Devi, cunoscută și sub numele de Mahadevi sau „Marea Zeiță”, este o Zeiță Mamă atotcuprinzătoare venerată pentru prima dată în India în preistorie. În perioada vedică, ea a fost asimilată în panteonul hindus și astfel a ajuns să reprezinte energia feminină sau Sakti (Puterea) a soțului ei Shiva. Atât Devi (care înseamnă zeiță în sanscrită), cât și Sakti pot fi, de asemenea, folosite mai generic pentru a face referire la orice zeiță feminină hindusă, în special Parvati, Lakshmi și Sarasvati. Devi se manifestă cel mai adesea sub forma înfricoșătoarelor femei războinice Durga și Kali, ambele renumite pentru că au ucis o serie de demoni teribili în mitologia hindusă. Devi este, de asemenea, mama lui Nandi, portarul și taurul lui Shiva; Skanda, zeul cu șase capete; și Ganesha, zeul cu cap de elefant.

Caracterul lui Devi are două laturi opuse, reprezentate de diferite zeități feminine separate: ca Uma, cea binevoitoare, și ca Durga, cea teribilă. Ca această din urmă personificare, mai feroce, este cea mai frecvent venerată. Partea ei întunecată poate lua, de asemenea, forma temutei zeițe negre Kali. Divinitatea are o multitudine de multe alte nume și poate fi numită, de exemplu, Vindhyavasini, Kanya (Fecioara), Mahamaya (Iluzia) și Bhutanayaki, regina Bhuta, acele fantome și spiriduși care bântuie cimitirele, îi fac pe cei morți să reînvie și îi păcălesc pe cei vii pentru a se putea ospăta cu carnea lor.

Cele două fețe ale lui Devi: Uma & Durga

Latura mai binevoitoare a lui Devi este venerată ca Uma, iar această fațetă a caracterului ei este reprezentată atât ca frumusețe cât și ca lumină. Această latură mai blândă este denumită și Jaganmata (Mama Lumii), Gauri (Galbenă și Strălucitoare sau Aurie), Bhavani, Haimvati și Parvati (Munteanca).

Latura întunecată a lui Devi este reprezentată ca teribila Durga (Inaccesibila) care are zece brațe, un arsenal impresionant de arme și care călărește un leu sau un tigru magnific. Această latură se manifestă în continuare sub formele Kali, Kalika sau Syama (Zeița Neagră); Candi sau Candika (cea Înfocată), în a cărei înfățișare a ucis mulți demoni sau asura; și Bhairavi (cea Teribilă). Adoratorii acestei fețe a lui Devi îi caută favorurile și puterile întunecate, astfel că fac sacrificii de sânge și execută ritualuri sălbatice în cadrul ceremoniilor Durga-puja, Carak-puja și Tantrikas, care fac apel la puterile sexuale și magice ale lui Durga.

Devi o ucide pe Mahisa

Devi apare în diverse episoade din Mahabharata, în Puranas și în alte texte religioase hinduse, mai târzii. Una dintre cele mai faimoase escapade mitologice ale lui Devi este uciderea lui Mahisa, demonul care avea corp de om și cap de bivol, așa cum este relatat în poemul epic Candipat (sau Candi-mahatmya), care face parte din Skanda Purana. Ambițiosul Mahisa dorea să cucerească lumea, nici mai mult nici mai puțin, așa că a condus o armată de demoni pentru a duce o luptă de 100 de ani cu zeii. Făcându-i destul de bine, Mahisa a reușit să-i dea afară din rai pe majoritatea zeilor, forțându-i să rătăcească pe pământ ca simpli oameni.

În cele din urmă, situația a ajuns atât de gravă încât Brahma a ținut un discurs entuziasmant în fața colegilor săi zei Vishnu și Shiva, în timpul căruia a povestit despre marea ticăloșie a lui Mahisa. Indignați, cei doi mari zei au devenit atât de furioși încât din gurile lor a izbucnit foc divin. În același timp, energii fantastice au ieșit din corpurile la fel de indignate ale lui Indra, Yama și ale tuturor celorlalți zei. Învârtindu-se în jurul cerului, această energie extraordinară s-a condensat într-o singură masă și a format-o pe teribila zeiță Durga. Ca și în cazul multor povești hinduse, aceasta este doar o versiune a nașterii lui Durga. În alte versiuni, Devi exista deja de mult timp ca fiică a lui Himavat, divinitatea personificată a Munților Himalaya, iar în acest episod ea primește doar arme de la zeii furioși. Aceste arme includ un disc, un trident, un arc, o sabie, un pumnal, un harpon și un ștreang

Durga primește sarcina de a o seduce și apoi de a o ucide pe supărătoarea Mahisa. Ascunzându-se într-un refugiu de pe muntele sacru Roșu-Sânge (cunoscut și ca Muntele Tawny) și petrecându-și timpul făcând acte de ascetism, zeița a pus patru băieți tineri ca paznici, câte unul pe fiecare față. Adepții lui Mahisa au dat peste aceste gărzi și s-au întrebat pe cine protejează. Deghizați în păsări, au reușit să acceseze sanctuarul și astfel au zărit-o pe minunata zeiță. Întorcându-se la Mahisa, i-au stârnit dorința de a o poseda pe Durga. În consecință, s-a deghizat în bătrân și astfel a reușit să intre în refugiu. Mahisa s-a arătat apoi și s-a lăudat cu imensa sa bogăție și putere, astfel încât Durga să fie convinsă să se căsătorească cu el. Răspunsul oarecum disprețuitor al lui Durga la această propunere a fost să se transforme în foc. Apoi, călărindu-și leul, și-a învârtit formidabilul arsenal de arme, dar Mahisa a fugit cu înțelepciune de la locul faptei pentru a lupta în altă zi. Zeița va trebui să folosească mijloace mai subtile pentru a scăpa lumea de demonul bivol.

Durga și Mahisa s-au întâlnit curând din nou pe câmpul de luptă într-o ciocnire teribilă care a zguduit munții. Problema pentru Devi a fost că ori de câte ori încerca să-l lovească pe Mahisa cu o lovitură fatală, acesta se transforma într-o altă creatură – din bivol în om, în leu, apoi în elefant și din nou în bivol. În acest moment, zeița s-a năpustit și, încălecând creatura, l-a înjunghiat în gât cu tridentul ei. În acest moment, spiritul lui Mahisa a ieșit din gura bivolului muribund, iar Durga l-a ucis în cele din urmă tăindu-i capul. Din ceruri s-a auzit atunci un vuiet imens, zeii bucurându-se de căderea acestui demon îngrozitor.

Venerare

Zeița este venerată în special de Shaktism și Shaivism, confesiuni ale hinduismului. Ea este venerată la Vindhyavasini, în apropiere de Gange, în Uttar Pradesh, iar zeița ia adesea acest nume. Acesta este punctul în care Munții Vindhyas se întâlnesc cu râul sacru Gange. Unei statui a zeiței de acolo i se oferă perpetuu sânge proaspăt. Durga este venerată, de asemenea, în cadrul festivalului de nouă nopți Navaratri, care este sărbătorit în toată India și Nepal.

Reprezentare în artă

Ca Durga, zeița este cel mai frecvent reprezentată ca o frumoasă femeie galbenă călare pe leul ei. Ca Kali, ea are o piele neagră și trăsături teribile care picură din sângele victimelor sale. Ca Zeiță Neagră, ea poartă, de asemenea, șerpi și ghirlande făcute din cranii și capete decapitate.

Durga ucigând-o pe Mahisa este un subiect popular în arta hindusă. Una dintre cele mai vechi reprezentări se află într-un templu rupestru de lângă Mallapuram, datând din secolul al VII-lea sau al VIII-lea d.Hr. și pe templul Kailasanatha de la mijlocul secolului al VIII-lea d.Hr. din Ellora. În această din urmă sculptură în relief, o Durga cu patru brațe o călărește pe leul ei cabrat care calcă în picioare pe adepții lui Mahisa, în timp ce zeița îl înfruntă pe demonul bivol fluturându-și gama de arme. Cel mai vechi sanctuar dedicat în mod special lui Devi se găsește la Cidambaram și datează din secolul al XII-lea d.Hr.

.