Ce este gri-gălbui, miroase urât și valorează zeci de mii de dolari pe kilogram?

Întrebați-l pe Ken Wilman, al cărui câine, Madge, a înnebunit după o piatră veche și murdară pe care cei doi au găsit-o pe o plajă singuratică, bătută de vânt, lângă Morecambe, Anglia. Dar nu era de fapt o piatră: „Când am ridicat-o și am mirosit-o, am pus-o din nou jos și m-am gândit „urgh””, a declarat Wilman pentru BBC.

Wilman nu s-a gândit prea mult la acea pată ciudată până când a ajuns acasă și, ca orice vânător de comori întreprinzător, a făcut imediat o căutare pe Google. Obiectul durduliu, a aflat Wilman, era probabil o bucată valoroasă de ambergris, care provine din tractul digestiv al spermatozoizilor și este un ingredient foarte scump în parfumurile de lux, cum ar fi Chanel No. 5, relatează Huffington Post.

Dându-și seama că mirosul urât emis de bucată era de fapt mirosul banilor, Wilman a intrat în acțiune. „Când am văzut cât de mult ar putea valora, m-am întors pe plajă și am luat-o!”. a declarat Wilman pentru Metro.

Un dealer francez de ambergris i-a oferit deja lui Wilman 68.000 de dolari pentru descoperirea sa de pe plajă, deși probabil că valorează mult mai mult. „Este o descoperire deosebită”, a declarat Chris Hill, curator la Aquarium of the Lakes din Cumbria, Anglia, pentru Mirror.

„Există locuri în Europa care o vor cumpăra de la tine”, a spus Hill. „Îl vor învechi, ca pe un vin bun, și apoi îl vor testa pentru parfum. „Cât de mult valorează va depinde de cât de proaspăt este, dar are un potențial de 180.000 de dolari.”

În ciuda pasiunii vechi de secole pentru ambergris, nimeni nu este cu adevărat sigur de modul în care sperma de balenă îl produce, sau cum balena excretă grumazul.

Majoritatea experților sunt de acord că balenele creează ambergris în interiorul intestinelor lor ca un fel de înveliș de grăsime în jurul obiectelor ascuțite, greu de digerat, cum ar fi ciocul calmarului uriaș (o hrană preferată a balenei), relatează BBC. Iar ciocurile de calmar au fost găsite în interiorul unor bucăți de ambergris.

Dar, în timp ce unele rapoarte numesc ambergrisul „vomă de balenă”, alții insistă că nu este voma. „Este rahat”, a declarat biologul molecular Christopher Kemp pentru ABC News.

Kemp, autorul cărții „Floating Gold: the Natural (and Unnatural) History of Ambergris” (University Of Chicago Press, 2012), remarcă faptul că acest material are un preț ridicat deoarece „doar un procent din cei 350.000 de cașaloți îl pot produce”, a declarat el pentru ABC News. „Pentru că este atât de rară, este foarte valoroasă.”

De teama unei avalanșe de vânători de averi în căutarea ambergrisului, autoritățile locale din Morecambe îi avertizează acum pe cei care vin pe plajă cu privire la unele riscuri potențiale pe care le implică căutările lor.

„Mareea vine atât de repede încât îi prinde pe oameni fără să fie conștienți”, a declarat Mike Guy, managerul operațiunilor cu bărci de salvare pentru Morecambe, pentru BBC. „Suntem foarte îngrijorați de faptul că oamenii pur și simplu rătăcesc pe plajă în căutare de ambergris. Este foarte, foarte puțin probabil să găsească vreunul, deoarece este foarte rar.”

Follow LiveScience on Twitter @livescience. Suntem, de asemenea, pe Facebook & Google+.

.