Metalele sunt adesea împărțite în:

• metale feroase, care au fier în ele (de exemplu, oțel moale, oțel carbon și fontă)

• metale neferoase, care nu au fier în ele (de exemplu, cupru, aluminiu, staniu și plumb).

Oamenii au început să fabrice lucruri din metal cu peste 6000 de ani în urmă, când au descoperit cum să obțină cuprul din minereul său. Apoi au învățat cum să facă un aliaj mai dur, bronzul, prin adăugarea de staniu la cupru. Cu aproximativ 3000 de ani în urmă, au descoperit fierul. Adăugând cantități mici de carbon la fier, au descoperit că pot face un aliaj deosebit de util – oțelul.

Astfel, tehnologii și proiectanții au cunoscut și folosit metale pure și aliaje timp de multe milenii. Cu toate acestea, ei nu au înțeles structura atomică a metalelor decât destul de recent. În prezent, cunoaștem aproximativ 100 de metale pure și un număr mare de aliaje, care au toate o gamă largă de proprietăți. Metalele pe care cel mai probabil le veți folosi în școală sunt:

• aluminiu aliat

• cupru

• alamă

• argint

• argint

  .

• oțel slab

• oțel carbon

Prima etapă în fabricarea metalelor este extragerea minereului-rocă purtătoare de minereu. Uneori sunt necesare cantități uriașe de minereu pentru a obține o cantitate mică de metal – majoritatea cuprului, de exemplu, există în minereuri sulfuroase careconțin doar 0,25% cupru. Metalul trebuie apoi extras din rocă folosind cuptoare și procese electrolitice. În cele din urmă, înainte ca metalul să poată fi utilizat, acesta trebuie adesea supus unei prelucrări suplimentare. De exemplu, „cuprul blister” cu o puritate de 98%, creat prin topire și reducere, trebuie apoi să fie „electrorăfuit” pentru a produce cupru cu o puritate de 99,99%.

.