Serena Williams a făcut-o. Cea mai mare campioană din istoria tenisului a dominat suficient de mult timp pentru a câștiga mai multe Grand Slam-uri decât orice altă jucătoare din istoria tenisului deschis. A câștigat un turneu major în timp ce era însărcinată, și-a luat concediu pentru a avea copilul, a devenit un simbol al forței feminine și al maternității, a fost un imbold pentru discuții despre concediul de maternitate și alte probleme importante pentru femei și a ajuns în finala de la Wimbledon și U.S. Open. Era aproape universal venerată și făcuse publicul larg să uite demult controversele și comportamentul nesportiv din trecutul ei.

Și apoi nu s-a mai putut abține. Explozia de sâmbătă de la U.S. Open, a treia ei la acest turneu în nouă ani, a scos la iveală toată acea negativitate din trecut cu un straniu sentiment de deja vu în tenis. Cei care și-au amintit primele două explozii ale Serenei se uitau cu siguranță sâmbătă seară, în timp ce Serena își săpa groapa tot mai adânc și mai adânc și se gândeau: „Cum de face asta din nou!”

Care explozie a venit în aceeași situație: condusă într-un meci de la sfârșitul turului, Serena a folosit o decizie de arbitraj dăunătoare drept catalizator pentru o cădere nervoasă într-un meci pe care aproape sigur urma să îl piardă oricum. Acoperire? Scuză? Schimbător de subiect? Ce zici de toate cele de mai sus.

Sâmbătă, bineînțeles, Serena a primit nu una, nu două, ci trei încălcări care au dus în cele din urmă la o penalizare de joc acordată lui Naomi Osaka, în vârstă de 20 de ani, care a continuat să câștige turneul. Ulterior, Ramos a fost acuzat de sexism și de aplicarea unui standard dublu față de femei, ceea ce, pe lângă faptul că pune în discuție integritatea unuia dintre cei mai respectați arbitri de scaun din joc (chiar și Serena a spus acest lucru), este o scuză ușoară care subestimează comportamentul Serenei Williams la cel mai mare turneu de tenis din lume.

(Getty Images)

Incidentul a dus la indignare la nivel mondial și la nenumărați apărători ai Serenei, dintre care mulți există în afara lumii tenisului. Aceștia au spus că situația a fost fără precedent, iar dacă vorbesc despre o jucătoare care primește o penalizare de joc în timp ce se află la câteva puncte de a pierde un Grand Slam pentru că respectiva jucătoare nu a putut trece peste o decizie corectă luată cu 30 de minute înainte, da, cred că este fără precedent. Dar, în realitate, acest lucru este ceva ce fanii tenisului au mai văzut înainte și, mai important, au mai văzut din partea Serenei înainte.

La U.S. Open 2009, ea a fost chemată pentru o greșeală de picior și apoi, fără alte provocări, a amenințat că va băga o minge pe ” gâtul” femeii de la linii care a anunțat-o. Serena a primit în cele din urmă un punct de penalizare pentru această izbucnire, un fapt care a fost complet ignorat în ultimele 48 de ore și care ruinează oarecum întregul argument „fără precedent”. În 2011, când Serena a fost chemată pentru obstrucție pentru că a țipat în mod clar în timpul backswing-ului lui Sam Stosur în finala lor de la US Open, și-a pierdut din nou cumpătul, țipând la scaun și întrebând la un moment dat dacă ea a fost cea care „mi-a tras-o înainte”, confundând-o pe Eva Asderaki cu o altă femeie europeană, Louise Engzell, care a fost la scaun în meciul din 2009.

(Getty Images)

Ideea că bărbații nu s-au confruntat cu aceleași sancțiuni ca și Serena este fie ignoranță, fie invenție. Jucători actuali de tenis, printre care Nick Kyrgios, Fabio Fognini, au primit cu toții penalizări de puncte în ultimul an. Fognini a fost chiar interzis pentru două Slamuri pentru „comportament contrar integrității jocului”. Serena nu a primit nicio suspendare, ci doar un termen de probă, pentru că a amenințat-o pe femeia de la linii în urmă cu nouă ani. Sâmbătă a produs o palmă de 17.000 de dolari.

Penalizările și descalificările de joc sunt rare, dar se întâmplă. Grigor Dimitrov a primit una în finala de la Istanbul în 2016 (a încheiat meciul). David Nalbandian a fost descalificat din finala unui prestigios turneu pe iarbă pentru că a lovit cu piciorul un panou. Iar John McEnroe, omul care a fost folosit în atât de multe argumente pro-Serena în această săptămână („McEnroe a fost mult mai rău, de ce nu a fost pedepsit niciodată”), a fost el însuși eliminat de la Australian Open 1990 după ce a înjurat un arbitru și a avut o multitudine de alte abateri în cariera sa, inclusiv o penalizare de joc în timpul faimoasei sale dezlănțuiri „răspunde la întrebare, ticălosule”.

Ramos a intrat în conflict, de asemenea, cu unii dintre jucătorii de renume din tenisul masculin. El i-a dat lui Rafael Nadal două avertismente pentru joc lent la Roland Garros, i-a dat un avertisment pentru abuz de rachetă lui Novak Djokovic la Wimbledon, în timp ce a ignorat o acțiune similară a adversarului său și l-a înfuriat pe Andy Murray la Jocurile Olimpice când i-a dat o încălcare a codului pentru un comentariu relativ benign despre „arbitrajul stupid.”

Nici unul dintre aceste exemple nu înseamnă că Ramos a avut dreptate să îi dea Serena penalizare de joc. Și nu înseamnă că temperamentul Serenei este mai mare decât al lui McEnroe sau că a numi pe cineva „hoț” este mai rău decât a numi un arbitru un elev de clasa a doua (așa cum a făcut odată Andy Roddick), dar sunt un context important pentru cei care spun că sâmbătă a fost de neegalat.

Aceste lucruri se mai întâmplă și, chiar și atunci când arbitrii sunt prea ușor de declanșat (ceea ce a fost cazul lui Ramos), este întotdeauna vina jucătorului. Și, în general, când un jucător primește o greșeală, nu primește și a doua greșeală. Iar când primesc o a doua greșeală, aproape niciodată nu primesc o a treia greșeală. Ei au autocontrol.

(Getty Images)

Și la fel face și Serena, de cele mai multe ori. A primit încălcări de-a lungul carierei sale care nu s-au soldat cu penalizări de puncte/jocuri sau cu crize de furie, așa că ce anume la U.S. Open și, în special, rundele târzii de la U.S. Open și, ca să fiu și mai specific, rundele târzii de la U.S. Open, când este condusă cu un set, îi scot la iveală demonii?

În patru din ultimele cinci înfrângeri ale ei la acest eveniment, datând de un deceniu, fie s-a topit pe teren, fie a suflat în fața presei după, un comportament lipsit de clasă din partea unei mari campioane.

Nu se poate ca ea să simtă presiune în momentele importante și să fie nevoită să acționeze. Serena este cea mai mare închizătoare din toate timpurile, câștigând 23 din cele 31 de finale majore în care a jucat și având un uluitor 31-5 în semifinale. Faptul că este condusă cu un set nu pare să o afecteze niciodată. Și chiar dacă ar fi adevărat, Serena a pierdut meciuri importante la fiecare Grand Slam, dar și-a pierdut calmul doar la Slamul națiunii sale de origine.

Poate simte presiunea jucând în fața celei mai adorabile mulțimi pe care o vede tot anul? Poate că își dorește atât de mult să câștige încât trebuie să creeze o diversiune atunci când pierde pentru ca nimeni să nu mai vorbească despre faptul că Naomi Osaka a zdrobit-o? Sau poate că totul merge mult mai departe de atât.

În 2004, Serena a jucat un sfert de finală la US Open împotriva lui Jennifer Capriati și a avut patru apeluri discutabile ale arbitrului de scaun Maria Alves împotriva ei în setul al treilea, inclusiv trei în game-ul decisiv. Apelurile au fost atât de flagrante încât au adus scuze din partea USTA și au stimulat implementarea sistemului de reluare video care stabilește acum standardul de aur în sport. Serena a fost calmă pe parcursul întregii întâmplări, ceea ce este ironic, deoarece dacă a existat vreodată un moment pentru a lua atitudine cu voce tare, acela a fost atunci.

Din perspectiva psihiatrului de fotoliu, are sens că ’04 a pus-o pe Serena în defensivă la US Open. Chiar și cu recunoașterea faptului că Alves a greșit și că Serena a fost înșelată, incidentul a rămas în mod clar cu ea. Ea a pierdut un meci la New York din cauza scaunului. Ea nu a protestat suficient. Acțiunile ei din ultimii nouă ani sunt cele ale unei jucătoare hotărâte să nu lase ca niciuna dintre ele să se mai întâmple.

În 2009, când acea greșeală de picior a fost semnată la un moment nepotrivit, amintirile trebuiau să revină. La fel și în cazul obstacolului din 2011 și al penalizării cu punct în 2018. Este flashback-ul ca mecanism de apărare.

Serena pare să înțeleagă acest lucru, până la un punct. În ultimele două izbucniri de la Open, ea a adus în discuție incidentele anterioare, ca și cum acestea ar fi fost în prim-planul minții ei. Imediat după încălcarea antrenamentului care a început totul sâmbătă, Serena i-a spus lui Ramos: „de fiecare dată când joc aici, am probleme.”

Nu de fiecare dată. Serena Williams a jucat peste 100 de meciuri la U.S. Open fără să creeze incidente internaționale. Dar în cele trei meciuri în care s-a dezlănțuit, țipând la oficiali și susținând că a fost nedreptățită, a existat o asemănare esențială: Ea a pierdut de fiecare dată.

.