Deși orice rasă de pisică se poate naște cu blană calico, marea majoritate a acestor pisici sunt femele, doar una din trei mii de pisici calico născându-se masculi, potrivit Humane Society.
Atunci de ce majoritatea pisicilor calico sunt femele?
După cum poate că știți sau nu, femelele au doi cromozomi X, ceea ce înseamnă că ele pot transmite doar un cromozom X urmașilor lor. Masculii, pe de altă parte, au un cromozom X și un cromozom Y.
Acest lucru le permite să transmită fie un cromozom X, fie un cromozom Y urmașilor lor, determinând genul genetic. Astfel, o femeie primește un cromozom X de la ambii părinți, în timp ce un bărbat primește un cromozom X de la mama sa și un cromozom Y de la tatăl său. Acest lucru este valabil atât pentru oameni, cât și pentru pisici, alături de multe alte animale.
De ce este acest lucru atât de important pentru subiectul de față? Pentru că la pisici cromozomul X determină cea mai mare parte a culorii blănii (cu excepția potențială a albului). Un pui de mascul primește doar un cromozom X de la mama sa, așa că doar acesta îi determină culoarea blănii. Dar femelele primesc un cromozom X atât de la mamă, cât și de la tată. Fiecare celulă are nevoie de un singur cromozom X, așa că la începutul dezvoltării embrionului de felină, unul dintre cei doi se dezactivează, iar cel inactivat se supraînfășoară în ceva numit „corp Barr.”
Ceea ce este important aici este că același cromozom X nu se inactivează pentru fiecare celulă. O celulă poate dezactiva cromozomul X de la mamă, lăsând în același timp cromozomul de la tată. Acea celulă creează apoi mai multe celule, fiecare dintre acestea va folosi cromozomul X al tatălui pentru a determina culoarea blănii. În mod similar, o altă celulă poate să reducă la tăcere cromozomul X de la tată și să folosească în schimb cromozomul de la mamă.
Așa, de exemplu, dacă urmașa femelă primește cromozomul pentru blana neagră de la ambii săi părinți, ea va avea blana neagră. În cazul pisicilor calico, are loc același proces. Cu toate acestea, urmașul primește cromozomul pentru, de exemplu, blana neagră de la un părinte și blana portocalie de la celălalt. O celulă inactivează cromozomul pentru blana neagră, rezultând blana portocalie. Alte celule folosesc în schimb cromozomul pentru blană neagră.
În ambele cazuri, aceste celule se replică, iar cromozomul inactivat va rămâne întotdeauna inactiv. Aceste două culori se combină apoi pe blana pisicii pentru a crea petele de blană portocalie și neagră. Dacă pisica are doar aceste două culori, ea este cunoscută sub numele de pisică cu carapace de broască țestoasă.
Tricolorul, calico (sau adesea numit „carapace de broască țestoasă și alb” în afara Americii de Nord), cu prezența blănii albe, se întâmplă din cauza unei gene care nu are legătură cu cromozomii X și Y. Acest lucru duce la piebalding, unde pielea și blana care în mod normal ar trebui să fie pigmentate este lipsită de pigmentare, rezultând o culoare albă.
Deci, dacă o pisică are nevoie de doi cromozomi X pentru ca blana sa să fie calico, cum de există pisici calico masculi? O pisică mascul poate avea blana tricoloră dacă moștenește un cromozom X în plus, ceea ce face ca alcătuirea sa genetică să fie XXY. La oameni, această afecțiune este cunoscută sub numele de Sindromul Klinefelter, care este surprinzător de frecventă, aproximativ 1-2 la fiecare 1000 de nașteri vii de sex masculin, mulți dintre cei care au această afecțiune rămânând în necunoștință de cauză.
La oameni, ca și în cazul pisicilor, individul în cauză este de obicei considerat din punct de vedere genetic bărbat, în ciuda faptului că are doi cromozomi X. Pe lângă alte potențiale probleme de sănătate, cromozomul X suplimentar face aproape întotdeauna ca pisicile calico sau tortoiseshell masculine să fie sterile.
În cazurile excepțional de rare în care masculul nu este steril (aproximativ 1 la 1.000 din cele deja rare 1 la 3.000 de pisici calico masculine), încercarea de a-l împerechea cu o femelă calico sau tortoiseshell nu va produce pisoi calico sau tortoiseshell masculi la o rată mai mare decât cea normală, și nici nu va fi mai probabil să producă pisoi calico sau tortoiseshell masculi, deoarece aproape întotdeauna va transmite aproape întotdeauna doar cromozomul său Y la urmașii masculi, cu excepția, potențial, a pisicii XXY, din nou, excepțional de rare.
Din acest motiv și din alte potențiale probleme de sănătate ale pisicii, chiar și atunci când apar acești rari masculi fertili calico sau tortoiseshell, aceștia nu sunt aproape niciodată folosiți pentru reproducători, deoarece pur și simplu nu există niciun avantaj și unele dezavantaje în folosirea lor în detrimentul unor feline mai virile.