Mirosul te dă de gol chiar înainte de a vedea scrumierele de pe bar.

La începutul după-amiezii de joi, cafeneaua Squirrel Hill nu este plină, dar mirosul de fum încă se simte în aer de la cei o jumătate de duzină de fumători aliniați la bar.

Jan Cavrak, manager la barul de pe Forbes Avenue de peste trei decenii, a spus că nu primesc multe plângeri din partea nefumătorilor.

„Oamenii intră pe ușă și” – aici, ea adulmecă și face o față – „apoi se întorc și pleacă”, a spus ea. „Nu este pe placul tuturor, dar noi permitem acest lucru.”

Aparatul de bază din Squirrel Hill, cunoscut sub numele afectuos de „Cușca Veveriței”, este unul dintre cele 372 de localuri din comitatul Allegheny care încă permit fumatul în interior, potrivit datelor de la Departamentul de Sănătate din Pennsylvania.

Este cel mai mare număr de excepții de la Legea privind aerul curat în interior (CIAA) din tot statul. Comitatul Luzerne a avut următorul cel mai mare număr, cu 114, urmat de 75 în Westmoreland, 67 în Delaware și 63 în Beaver, potrivit raportului legislativ CIAA 2019, care acoperă de la 1 decembrie 2018 până la 30 noiembrie 2019.

Actul, adoptat de legislativul de stat în 2008, interzice fumatul în locuri publice și la locul de muncă, deși permite excepții: cluburi sociale private, cum ar fi posturile Veteranilor Războaielor Străine, și părți ale podelelor de jocuri de noroc din cazinouri.

Tabacherele și barurile în care mâncarea reprezintă mai puțin de 20% din vânzările lor pot, de asemenea, să solicite derogări de la lege prin intermediul departamentului de sănătate.

La „Squirrel Cage”, este așa cum a fost întotdeauna, a spus Cavrak, ea însăși o fumătoare care se grăbește să împrumute o brichetă.

„Aș spune că aproximativ 75% dintre clienții mei fumează”, a spus ea. „Cred că ar trebui să fie alegerea fiecăruia.”

Excepțiile legii rămân

Legislatorii au contestat de ani de zile acele așa-numite „lacune” din Legea privind aerul curat în interior din 2008, dar multe dintre aceste proiecte de lege au lâncezit în comisiile Camerei și Senatului de stat.

„Există o reticență în a zgudui barca în această privință”, a declarat reprezentantul de stat Dan Frankel, D-Squirrel Hill, care a făcut, de asemenea, presiuni pentru eliminarea excepțiilor de la Legea privind aerul curat în interior.

O parte a provocării este că fiecare legislator are baruri și restaurante în districtul lor și nimeni nu vrea să pună în pericol aceste afaceri, a spus el.

Dar această atitudine s-ar putea schimba pe măsură ce legislatorii și publicul acceptă pericolele fumatului.

Frankel a co-sponsorizat un proiect de lege introdus în martie care ar elimina scutirile pentru baruri, cazinouri și cluburi private. El susține că angajații din aceste localuri ar putea să nu aibă luxul de a-și găsi un alt loc de muncă dacă nu doresc să lucreze într-un mediu în care fumatul în interior este permis.

„Oamenii care lucrează în aceste baruri sunt practic expuși la un carcinogen cunoscut, iar acest lucru este iresponsabil”, a spus Frankel. „Nimeni nu ar trebui să lucreze în acel mediu.”

Modificarea legii ar asigura siguranța patronilor și a lucrătorilor deopotrivă, a declarat Carla Conrad, director executiv al grupului de apărare a sănătății plămânilor Breathe Pennsylvania, cu sediul în Cranberry.

„Dar oamenii din jurul tău, nu au aceeași alegere atunci când aceste legi nu sunt în vigoare”, a spus ea.

În plus față de preocupările legate de sănătate, excepțiile permise de Legea privind aerul curat în spații închise oferă unor întreprinderi un avantaj nedrept, a declarat Melissa Bova, vicepreședinte al afacerilor guvernamentale din cadrul Asociației Restaurantelor și Locuințelor din Pennsylvania.

„Funcționăm într-o zonă gri în care nu există o delimitare clară în ceea ce privește ceea ce este corect și ceea ce este greșit în ceea ce privește funcționarea”, a spus Bova, adăugând că eliminarea excepțiilor de la Legea privind aerul curat în spații închise ar crea un teren de joc egal pentru întreprinderile din întregul stat.

Pennsylvania este unul dintre cele 10 state care nu interzic complet fumatul în baruri, conform datelor actualizate anual de către Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor.

În comparație, 28 de state și Districtul Columbia – inclusiv statele vecine Maryland, New Jersey, New York și Ohio – au interdicții la nivel de stat privind fumatul în baruri.

Virginia de Vest nu are în vigoare nicio lege la nivel de stat care să reglementeze fumatul în spații închise, potrivit CDC.

Numărul unităților care primesc excepții de la Legea privind aerul curat în spații închise la nivel de stat a scăzut în mod constant din 2011, potrivit cifrelor furnizate de Departamentul de Sănătate al statului.

În 2011, au existat 4.144 de cereri de exceptare, iar 2.827 au fost aprobate sau reînnoite. Numărul celor aprobate a scăzut la 2.564 în 2014 și în continuare la 2.199 în 2017.

Până în 2019, din cele 4.819 cereri de scutiri, 1.866 au fost aprobate, potrivit departamentului de sănătate. Cele mai multe dintre aceste unități – 1.474 dintre ele – au fost pentru baruri care permit fumatul în întreaga unitate.

Aceste cifre nu includ comitatul Philadelphia, care are propria ordonanță locală care reglementează fumatul în interior.

Cele mai multe cluburi private interzic fumatul

Cluburile sociale private, cum ar fi posturile Veterans of Foreign Wars, se numără printre unitățile care au început să restricționeze fumatul în interior pe cont propriu.

Din cele 430 de posturi VFW din Pennsylvania, cel puțin 65 au notificat sediul central de stat că cantinele lor au devenit nefumătoare, a declarat David Sandman, directorul de comunicare al sediului central de stat al Veterans of Foreign Wars din Pennsylvania.

Postul Monroeville American Legion Gold Star Post 820 a restricționat fumatul în interior în 2019, delimitând o parte a sălii astfel încât fumătorii să fie separați de restul barului. Un grant de la UPMC i-a ajutat să curețe spațiul, curățând conductele și pereții de mirosurile de țigări.

Postul – care servește aproximativ 40 de persoane într-o seară aglomerată – a fost afectat la început, dar afacerile au revenit după ce patronii care fumează și-au dat seama că se pot bucura în continuare de club, a declarat Regis Dugan, comandantul postului.

„Cred că majoritatea celorlalte localuri se uită la el ca la un refugiu pentru cei cărora le place să fumeze – și multor veterani mai în vârstă încă le place”, a spus Dugan.

Postul Veterans of Foreign Wars 3945, din cartierul Morningside din Pittsburgh, a interzis și el fumatul în urmă cu aproximativ un an.

„Am luat o bătaie de cap”, a spus John Devlin, vicecomandantul senior al postului. „Afacerile noastre au scăzut cu adevărat.”

Postul a construit un adăpost afară pentru a-i proteja pe patroni de intemperii dacă ieșeau să fumeze. De asemenea, au curățat interiorul clădirii și au revopsit barul și sălile de recreere.

De atunci, afacerile au crescut din nou, deoarece spațiul se simte mai prietenos pentru familii, a spus Devlin.

„Am crezut că vom face o greșeală cu el”, a spus Devlin. „Și am făcut-o și, am făcut-o bine.”

Taverna Oakmont a devenit nefumătoare în urmă cu aproximativ doi ani, creând un boom în afaceri, a declarat barmanul de lungă durată Debbie Long.

Ea a spus că proprietarii, nefumători, au rezistat pentru că se temeau că obișnuiții dedicați care fumează vor merge în altă parte, dar plângerile și aluziile la „Smokemont” în recenziile de pe Facebook i-au determinat să elimine în cele din urmă fumatul.

„De fapt, a fost foarte bun pentru noi”, a spus Long. „Cu siguranță, fără îndoială, am văzut o creștere a vânzărilor de mâncare.”

Ea însăși o fostă fumătoare, a spus că, în esență, a renunțat la acest obicei pentru că nu vrea să se afle în spatele barului mirosind a fum.

„Nici măcar nu-mi pot imagina când era o scrumieră aici, pe bar”, a spus ea.

Jamie Martines și Megan Guza sunt scriitori ai echipei Tribune-Review. Îl puteți contacta pe Jamie la 724-850-2867, [email protected] sau prin Twitter @Jamie_Martines. O puteți contacta pe Megan la 412-380-8519, [email protected] sau prin Twitter @meganguzaTrib.