de la marginea pânzei sale.

Mai jos este un link către o animație care arată cum se construiește în general o pânză. În cazul păianjenilor de grădină negri și galbeni, se adaugă o notă finală, stabilimentul. Oamenii de știință nu știu de ce o fac, dar presupun că atrag prada, asigură stabilitate sau, eventual, avertizează păsările să se îndepărteze. Un alt lucru interesant despre pânză: Întreaga parte circulară a pânzei (rareori structura radială) este mâncată noaptea și refăcută.

Durată de viață
În climatele temperate, femelele de păianjen de grădină galben-negru trăiesc de la eclozare, în toamnă, până la primul îngheț puternic din anul următor. Masculii mor după împerechere în primul an de viață. În climatele mai calde, femelele pot trăi mai mulți ani.

Prădători și prădători
Pentru hrană, păianjenii de grădină negri și galbeni se hrănesc cu aproape orice insectă (deși, de obicei, este vorba de una zburătoare) care rămâne prinsă în pânza lor. Sunt prădați de păsări, șopârle, viespi, șerpi și altele. Se apără de prădători mai întâi vibrându-și viguros pânza – acest lucru poate face ca prădătorilor să le fie mai greu să se îndrepte spre ei. Dacă nu reușesc, se lasă la pământ și se ascund. Sacii lor de ouă sunt, de asemenea, prădați.

Alte specii de Argiope din SUA.
Iată celelalte trei specii de Argiope care se găsesc în America de Nord.

Argiope argentata. (Francisco Miguel Farriols Estrada / EOL; cc by-nc 4.0)

Păianjen de grădină cu bandă, Argiope trifasciata. (Richard Gailey / Flickr; cc by-sa 2.0)

Silver-backed Argiope (Argiope florida). (Mike Leffler / Flickr; cc by-sa 2.0)

*Fotografie de sus: (Deisy Mendoza / Wiki; cc by 3.0)

Citește mai mult:

Despre insecte