Lynn A. D’Andrea, specialist în somn de la University of MichiganMedical School, explică.

Sforăitul este sunetul produs de structurile vibratoare ale căilor respiratorii superioare, de obicei în timpul inhalării. Orice parte membranoasă a căilor respiratorii lipsită de suport cartilaginos, inclusiv limba, palatul moale, uvula, stâlpii amigdalieni și pereții faringieni, poate vibra. Când dormiți, tonusul muscular din tot corpul scade sau devine hipotonic. Această relaxare a mușchilor căilor respiratorii superioare în timpul somnului poate scădea dimensiunea spațiului căilor respiratorii și poate provoca limitarea fluxului de aer și turbulențe. Combinația fluxului de aer turbulent prin structurile hipotonice ale căilor respiratorii este cea care duce la zgomotul vibrator aspru cunoscut sub numele de sforăit.

Sforăitul nu este o boală, dar este un simptom. La fel cum o tuse poate fi un simptom al pneumoniei, sforăitul poate fi un simptom al apneei obstructive în somn. Apneea obstructivă în somn este o tulburare caracterizată prin sforăit, respirație greoaie și pauze obstrucționate repetitive sau gâfâieli în respirația unei persoane în timpul somnului. Pauzele obstrucționate rezultă din obstrucția sau blocarea completă a căilor respiratorii și pot fi asociate cu scăderi ale nivelului de oxigen. De obicei, obstrucția este terminată de o trezire – adică persoana care sforăie se trezește pentru scurt timp – ceea ce duce la un somn fragmentat și mai puțin odihnitor. Apneea obstructivă în somn poate provoca somnolență excesivă în timpul zilei, scăderea atenției și o concentrare slabă, precum și scăderea nivelului de energie. Consecințele acestor probleme de comportament pot fi destul de grave și includ accidente de autovehicule, dacă o persoană suferindă devine neatentă sau adoarme în timp ce conduce. Apneea obstructivă în somn este, de asemenea, legată cauzal de complicații vasculare, cum ar fi hipertensiunea. Sforăitul fără dovezi de apnee obstructivă în somn poate fi un factor de risc independent pentru hipertensiune și pentru problemele comportamentale diurne menționate mai sus, dar modul în care sforăitul singur cauzează probleme rămâne necunoscut.

Prevalența raportată a sforăitului variază și depinde de populația studiată și de formularea chestionarului. Datele studiului Wisconsin Sleep Cohort Study au constatat că 44% din toți bărbații intervievați și 28% din toate femeile intervievate erau sforăitori obișnuiți. În general, 4 la sută dintre acești bărbați și 2 la sută dintre aceste femei aveau un sforăit care era asociat cu apnee obstructivă în somn. În plus, prevalența sforăitului și a apneei obstructive în somn pare să crească odată cu vârsta, în special după 65 de ani. Factorii de risc suplimentari asociați cu apariția sforăitului includ creșterea în greutate, consumul de alcool, alergiile, obstrucția nazală, utilizarea de relaxante musculare sau sedative și fumatul.

Remediile împotriva sforăitului variază de la dispozitive simple, neinvazive, care deschid pasajele nazale, până la proceduri chirurgicale mai invazive. Un dilatator nazal extern, banda nazală marca Breathe RightR, îmbunătățește respirația nazală prin atașarea la partea exterioară a nasului, ca un bandaj, și prin ridicarea și deschiderea ușoară a pasajelor nazale. O observație comună sugerează că sforăitul se îmbunătățește dacă persoana doarme pe o parte sau într-o poziție semi-dreaptă, mai degrabă decât pe spate. Pentru a încuraja această poziție, multe persoane care sforăie au încercat soluții care variază de la coaserea unei mingi de tenis la spatele pijamalei până la sprijinirea pe perne în formă de pană. Alte modalități neinvazive de a reduce sforăitul includ pierderea în greutate, evitarea alcoolului și a sedativelor și gestionarea oricăror simptome alergice. Fumatul poate duce la inflamarea și umflarea căilor respiratorii care pot îngusta și mai mult căile respiratorii superioare, astfel că renunțarea la fumat poate îmbunătăți sforăitul. Aparatele orale și dispozitivele nazale de presiune pozitivă continuă a căilor respiratorii (nCPAP) sunt aparate mecanice care acționează pentru a împiedica limba și palatul moale să se prăbușească înapoi în căile respiratorii superioare. În cele din urmă, intervenția chirurgicală – realizată anterior cu bisturiul și acum cu laserul – îndepărtează o parte din țesuturile vibratorii din partea din spate a căilor respiratorii. Ratele de succes pentru această procedură sunt raportate ca fiind cuprinse între 50 și 100 la sută, deși este descrisă ca fiind destul de dureroasă.
Sforăitul apare și la copii. Cercetătorii au constatat că 20 la sută dintre copiii normali sforăie ocazional și 7 la sută până la 10 la sută dintre copii sforăie în fiecare noapte. În multe cazuri, copiii care sforăie sunt perfect sănătoși, dar aproximativ 1 la sută dintre copiii care sforăie au apnee obstructivă în somn. Copiii cu apnee în somn pot sforăi noaptea și pot prezenta o atenție scăzută în timpul zilei. Există, de asemenea, îngrijorarea că copiii cu apnee în somn au simptome similare cu cele ale copiilor diagnosticați cu tulburare de deficit de atenție. La copii, cea mai frecventă cauză a apneei în somn este reprezentată de amigdalele și adenoidele mărite, iar tratamentul constă în îndepărtarea chirurgicală a amigdalelor și adenoidelor.
În concluzie, sforăitul cauzează mai mult somn pierdut și iritabilitate decât realizează majoritatea oamenilor. După cum a observat romancierul Anthony Burgess, „Râzi și lumea râde cu tine; sforăiești și dormi singur.”

.