„Schimbarea reginei a funcționat – sunt larve în fagurele de puiet”, se entuziasmează Lionel Garnery, arătând un cadru acoperit cu albine lucrătoare. Punctele albe minuscule din partea de jos a celulelor confirmă faptul că noua regină a stupului a început într-adevăr să depună ouă. Ne aflăm la Conservatorul albinelor negre1 din Pădurea Rambouillet din Franța. În acest „mic colț de paradis la o oră de Paris”, plin de mesteceni, de heleștee înflorită și de ferigi cu care albinele se ospătează în aceste ultime zile de vară, un cercetător specializat în genetica populațiilor de albine din cadrul laboratorului EGCE2 a instalat aproximativ 40 de stupi. Obiectivul, ca și cel al celor aproximativ 20 de alte conservatoare din Franța, este clar: asigurarea supraviețuirii albinei negre, albina domestică din Europa de Vest. Într-adevăr, Apis mellifera mellifera, pentru a-i da numele științific, este cu adevărat pe cale de dispariție.
„În ultimii 20 de ani, producția de miere în Franța a fost înjumătățită”, spune Vincent Bretagnolle, ecologist la CEBC,3 cu sediul în vestul Franței. Acest lucru face parte dintr-un declin masiv al populațiilor de albine în întreaga lume dezvoltată, din Statele Unite, Europa și Australia. Un fenomen îngrijorător cunoscut sub numele de „tulburarea de colaps a coloniilor” (CCD) a fost documentat pentru prima dată în SUA la începutul anilor 1990. A lovit Franța în 1995, unii apicultori înregistrând pierderi de până la 90% – cu mult peste ratele de mortalitate de 5 până la 10% observate în mod normal în coloniile de albine.
Și prăbușirea populațiilor de albine – atât domestice, cât și sălbaticeFermerSe estimează că jumătate din câmpurile, livezile și grădinile noastre de legume sunt polenizate de albine sălbatice, dintre care există aproximativ 1000 de specii diferite în Franța (cele mai multe dintre ele sunt solitare și nu produc miere).- are consecințe de mare amploare. Prin polenizarea plantelor cu flori, albinele furajere asigură reproducerea a numeroase specii de plante. Nu mai puțin de o treime din culturile alimentare din lume depind de această polenizare, fără de care nu ar exista, de exemplu, roșii, dovlecei, căpșuni sau mere. Valoarea totală a serviciului de mediu furnizat de albine? 153 de miliarde de euro la nivel mondial, estimează Institutul de Cercetări Agronomice din Franța (Inra).4
Practici agricole dăunătoare
În anii 1990, apicultorii au început să suspecteze o nouă clasă de insecticide pentru culturi, neonicotinoidele. Aceste substanțe, dezvoltate în anii 1980, sunt agenți neurotoxici puternici care acționează direct asupra sistemului nervos central al dăunătorilor culturilor. „Spre deosebire de generațiile anterioare de pesticide, neonicotinoidele sunt răspândite nu numai pe plantele propriu-zise, ci pot fi aplicate direct pe semințe”, explică Axel Decourtye, ecotoxicolog și director al Institutului de Apicultură din Franța.5 „Sunt insecticide sistemice care își fac loc în toate țesuturile plantelor, inclusiv în polenul și nectarul florilor.”
Efectele asupra albinelor au fost foarte repede demonstrate de cercetători: la doze mari, neonicotinoidele ucid albinele, în timp ce la doze mai mici, acestea afectează capacitățile cognitive ale albinelor care caută hrană, făcându-le incapabile să găsească drumul înapoi spre stup. În 2013, un moratoriu european a suspendat utilizarea neonicotinoidelor la patru dintre culturile polenizate de albine: rapiță, floarea-soarelui, porumb și bumbac. Alte cereale, cum ar fi în special grâul, sunt polenizate exclusiv de vânt. Cu toate acestea, aceste interdicții specifice – aplicate în prezent doar în Europa – ar putea să nu fie suficiente pentru a stopa declinul populațiilor de albine. „În 2012, un studiu efectuat pe câmpurile din zona noastră de observație din Chizé6 a constatat că nectarul de rapiță conținea urme de imidacloprid, un neonicotinoid utilizat în mod normal la grâu”, spune Bretagnolle. „Acesta provenea, de fapt, de la cerealele cultivate acolo în anii anteriori!”
Și există o explicație simplă: „aceste insecticide puternice au o afinitate puternică pentru apă și se caracterizează prin persistența lor pe termen lung în mediu”, explică Decourtye. Alertat de situația creată de studiile cercetătorilor și în urma unor dezbateri aprinse, în iulie 2016, în cadrul legii privind biodiversitatea, Parlamentul francez a votat interzicerea completă a neonicotinoidelor în Franța începând din 2018.
În timp ce această mișcare constituie o victorie pentru apicultori și pentru numeroși cercetători, aceștia din urmă rămân prudenți cu privire la rezultatele acestei noi legislații. „Politicienii nu trebuie să își imagineze că au rezolvat problema albinelor dintr-o singură lovitură”, avertizează David Biron, parazitolog la LMGE.7 „Cauzele declinului merg mult dincolo de utilizarea neonicotinoidelor în culturi. Cercetările în curs dau din ce în ce mai multă greutate ipotezei stresului multiplu rezultat din combinarea mai multor factori.”
„Agricultura intensivă, simplificarea peisajului agricol și sosirea unor agenți patogeni deosebit de virulenți, precum și noile practici ale apicultorilor, toate acestea slăbesc albinele și contribuie la daunele observate în coloniile de albine”, spune Bretagnolle. Cercetătorul monitorizează câteva zeci de stupi cu Inra în zona Chizé și încearcă de câțiva ani să convingă fermierii să înceteze eradicarea sistematică a buruienilor. Nu numai că acest lucru se face în primul rând prin utilizarea masivă a erbicidelor, dar printre acestea cresc și flori de pajiște (mac și albăstrele, de exemplu) care sunt deosebit de atractive pentru albine. Între înflorirea rapiței, primăvara, și cea a florii-soarelui, la sfârșitul lunii iulie, albinele nu mai au ce să recolteze, iar sursele lor de hrană rămân puternic reduse timp de mai multe săptămâni. Această epuizare a nutrienților este exacerbată de dispariția gardurilor de păducel și a pajiștilor în care înfloresc lucerna și sânzienele.
„Pentru a-și menține albinele în viață, tot mai mulți apicultori le hrănesc cu pungi de sirop de zahăr – ceea ce este de neconceput pentru niște creaturi presupuse a fi autosuficiente”, notează Bretagnolle, care semnalează, de asemenea, utilizarea tot mai răspândită a transhumanței în rândul marilor apicultori. „Aceștia urmăresc ciclurile de înflorire a culturilor și își deplasează stupii între sudul și nordul Franței și până în munți. Evident, această practică nu este lipsită de probleme, cum ar fi potențiala răspândire a bolilor.”
În știrile recente, viesparul cu picioare galbene sau asiatic, introdus accidental în 2004 (vezi videoclipul nostru), a devenit o adevărată amenințare pentru coloniile deja slăbite din sud-estul Franței. Cu toate acestea, de câteva decenii, albinele s-au confruntat mai ales cu agenți patogeni extrem de virulenți, dintre care majoritatea au fost importați accidental. Printre aceștia se numără bacteriile responsabile de cloștile europene și americane8, microsporidii (ciuperci microscopice) precum Nosema ceranae și Nosema apis, care provoacă o diaree acută potențial mortală pentru albine, dar și, mai ales, agentul patogen cel mai temut de apicultori: acarianul varroa, sosit din Asia în anii 1970. „Acest parazit, vector pentru numeroase virusuri, se atașează de albine și le străpunge pielea pentru a se hrăni cu hemolimfa (echivalentul sângelui insectelor)”, spune Biron. „Unul dintre virusurile transmise de acest acarian, CBPV (virusul paraliziei cronice a albinelor), provoacă tremurături care sunt uneori confundate de apicultori cu efectele neonicotinoidelor.” S-au demonstrat, de asemenea, efecte sinergice fatale între agenții patogeni și insecticide: astfel, infecția cu Nosema ceranae dublează rata mortalității în rândul albinelor expuse la doze mici de insecticide considerate în mod normal non-letale.
Importul problematic de regine
O ultimă explicație pentru fragilitatea crescută a coloniilor este importul masiv de regine din alte subspecii.9 „Începând din 1995, confruntați cu numărul insuficient de regine de albine negre crescute pe plan local, apicultorii francezi s-au orientat masiv către țări precum Italia și Grecia, unde adevărate „fabrici de regine” produc până la 100.000 de indivizi pe an”, explică Garnery. Cu toate acestea, problema este că, pe lângă faptul că sunt purtătoare de agenți patogeni necunoscuți albinelor negre, aceste regine provenite din subspecii originare din Italia (Ligustica), Grecia (Cecropia și Carnica) sau din Caucaz (Apis mellifera caucasica), sunt slab adaptate la ecosistemele din Franța, cum ar fi tipurile de flori disponibile, ciclurile de înflorire, clima și așa mai departe. „Aceste regine depun în ianuarie și februarie, într-o perioadă în care nu există surse de hrană disponibile la latitudinile noastre nordice”, adaugă Garnery. „Pentru a ne asigura că muncitoarele ieșite din aceste ouă nu mor de foame, ele trebuie întreținute artificial cu zahăr, ceea ce interferează cu mecanismele de selecție naturală, împiedicându-le astfel să se adapteze la noul lor mediu.”
O altă problemă majoră este că aceste importuri masive duc la un slab control al bazinelor genetice, cu riscul aferent de poluare a genomului albinei negre, care până în prezent este tipul de albină cel mai bine adaptat la condițiile din Franța. „Avem foarte puțin control asupra geneticii albinelor”, continuă Garnery. „Deși există într-adevăr o singură regină pe stup, din care descind toate lucrătoarele, aceasta este fertilizată de 15 până la 20 de masculi în același timp! În aceste condiții, este dificil să se asigure selecția, spre deosebire de plante și animale domestice, de exemplu.”
În consecință, apicultorii nu mai sunt siguri dacă stupii lor conțin albine negre, albine italiene, albine grecești sau hibrizi din mai multe specii. „Acesta este motivul pentru care este esențial să se asigure conservarea și dezvoltarea durabilă a fiecărei subspecii de albine melifere și, în special, a albinelor negre”, conchide Garnery. Pe lângă măsurile de conservare, cercetătorul merge chiar până la a sugera ca conservatoarele franceze de albine negre să producă regine la o scară cât mai apropiată de cea „industrială”, lucrând, de exemplu, mână în mână cu apicultorii profesioniști pentru a le oferi celor francezi o alternativă la reginele italiene și grecești, contribuind astfel în mod activ la inversarea soartei coloniilor de albine din Franța.
- 1. Conservatoire de l’abeille noire d’Île-de-France. www.abeille-noire.org
- 2. Laboratoire évolution génomes comportement écologie (CNRS / Université Paris-Saclay / IRD).
- 3. Centre d’études biologique de Chizé.
- 4. Institut national de la recherche agronomique.
- 5. Institut national de la recherche agronomique.
- 6. Centre d’études biologique de Chizé. Institut Technique et Scientifique de l’Apiculture et de la Pollinisation-Institut de l’abeille.
- 6. Zona Atelier „Plaine & Val de Sèvre” este o câmpie cultivată cu cereale situată la sud de Niort. Aceasta găzduiește aproximativ 450 de ferme și are ca scop studierea relației dintre agricultură și biodiversitate.
- 7. Laboratoire Microorganismes : Génome et Environnement (CNRS / Université d’Auvergne / Université Blaise-Pascal).
- 8. Laboratoire Microorganismes : Génome et Environnement (CNRS / Université d’Auvergne / Université Blaise-Pascal). În Franța, focarele de cloșcă americană trebuie să fie declarate autorităților și întregul stup trebuie distrus.
- 9. Specia de albine melifere, Apis mellifera, cuprinde 26 de subspecii, inclusiv albinele negre (Apis mellifera mellifera) care populează zona de la Pirinei până în Scandinavia, precum și albinele italiene, albinele grecești, mai multe tipuri de albine africane și albinele orientale (Orientul Mijlociu), printre altele.
.